Пенелопа Крус Санчес появилась на свет в 1974 г. в пригороде Мадрида в простой семье, не имевшей никакого отношения к миру кино. Артистичной она была с самого детства, развлекая домашних пародиями на героев рекламных роликов. Но тогда она собиралась стать танцовщицей – с юных лет Пенелопа занималась балетом, сначала в Национальной консерватории Испании, а затем – в танцевальной школе в Нью-Йорке.
Об актерской карьере она впервые задумалась, когда увидела фильм Педро Альмодовара. Тогда она и представить не могла, что вскоре станет его музой и благодаря сотрудничеству с этим режиссером будет символом нового испанского кино. Свой первый контракт Пенелопа Крус заключила в 15 лет. На экранах она впервые появилась в клипе поп-группы, а затем – в роли ведущей телешоу для подростков.
Творческая биография Пенелопы Крус в кино началась в 1991 г. с эпизодической роли в эротическом сериале. А в следующем году она сыграла одну из центральных ролей в комедии «Ветчина, ветчина». Именно в этом фильме ее впервые увидел Педро Альмодовар и был поражен: «До сих пор у меня перед глазами стоит сцена, когда Бардем едет за ней на мотоцикле, а она идет – просто идет! Но от нее невозможно оторвать глаз – есть в этой девушке что-то животно-магнетическое!».
Партнером Пенелопы Крус по съемочной площадке стал испанский актер Хавьер Бардем, и это знакомство стало в ее судьбе судьбоносным. На тот момент актеров связывали только дружеские отношения, но в будущем оба они назовут эту встречу главной в жизни. Интересно и то, что оба в дальнейшем стали самыми известными в мире испанскими актерами: Пенелопа Крус получила «Оскар» первой и единственной из испанок, а Хавьер Бардем – первым из испанцев.
Вскоре за Пенелопой Крус закрепилась слава главной сердцеедки и разлучницы Голливуда: она крутила романы со всеми партнерами по съемочной площадке, не обращая внимания на семейный статус своих избранников. После съемок в «Ванильном небе» вместе с Томом Крузом «испанскую колдунью» называли главной виновницей развода актера с Николь Кидман, а ведь до этого их пару считали одной из самых крепких голливудских семей. Перед ней не устояли ни Мэтт Дэймон, ни Мэттью Макконахи, ни Николас Кейдж, ни Венсан Перез. Однако ни с кем из них отношения не были длительными и не привели к браку.
Актриса не скрывала того, что работа всегда оставалась для нее на первом плане, и ради нее она была готова пожертвовать всем. Из-за этого ее называли карьеристкой, не упускавшей ни одной роли. Она и сама с этим соглашалась: «Раньше я так боялась, что меня уволят, забудут, перестанут присылать сценарии, что соглашалась на все подряд. Делала по три-четыре фильма в год, почти не отдыхала, даже сны смотрела кинематографические, с массовкой и операторскими кранами».
Окружающие начали замечать перемены в ее поведении около 10 лет назад. Долгое время актриса не раскрывала секретов, и только спустя несколько лет поклонники «испанской розы» узнали о том, что в 2010 г. Пенелопа Крус и Хавьер Бардем сыграли тайную свадьбу на Багамских островах. И для нее, и для него это был первый брак. Больше 15 лет их связывали дружеские отношения, но после многочисленных романов оба поняли, что стали друг для друга самыми близкими людьми. Во время совместных съемок в фильме «Вики, Кристина, Барселона», где актеры сыграли бывших супругов, у них начался роман. В 2011 г. у пары родился сын Леонардо, а в 2013 г. – дочь Луна.
С тех пор ее жизнь кардинально изменилась. Актриса признается: «Я завела детей не для того, чтобы с ними сидели бабушки и няни. С появлением семьи я перестала быть трудоголиком, живущим лишь работой. Я долго не решалась на материнство, потому что не была уверена, что смогу посвятить ему всю себя. Но когда родился первый ребенок, жизнь сама собой разделилась на две неравные части: в меньшей – немножко работы в удовольствие, в большей – походы всей семьей на пляж, игры на ковре, лежание на диване, итальянская еда и хорошие книги». Сейчас она соглашается сниматься только в одном фильме в год и не работает в выходные, чтобы проводить с семьей как можно больше времени. Теперь все ее романы в прошлом, а за бывшей разлучницей закрепилась репутация верной жены и заботливой мамы.