Заболеть бесцветием
Полные или частичные альбиносы встречаются среди растений и практически всех животных: китов, кротов, летучих мышей, птиц и — спустимся к последним ступеням лестницы Ламарка — черепах, земноводных, рыб. Так что “белым воронам” фауны маловат показался бы Ноев ковчег. Причина альбинизма заключается в том, что в организме таких животных не вырабатываются пигменты, известные под общим названием меланинов (от греческого “melanos” — “черный”). Так что белый цвет альбиносов — не окраска, а ее отсутствие.
Кожа животного-альбиноса окрашена в светлорозовые тона. Шерсть, перья или чешуя белого цвета; глаза красноватые. Отсутствие пигмента, видимо, связано с генетическими причинами. В их пигментных клетках не хватает особого белка — тиросиназы, отвечающего за синтез красителя. Альбинизм является рецессивно наследственным признаком, поэтому наблюдается только в тех случаях, когда оба родителя передают мутировавший ген своим потомкам.
Трудно быть белым
По статистике среди животных на 10 000 особей приходится один полный альбинос. Только учтите, что эта цифра имеет видовые и даже типовые вариации. Например, среди насекомых альбиносы встречаются реже. Во время исследования птиц в Южной Калифорнии среди 30 000 особей нашли лишь 17, так или иначе напоминающих альбиносов. И не только хищники виной этим исчезающим процентам статистики. Для природы альбиносы — лишняя статья расходов, вот и все. Сколь упорно она их плодит — все себе в убыток. За совершенство окраса платит болезненностью фигуры.
У многих птиц-альбиносов перья бывают слишком хрупкими, не в пример перышкам привычного цвета. Белые головастики часто не могут превратиться в жаб и гибнут, понастоящему не родившись.
Альбиносы, ведущие дневной образ жизни, плохо видят и очень чувствительны к солнцу. Так, неизвестно ни одного случая, чтобы ласточка-альбинос, улетевшая в Африку, вернулась домой. Недостаток пигмента смертелен для нее. Прилетев на зимовку, она попадает в “чертог теней”, откуда ей нет пути назад.
Преследуют альбиносов не только враги, но и собратья. Быть “белой вороной” — это значит быть гонимым. Чаще всего подобный “расизм” встречается в стаях птиц, например, у ласточек и тех же ворон. У пингвинов все прогоняют альбиноса, клюют его — ему не найти себе пары.
Впрочем, иногда ледяным презрени ем окатывают альбиноса даже враги. Так, полевые исследования показали, что хищная птица, если у нее будет выбор, всегда склюет обычную серую мышку, а белой (словно больной какой-то) побрезгует.
В наше время животным-альбиносам легче ужиться с людьми. Так, на серой ленте шоссе белая фигурка видна издали, поэтому водитель успеет затормозить. Должно же “белым воронам” хоть когда-то везти!
Посланцы богов
Необычный облик животных-альбиносов и ореол тайны, окутывающий их происхождение, породили у разных народов немало мифов и легенд. Вспомнить хотя бы могучего белого быка, в образ которого согласно древнегреческим мифам перевоплощался сам Зевс, или белых слонов Таиланда, владеть которыми позволялось лишь особам королевской крови, или белую верблюдицу-мехари, унесшую от врагов пророка Магомета. Как правило, герои всех этих легенд помимо предусмотренных жанром сверхъестественных способностей наделены невиданными силой и выносливостью.
Американские индейцы издавна почитают белых бизонов, считая их посланцами богов и предвестниками мира и удачи. Рождение летом 2006 года на ферме в американском штате Вайоминг бизона-альбиноса обрадовало представителей многих индейских племен, но больше всего — индейцев сиу, которые тут же провели на территории фермы особый ритуал, чтобы выразить свое почтение новорожденному животному. А племя чероки организовало совет старейшин, которые определяли, что именно предвещает появление на свет белого бизона.
В Сибири животных-альбиносов называют “князьками” и связывают с ними различные суеверия. Так, еще в недалеком прошлом охотники-промысловики считали, что добыча князька сулит счастье. Кроме того, на промысел охотники брали с собой небольшой лоскут шкурки “князька”, утверждая, что к ней “фарт льнет”.
Хочу снежную королеву!
Музеи мира во все времена стремились пополнить свои коллекции экзотическими экспонатами, в том числе и животнымиальбиносами. Известно, что в Кунсткамере в Санкт-Петербурге выставлялось для всеобщего обозрения чучело белой вороны. У Майн Рида находим увлекательное описание охотничьей экспедиции по прериям Северной Америки за шкурой белого бизона для Музея естественной истории. Зоопарки мира и по сегодняшний день прилагают немало усилий, чтобы заполучить в коллекцию диковинную белую зверушку, змею, ящерицу или хотя бы белую ворону.
Владелец оригинальной фермы Хендравана Гунарто, расположенной в пригороде Джакарты Серуа, утверждает, что разводить альбиносов — очень выгодное занятие. Гунарто создал настоящую торговую империю, процветающую, несмотря на всяческие кризисы, поскольку в природе альбиносы встречаются редко и, увы, долго не живут. Ферма специализируется на разведении и продаже альбиносов самых разных видов — от змей до обезьян. Оказывается, есть сумасшедшие любители (и их немало!), которые с готовностью платят за мутантов цену в 100 раз больше, нежели за животное естественной природной расцветки.
В Австрии существует единственный в Европе зоопарк, который специализируется на разведении кенгуру-альбиносов. И выставляет шкуры умерших животных на международном пушном аукционе. За них зоопарк выручил рекордные средства, на которые закупил специальное оборудование, позволяющее выхаживать детенышей-кенгуру. Ведь маленькие кенгурята-альбиносы всегда рождаются недоношенными.
А тематический парк “FantaSea”, расположенный на таиландском острове Пхукет, знаменит тем, что в нем вот уже несколько десятилетий собирают животных-альбиносов. Кроме белых обезьян здесь можно посмотреть на бесцветных питонов и так называемых “снежных тигров”.
Белая “гвардия”
В городке Олней, штат Иллинойс, есть уникальная достопримечательность. В этом небольшом населенном пункте водятся белки-альбиносы, которые являются особенной гордостью города. Однако желающих нанести вред этим милым зверюшкам немало: жестокость некоторых прямоходящих индивидов по отношению к другим представителям фауны зачастую не имеет логического объяснения. И вот для того, чтобы белки жили в полном комфорте, в Олнее был создан специальный полицейский отряд, который занят исключительно охраной этого вида.
На униформе отряда красуется знак белой белки, и эти стражи закона денно и нощно блюдут покой подопечных. Любой человек, так или иначе проявляющий агрессию по отношению к белкам, подвергается аресту и крупному штрафу.
Городской устав запрещает охотиться на белок-альбиносов, стрелять в них, убивать их, причинять вред здоровью, ловить белок-альбиносов, тыкать в них палками, ставить для них ловушки и вообще причинять этим созданиям какой-либо ущерб. Нарушители же платят штраф в размере 500 долларов. Более того, в Олнее белки-альбиносы имеют “право зеленого света” на дорогах: водители обязаны всегда уступать им дорогу, какой бы загруженной ни была трасса и как бы человек ни спешил. Так что иногда быть “белой” вороной даже выгодно.
