Что ученые увидели на уникальных кадрах о тасманском волке, который исчез в прошлом веке

Тасманский волк (тилацин) был самым крупным из существовавших сумчатых хищников. Внешне он был похож на большую собаку и по повадкам напоминал волка, за что получил еще одно название – сумчатый волк. В длину он достигал более метра, а в высоту — 60 см. На спине у этого животного были «тигриные» полоски.

В Австралии тилацин вымер около двух тысяч лет назад, не выдержав конкуренции с динго. Эти животные еще долгое время оставались в Тасмании, однако заселение острова европейцами ускорило исчезновение тасманского волка с лица Земли.

Обитатель зоопарка «Бьюмарис» в Хобарте, питомец по кличке Бенджамин – последний известный тасманский волк. Редкое видео представил Национальный архив кино и звука Австралии.

– Эти изображения не были известны общественности в течение десятилетий, пока их не обнаружили и не обнародовали исследователи Брэнден Холмс, Гарет Линнард и Майк Уильямс, – говорится в заявлении организации. – Волк запечатлен в фильме «Тасмания – страна чудес» 1935 года.

Видео снял сотрудник Главного управления Армии спасения Сидни Кук, который представлен NFSA как «невоспетый пионер австралийского кинематографа». На кадрах запечатлено, как смотритель зоопарка Артур Рид и его помощник гремят в дальнем правом углу клетки, пытаясь привлечь внимание животного и добиться от него какой-то неожиданной реакции.

Несмотря на то, что эта сцена в фильме смотрится очень привлекательно, известно, что Бенджамину в зоопарке «Бьюмарис» жилось не очень хорошо. Его забрали из флорентийской долины, и остаток дней он провел вдали от своей естественной среды обитания.

– Это долгая печальная история животного, которое когда-то было крупнейшим в мире сумчатым плотоядным. Коме того, это демонстрирует общественный упадок, происходивший в Австралии, – пишет Australian Geographic.

Как умер Бенджамин

Известно, что Бенджамин умер от переохлаждения. Той роковой ночью случились заморозки, но у животного не было возможности уйти в укрытие. Волк был вынужден лежать на холодном бетоне. У Бенджамина поднялась высокая температура, его начало знобить. К сожалению, волк так и не оправился от болезни: он умер в 1936 году, через год после того, как его снял на кинопленку Кук. Кстати, сам режиссер скончался буквально через несколько месяцев после Бенджамина.

В Национальном музее Австралии говорится, что Бенджамин умер от «подозрительной халатности». Иными словами, в ту злосчастную ночь про волка просто забыли.

С тех пор тасманский волк считается вымершим. Он приобрел статус почти мифического животного…

Почему вымерли тасманские волки

Когда европейские поселенцы прибыли в Австралию и Тасманию, многие из людей, заселившихся на новые земли, были фермерами, которые привезли в этот район домашний скот. Тасманского волка считали угрозой скотоводству. Их стали нещадно убивать.

Еще в 1863 году известный натуралист Джон Гаулд предрекал этим животным вымирание. Он отмечал, что в связи с тем, что маленькая Тасмания заселяется всё плотнее, а ее первозданные леса все больше пересекаются дорогами от восточного побережья до западного, число этих уникальных животных будет стремительно сокращаться и очень скоро тасманский волк станет животным прошлого.

Это пророчество сбылось – ненавистных фермерами тасманских волков травили, отстреливали, на них ставили ловушки, за их поимку охотникам выдавали крупное вознаграждение. Кроме того, в начале прошлого века тасманские волки начали умирать от инфекционной болезни – предположительно, собачьей чумы.

К сожалению, правительство Австралии слишком поздно озаботилось судьбой этого вида – его взяли под государственную защиту всего за два месяца до кончины Бенджамина.

Могли тасманские волки выжить?

Интересно, что в прошлом веке некоторые исследователи еще долго отказывались верить в полное вымирание тилацина. Например, в 1984 году известный магнат Тед Тернер предложил 100 000 долларов за доказательство наличия тасманского волка на Земле. Были и другие исследования, однако в итоге это животное все-таки было официально объявлено исчезнувшим, как дронт.

Кстати, четыре года назад было проведено исследование, которое показало, что Бенджамин в 1930-х годах, возможно, не был единственным тасманским волком в мире. Якобы тилацины еще встречались в 1940-х годах. Некоторые австралийцы и тасманцы и в наше время утверждают, что видели этих животных в лесах, однако документальны подтверждений у этих сообщений нет.

Интересные результаты исследования опубликовал в 2017 году сайт newscientist.com. Ученые подсчитали, каковы шансы того, что тасманский волк все еще существует. Ответы неутешителен: 1 шанс из 1,6 триллионов.

Колин Карлсон из Калифорнийского университета в Беркли и его коллеги собирали данные о подтвержденных и неподтвержденных наблюдениях, начиная с 1900 года, чтобы смоделировать вероятность исчезновения тилацинов в разные моменты времени. Их наименее оптимистичный сценарий учитывал только подтвержденные наблюдения, в то время как наиболее оптимистичный учитывал и неподтвержденные наблюдения. Наиболее оптимистичный прогноз команды говорит, что тасманские волки могли оставаться в дикой природе только до конца 1950-х годов, и вероятность того, что они все еще живы, в 2017 году составляла 1 из 1,6 трлн.

– Одна из проблем этой модели заключается в том, что она основана исключительно на зарегистрированных наблюдениях и может быть менее применима к таким отдаленным диким местам, как Кейп-Йорк, – считает Брендан Уинтл из Мельбурнского университета в Виктории (Австралия).

Его исследовательская группа разработала альтернативную модель, которая включает данные о предыдущих поисках в отдаленных регионах, а также аспекты биологии и поведения животного – такие, например, как его ночная природа, что делает наблюдение менее вероятным. Однако даже эта модель позволяет сделать вывод, что это животное вымерло, и последняя возможная дата исчезновения его на планете – 1983 год.

– К сожалению, мы тоже вынуждены опустить занавес, – заключает Уинтл и тут же прибавляет, – Но если я вдруг окажусь неправ, то я вместе со всеми буду очень рад.

Между тем австралийские ученые не оставляют надежду клонировать это животное (сохранился кусок ткани животного, который был заспиртован в начале прошлого века).