«Сорок слонов» Алисы Бриллиант

С семидесятых годов позапрошлого века и до половины прошлого в Лондоне орудовала крупная преступная группировка, в которую входили только женщины. Про них болтали разное: что в жестокости не уступают мужчинам, что отлично стреляют, что решаются на особенно дерзкие преступления. Все это было правдой.

Как все начиналось: несколько сообразительных девушек, не отягченных благочестивостью, ловко воспользовались возможностями своей Викторианской эпохи. Они потихоньку выносили драгоценности из ювелирных магазинов под корсетами и пышными юбками, в муфоточках и перчатках: обыскивать женщин на выходе было запрещено. Потом эти женщины объединились в банду и назвали себя слонихами. Почему слонихи: в примерочных они надевали на себя по нескольку платьев сразу и так покидали магазин, не заплатив ни за одно. Это был один из самых любимых приемов слоних. А еще они любили собираться в таверне «Слон и замок».

Могли драться, как мужчины

Аппетиты девушек росли, и от тихого воровства они перешли к налетам на большие универмаги. Историограф лондонского криминального мира Бриан Макдональд писал, что девушки не боялись никого вообще.

«Девушки имели хорошее телосложение, были сильными, и могли драться так же хорошо, как мужчины. Они были сообразительными, хитрыми и дерзкими».

В начале двадцатого века банда «Сорок слонов» стала легендой Лондона. Девушки почти всегда успешно удирали от погонь на мощных автомобилях, и почти все их налеты проходили удачно. Вскоре они сами поверили в свою неуязвимость.

В свободное от грабежей время они вели жизнь гламурных кинозвезд. Наряды, вечеринки, лучшие рестораны, красивые мужчины — все это у них было. Они ни на минуту не жалели о своем выборе. У таких девушек, как они, был только один путь: выйти замуж за лондонского бедняка, молчаливо сносить побои, тяжело работать и состариться к тридцати пяти. Ну, нет!

Бандой по очереди руководили разные девушки, в историю вошла последняя, бесстрашная и хитрая Алиса Даймонд, которую называли то Алмазная Энни, то Алиса Бриллиант, потому что на каждом пальце у нее красовались перстни с огромными бриллиантами.

Не то, чтобы так она хвастаталась — просто перстни заменяли ей кастеты в драке.

Алиса планировала налеты, и если не удавалось скрыться до приезда полиции, первая бросалась в драку и увлекала за собой остальных девушек. Когда Алису поймали и посадили в тюрьму, она руководила свой бандой оттуда.

Грабежи и налеты дополнялись другими методами: например, по фальшивому рекомендательному письму девушка устраивалась в богатый дом прислугой или гувернанткой, влюбляла в себя хозяина и постепенно выманивала из него все деньги; или шантажировала, угрожая рассказать о связи жене; или просто выносила из дома все ценности. Не гнушалась банда и похищением людей. Весь Лондон трепетал от одного ее названия.

Многие девушки приходили в банду в 14 лет и оставались в ней на долгие годы. Полиция ничего не могла сделать. Кого-то из девушек иногда арестовывали, и приговаривали или к году каторги, или к трем годам тюрьмы. Выйдя на свободу, они возвращались к подругам.

История легендарных слоних закончилась в 50-е. Алиса была в тюрьме, и хотя она продолжала управлять всеми делами, без нее все пошло как-то не так. К тому же в универмагах стали появляться сложные системы охраны, воровать стало опаснее. Девушки стали постепенно отходить от криминальной жизни.

Алиса вышла из заключения и попыталась собрать банду, но от многих своих девчонок она услышала:

«Прости, Энни, я завязала. Для меня это в прошлом».

Она пробовала сколотить банду в других городах, но это было совсем не то, что в лихих тридцатых. «Слонихи» стали легендой и напоминанием о том, что женщины тоже могут быть опасными.