В течение прошлых 2 миллионов лет ледники время от времени покрывали эту область, вырезав множество глубоких фьордов. Четырнадцать фьордов простираются до 40 километров вглубь страны. Побережье Фьордланда крутое и скалистое, с фьордами и многочисленными горными цепями. В северном конце парка несколько пиков возвышаются до высоты в 2,000 метров. Пик Митра является самым известным в парке — это 1,692-метровая гора, резко повышающаяся из Милфорд-Саунда.
Именно во Фьордланде находятся самые старые скалы в Новой Зеландии, состоящие из твердых метаморфических пород. Область расположена рядом с Альпами, где встречаются две пластины земной коры. Они периодически сворачивались, сталкивались, вздымались и погружались множество раз.
Лед вырезал из материка острова, а так же несколько больших озер в пределах границ парка, включая Озеро Те-Анау, Озеро Манапури, Озеро Моноуай и Озеро Потеритери. Водопад Сатерленд на юго-запад от Милфорд-Саунда является одним из самых высоких водопадов в мире.
Преобладающие западные ветры уносят сырой воздух из Тасманового моря в горы, охлаждая его по мере возвышения. Как результат, в парке выпадает колоссальное количество осадков, питающих умеренные дождевые леса Фьордланда. Фьордланд был территорией местных людей маори и глубоко отразился в их легендах и традициях. Согласно их верованиям, Полубог Тутеракиуаноа вырезал бурный пейзаж из бесформенной скалы.
Первыми посетившими Фьордланд европейцами были исследователь капитан Джеймс Кук и его команда в 1773. Они провели тут 5 недель, составив подробные карты и описания. Именно эти карты Кука позже привлекли сюда охотников на тюленей и китобойные суда, основавшие первые европейские поселения Новой Зеландии.
С середины 19-го века исследователи начали детально изучать эти места. В 1890-х в одной из пещер нашли золото, и область испытала недолгий золотой бум. Ранние поселенцы Квинтин Маккиннон и Дональд Сазерленд открыли Милфорд Трейл в 1889, а теперь это всемирно известный туристический маршрут.
Национальный парк Фьордланд был официально основан в 1952 году. Сегодня он покрывает 1.2 миллиона гектаров (12,500 квадратных километров). Парк также включает в себя объект Всемирного наследия Те Уохипунаму, включенный в список ЮНЕСКО в 1986 году.
Парк в большей степени засажен деревьями южного бука и красного горного бука, растущими вокруг восточных озер и в долинах. Серебряный бук также широко распространен. В более влажных областях произрастают обильные кусты, папоротники, мхи и лишайники. На высотах свыше 100 метров можно встретить альпийские маргаритки, лютики и другие травы. Национальный парк является родиной обширной популяции диких животных, как местных, так и привезенных. Если Вы достаточно удачливы, то увидите какапо, единственного бескрылого попугая в мире. Новозеландец — национальный символ Новой Зеландии, исключительно местная птица, обитающая только в пределах парка.
Фьордланд также проводит программу восстановления популяции уникальной птицы Такахе, которую все считали бесследно исчезнувшей. После повторного открытия Такахе в Мерчисонских Горах в 1948, специальная область в 500 квадратных километров была была в национальном парке для её сохранения. Фьордланд включает также 10 морских заповедников с особыми уникальными разновидностями.
