Бои на тропе Кокода: горький вкус победы

В сентябре 1942 года японский Отряд Южных Морей стоял на подступах к столице австралийской Папуа-Новой Гвинеи. В союзных штабах всерьёз опасались очередного катастрофического поражения. Однако на сей раз и японцы, и их противники были уже не те, что в Малайе и на Филиппинах. Стратегическая операция японской армии обернулась её тяжёлым отступлением, а затем и победой союзников.

Кризис союзного командования

В середине сентября 1942 года активные бои на тропе Кокода временно затихли. Японский Отряд Южных Морей (144-й и 41-й пехотные полки, батальон 55-го горно-артиллерийского полка и другие части) под командованием генерал-майора Томитаро Хории занял деревню Иорибаива в 40 км к северу от Порт-Морсби. Дорогу японцам преграждала австралийская 25-я пехотная бригада 7-й пехотной дивизии (командир — бригадир Кен Итер), закрепившаяся на хребте Имита. Ни одна из сторон не считала себя готовой к решительному наступлению, противостояние свелось к стычкам разведывательных патрулей в джунглях. Зато в тылу в это же самое время активно плелись политические интриги и принимались важные решения.

Успешное японское наступление в Папуа-Новой Гвинее вызывало сильную тревогу у союзного командования, не говоря уже о политиках. 12-14 сентября Порт-Морсби посетил командующий австралийской армией генерал Томас Блэми, встретившийся с местными военными руководителями — командующим Силами Новой Гвинеи Сиднеем Роуэллом и командиром 7-й пехотной дивизии Артуром Алленом. По итогам визита Блэми официально объявил: «Генерал-лейтенант Роуэлл, генерал-майор Аллен и все войска уверены, что японцы не возьмут Порт-Морсби с суши». Тем самым он как бы поддержал подчинённых. 17 сентября в события вмешался главнокомандующий союзными силами генерал Дуглас Макартур, «через голову» Блэми обратившийся к премьер-министру Австралии Джону Кёртину с жестокой критикой австралийской армии. Генерал пригрозил повторением ситуации в Малайе и заявил, что оборона Папуа-Новой Гвинеи может быть передана армии США.

Макартур предложил премьер-министру отправить на Новую Гвинею лично Блэми для руководства войсками, и тот увидел в этом очевидную угрозу своему статусу. Защищая себя, Блэми вступил в открытый конфликт с генерал-лейтенантом Роуэллом, которого ещё недавно поддерживал. 28 сентября Силы Новой Гвинеи получили третьего командующего с начала боёв в июле — генерал-лейтенанта Эдмунда Херринга. Он, в свою очередь, незамедлительно заменил командира 21-й пехотной бригады бригадира Арнольда Поттса, отступавшего с боями от Кокоды до Иорибаивы, на бригадира Айвана Доэрти. Австралийские историки единодушны во мнении, что отстранение двух популярных в армии и любимых подчинёнными высших офицеров стало следствием конформизма Блэми, пошедшего на поводу у своих вышестоящих начальников, жаждущих найти «виновников поражений».

На фоне всех этих событий Силы Новой Гвинеи готовились к возможному японскому наступлению на столицу Папуа-Новой Гвинеи. Усиленная 25-я пехотная бригада 7-й дивизии по-прежнему занимала позиции на хребте Имита; другие пехотные бригады, подчинённые этой дивизии (14-я, 16-я и 21-я), обороняли коммуникации или находились в резерве. 19 сентября в Порт-Морсби прибыл штаб 6-й пехотной дивизии во главе с генерал-майором Аланом Вэйси. Он принял на себя командование гарнизоном города и поступавшими из Австралии подкреплениями: 30-й пехотной бригадой, 13-м и 14-м артиллерийскими полками, так называемой Группой бронетранспортёров (импровизированный отряд мотопехоты на бронетранспортёрах Bren Carrier), 2/7-м кавалерийским полком, 128-м американским пехотным полком и т.д. Если бы Отряд Южных Морей всё-таки смог прорваться к Порт-Морсби, ему пришлось бы иметь дело со значительными силами противника, обладающими артиллерией и даже бронетехникой.

Отступление со слезами на глазах

С японской стороны громких скандалов среди высшего командования не наблюдалось, но общее развитие ситуации выглядело не менее сложным. Как Императорская Ставка, так и штаб 17-й армии в Рабауле встали перед необходимостью делать сложный выбор. Возможности вести активные боевые действия как на Соломоновых островах, так и на Новой Гвинее, были крайне ограниченными. При этом положение дел в австралийской Папуа-Новой Гвинее во второй половине сентября выглядело следующим:

1. Военно-морские силы не могли оказать Отряду Южных Морей никакой эффективной поддержки — корабли и самолёты были прикованы к Гуадалканалу. Самолётов армейских ВВС в распоряжении 17-й армии не имелось.
2. Возможностей выделить Отряду Южных Морей серьёзное подкрепление для решающего наступления на Порт-Морсби 17-я армия не имела, также с учётом фактора Гуадалканала.
3. Плацдарм и база снабжения в районе Буна-Гона подвергались активным (хотя и не очень эффективным) воздушным атакам союзников. При отсутствии поддержки с воздуха штаб 17-й армии искренне боялся высадки морского или воздушного десанта противника на плацдарме — противостоять ему могли лишь 500 военнослужащих и 400 рабочих.
4. Отряд Южных Морей оторвался от баз снабжения и растянул линии коммуникации, из-за чего испытывал серьёзные проблемы с продовольствием и медицинской помощью. Солдаты получали по 180 г риса в сутки. Накапливались тяжелораненые и больные тропическими болезнями.

23 сентября самолёты 25-й воздушной флотилии ВМС впервые с начала кампании сбросили контейнеры с провизией на аэродром в Кокоде, но эта операция стала единственной в своём роде. Он не смогла ни изменить положение Отряда Южных Морей, ни повлиять на стратегические решения. В тот же день командующий 17-й армией генерал-лейтенант Харукити Хякутакэ отдал приказ:

«1. Разведка сообщает, что союзники планируют новые десантные операции в восточной Новой Гвинее или на Соломоновых островах.

2. В дополнение к наступательным операциям на Гуадалканале армия сократит линию фронта в зоне действий Отряда Южных Морей для укрепления обороны Буны.

3. Командующий Отрядом Южных Морей сконцентрирует свои главные силы в районах Исуравы и Кокоды и обеспечит их оборону для будущих наступлений. Дополнительно будет усилена оборона района Буны».

Отступление Отряда Южных Морей с позиций у Иорибаивы началось вечером 25 сентября. По словам очевидцев, генерал-майор Хории «с трудом сдерживал слёзы». Чтобы обмануть противника, отряд уходил отдельными элементами, последние части двинулись в путь вечером 26 сентября. 4 октября войска успешно собрались в районе деревни Кокода, не встретив сопротивления в пути. В арьергарде отступления следовал 2-го батальон 41-го пехотного полка, командир которого майор Мицуо Коиваи вспоминал:

«Без жизненно важного риса каждый шаг требовал полного напряжения сил. Продвижение было очень медленным, мы карабкались по горам, считая каждый шаг и каждый вздох. Несмотря на борьбу с болью, многие останавливались и оглядывались со слезами на глазах, неспособные заставить себя идти дальше. Моё сердце было преисполнено печали».

Успех японского отступления подтверждается австралийскими данными. 26-27 сентября 25-я пехотная бригада обстреливала Иорибаиву из двух имевшихся у неё 25-фунтовых гаубиц. 28 сентября австралийцы атаковали деревню и обнаружили «отсутствие сопротивления». По иронии судьбы, это произошло в день снятия с должности генерал-лейтенанта Роуэлла, обвинённого в пассивности и нежелании наступать. Австралийцы не смогли догнать противника и лишь занимали без боя оставленные японцами деревни. Как бы то ни было, 1 октября Макартур приказал начать генеральное наступление в Папуа-Новой Гвинее:

«Наши силы в Юго-Западной части Тихого океана незамедлительно атакуют с целью изгнания японцев к северу от реки Кумуси. <…> Выполнив поставленные задачи, все сухопутные войска будут продолжать наступление, чтобы занять район Буна-Гона до получения дальнейших приказов от Главнокомандования».

«Адский остров»

В срочно планируемом наступлении австрало-американское командование сталкивалось с серьёзными логистическими проблемами. По подсчётам генерала Блэми, с помощью военно-транспортной авиации и носильщиков одновременно можно было снабжать 7000 военнослужащих и 4000 туземных рабочих. Непосредственно на тропе Кокода должны были наступать 16-я и 25-я пехотные бригады 7-й пехотной дивизии — примерно 4600 военнослужащих и 2000 туземцев. Дополнительно, недавно прибывшие на Новую Гвинею части 32-й американской пехотной дивизии (126-й и 128-й пехотные полки) должны были двигаться к Буне долгим путём через джунгли, обходя горы Оуэн-Стэнли с юга.

4-5 октября части 16-й и 25-й бригад без боя заняли деревни Эфоги и Миола в 30 км к югу от Кокоды — эти населённые пункты стали главными операционными базами австралийцев на ближайшее время. Дальнейшие контакты бригад с противником сводились к столкновениям патрулей в так называемом «Проходе» (The Gap) в горах Оуэн-Стэнли — местности на южных подходах к деревне Кокода. С австралийской стороны действовали три пехотных батальона 25-й бригады (командир — бригадир Кен Итер). С японской стороны главную роль в боях играл так называемый Отряд Стэнли — изначально 2-й батальон 144-го пехотного полка, усиленный артиллерийской и сапёрной ротами, под общим командованием майора Масао Хориэ.

Хотя Отряд Южных Морей и получил в начале октября передышку, положение войск генерал-майора Хории оставалось тяжёлым. Отправка на Новую Гвинею подкреплений штабом 17-й армии не планировалась, даже несмотря на то, что в Рабаул начали прибывать части свежей 38-й пехотной дивизии с острова Суматра. В центре внимание генерал-лейтенанта Хякутакэ находился Гуадалканал. Но самое главное, что ситуацию со снабжением так и не удалось изменить в лучшую сторону. 6 октября Хории отправил в Рабаул офицера связи с настоящим криком о помощи:

«Ситуация со снабжением Отряда Южных Морей является критической. Количество небоеспособных войск растёт. Союзники усиливают давление каждый день, положение дел к лучшему не меняется. Прошу о немедленной доставке продовольствия эсминцем, чтобы облегчить ситуацию».

Уже первые месяцы войны на Новой Гвинее заложили основу для последующей мрачной славы «Адского острова». В джунглях австралийские патрули находили зловещие свидетельства голода в стане их противника. Один из ветеранов после войны вспоминал: «После того, что мы увидели в японском лагере, судьба любого япошки, попавшего в наши руки, была предрешена». Непосредственно на месте событий врач 2/25-го батальона 25-й бригады докладывал:

«Я изучил два куска мяса, доставленных одним из патрулей. Один представляет собой мускульную ткань крупного животного, в то время как второй является мускульной тканью с большим куском кожи и подкожной ткани. Я полагаю, что второй кусок принадлежит человеку».

«Прогресс на тропе НЕУДОВЛЕТВОРИТЕЛЬНЫЙ»

Несмотря на все тяготы, солдаты Отряда Стэнли, усиленного 3-м батальоном 144-го пехотного полка, держались с непоколебимой стойкостью. С 12 октября части 25-й бригады (2/25-й, 2/31-й и 2/33-й пехотные батальоны) пытались прорваться через японские позиции у так называемого Перекрёстка Темплтона и деревни Эора-Крик к северу от Миолы, но увязли в прочной и хорошо организованной японской обороне. Австралийская официальная история сообщает, что оборонявшиеся «яростно сопротивлялись из одноместных ячеек, надёжно закамуфлированных ветвями, листьями и травой». У австралийцев имелось всего лишь по одному миномёту на батальон, а атаки авиации из Порт-Морсби оказывались бесполезными в густых джунглях.

25-я бригада потеряла в этих боях 68 человек убитыми, 135 ранеными и 761 заболевшими тропическими болезнями (стоит обратить внимание на огромные санитарные потери). 18 октября её сменила 16-я бригада (2/1-й, 2/2-й и 2/3-й пехотные батальоны) под командованием бригадира Джона Ллойда, также не добившаяся быстрого результата. «Стояние» в горах Оуэн-Стэнли вызвало ожидаемо резкую реакцию высшего командования. 11 октября Блэми заявил генералу Аллену, что «наступление выглядит чересчур медленным». 17 октября угроза повторилась на более высоком уровне: «Генерал Макартур отмечает, что ваши относительно лёгкие потери свидетельствуют об отсутствии серьёзных намерений устранить противника». Аллен оправдывался тяжёлыми условиями джунглей и проблемами со снабжением, но высшее командование оставалось неумолимым. 21 октября Макартур напрямую оценил действия 7-й дивизии: «Операционные рапорты показывают, что прогресс на тропе НЕУДОВЛЕТВОРИТЕЛЬНЫЙ. Повторяю: НЕУДОВЛЕТВОРИТЕЛЬНЫЙ».

Как раз 21 октября австралийцы оттеснили противника с Перекрёстка Темплтона, после чего сражение переместилось в район деревни Эора-Крик. Там Отряд Стэнли пополнился 2-м батальоном 41-го пехотного полка, и вновь начались монотонные позиционные бои. Австралийцам сильно мешал миномётный и артиллерийский огонь противника, авиация из Порт-Морсби вновь и вновь бомбила мимо целей (хотя 21 октября лётчики всё же смогли уничтожить важный для японцев мост через реку Кумуси в деревне Вайропи). Обе стороны страдали от голода и тяжёлых природных условий. Один из солдат австралийского 2/3-го батальона вспоминал:

«Японцы поставили свой лесной форт у единственного родника на этом горном хребте. Поэтому, пока не прибыла помощь, четыре дня нашей роте приходилось собирать дождевую воду в котелки или пить воду из-под корней деревьев. Единственной пищей были высохшие сухпайки, которые приходилось грызть чёрствыми и холодными. Каждый раз, когда патруль находил одну из японских пулемётных огневых точек, у разведчиков были убитые или раненые».

26 октября генерал-майор Аллен получил от Блэми очередное порицание, а на следующий день был снят с должности командира 7-й пехотной дивизии и заменён генерал-майором Аланом Вэйси (принял командование 29 октября). Выбить японцев из деревни Эора-Крик 16-й бригаде удалось только к вечеру 28 октября ценой 99 убитых и 192 раненых. Для генерала Хории это означало потерю выгодных оборонительных позиций в «Проходе» к югу от Кокоды. С учётом состояния войск он решил отвести Отряд Южных Морей ближе к плацдарму Буна-Гона, где имелся шанс получить снабжение и подкрепление морем. 31 октября японские войска сконцентрировались в деревне Оиви в 8 км к востоку от Кокоды.

«Нет никакой надежды на успех в кампании по захвату Порт-Морсби»

2 ноября в оставленную японцами Кокоду вошёл 2/31-й батальон 25-й бригады. На следующий день в присутствии генерала Вэйси над деревней торжественно подняли австралийский флаг. В тот же день военно-транспортные самолёты начали совершать полёты на аэродром, что значительно улучшило ситуацию со снабжением 7-й дивизии и позволило начать эвакуацию тяжелораненых. Уже на следующий день австралийцы развернули наступление на новые позиции Отряда Южных Морей в деревнях Оиви и Горари. Местность давала возможность для манёвренных действий, а налаженное снабжение позволило энергично использовать трёхдюймовые миномёты (по одному на батальон). В складывающейся ситуации 16-я и 25-я бригады действовали решительно, им удалось глубоко вклиниться в оборону противника. 41-й полк в деревне Оиви и 144-й полк в деревне Горари держались из последних сил.

10 ноября Императорская Ставка наконец-то признала неудачу наступления на Порт-Морсби, констатировав в телеграмме штабу 17-й армии, что «нет никакой надежды на успех в кампании по захвату Порт-Морсби». Отряд Южных Морей получил приказ отступать к плацдарму в районе Буна-Гона, куда недавно удалось доставить морем грузы и подкрепление. Ситуация осложнялась тем, что лежавшая на пути отступления река Кумуси разлилась из-за дождей, а прочных мостов через неё не имелось. В таких обстоятельствах японцам пришлось бросить всю артиллерию. Майор Мицуо Коиваи вспоминал, что один из лейтенантов 1-го батальона 55-го горно-артиллерийского полка застрелился сразу после того, как закопал в землю свою пушку. «Молодые артиллерийские офицеры, только что выпущенные из училища, в равной степени ценили как своё оружие, так и военные приказы», — меланхолично заметил по этому поводу мемуарист. Другие голодные, больные и измученные солдаты Отряда Южных Морей без лишних сантиментов избавлялись даже от винтовок и пулемётов, чтобы идти налегке.

В ходе отступления 10-11 ноября 144-му пехотному полку пришлось выходить из деревни Горари с боями, прорываясь через позиции 25-й австралийской бригады. Из официального рапорта штаба полка известно, что «некоторые спаслись после яростной борьбы, но доклады сообщили о полном уничтожении оставшихся частей». Впервые с начала кампании австралийцы чувствовали себя безоговорочными победителями: они наблюдали десятки непогребённых тел японских солдат, брошенное оружие и снаряжение, первых пленных японцев. Считается, что в боях за Оиви-Горари Отряд Южных Морей потерял от 400 до 600 человек убитыми и столько же ранеными, 7-я австралийская дивизия потеряла 121 человека убитыми и 225 ранеными.

Остаткам Отряда Южных Морей природа мешала сильнее, чем противник. Японские источники сообщают, что 19 ноября во время сплава по реке Кумуси на опрокинувшемся самодельном плоту утонул генерал-майор Хории. По словам сопровождавших его солдат, перед смертью командующий прокричал в воде: «Да здравствует Император!» Выжившие японские военнослужащие к концу ноября собрались у Буны и Гоны. Точные цифры потерь Отряда Южных Морей установить сложно. Достоверно известно, что в походе к Порт-Морсби погибли не менее 2000 человек, не менее 2500 человек к началу декабря находились в госпиталях на плацдарме с ранениями и тропическими заболеваниями. Большинство выживших на тропе Кокода погибли во время обороны Буны и Гоны — считается, что в январе 1943 года из частей Отряда Южных Морей к своим вышло около 1000 человек.

Части австралийской 7-й пехотной дивизии 16 ноября организованно переправились через реку Кумуси. Макартур и Блэми требовали быстрого и решительного наступления на японский плацдарм в Папуа-Новой Гвинее. Союзное командование считало, что речь идёт о добивании уже разгромленного противника, у Буны и Гоны предстоит встреча с неорганизованными тыловиками и ранеными в госпиталях. Никто в стане союзников и представить не мог, что впереди ещё два месяца тяжёлых боёв с огромными потерями… По официальным австралийским данным, Силы Новой Гвинеи на тропе Кокода с 22 июля по 16 ноября 1942 года потеряли 625 человек убитыми и 1055 ранеными. Не менее 3000 военнослужащих (точная цифра неизвестна) переболели тропическими болезнями.

Документальная кинолента «Kokoda Front Line!», снятая на основе материалов фронтового корреспондента Дэмиена Парера, в 1943 году первым из австралийских фильмов получила премию «Оскар»

В коллективной памяти австралийцев за боями на тропе Кокода прочно закрепилась слава самого яркого для страны события Второй мировой войны, уступающего по значимости в национальной военной истории только эпопее Галлиполи. Разгром Отряда Южных Морей воспринимался массами как «битва, которая спасла Австралию от японского вторжения» (хотя позднее стало известно о полном отсутствии у противника подобных замыслов). Романтический образ простых австралийских парней, столкнувшихся посреди дикой природы с непобедимым ранее яростным противником и одолевших его, стал хрестоматийным воплощением идеального «Духа АНЗАК». Подобно Галлиполи, Кокода из реального исторического события превратилась в легенду и один из краеугольных камней национальной мифологии Австралии.