Фильмы о Золушке начали снимать почти одновременно с изобретением кинематографа. В 1899 г. выпустили французский 6-минутный немой фильм «Золушка», основанный на популярной в то время театральной постановке и на иллюстрациях Гюстава Доре к сказкам Шарля Перро. Эта версия сказки стала первым иностранным фильмом, купленным для американского проката. Там его показывали в цвете, для чего пришлось нанять художников, которые вручную раскрасили каждый кадр. Главную роль в этом фильме сыграла французская актриса Блеэтт Бернон. Эта картина стала одним из первых фильмов в истории кинематографа.
В 1914 г. появились афиши нового фильма «Золушка», на которых было написано: «В этом фильме снялась девушка с золотыми кудрями!» В 52-минутной экранизации сказки главную роль сыграла самая яркая звезда немого кино 1910-х гг. Мэри Пикфорд, ставшая настоящим национальным символом для американцев, и ее имя было написано на афишах таким же крупным шрифтом, как название фильма.
Главной советской Золушкой называли белорусскую актрису Янину Жеймо, которая исполнила эту роль в фильме Надежды Кошеверовой и Михаила Шапиро по сценарию Евгения Шварца. Эта сказка была утверждена к производству на «Ленфильме» всего через несколько недель после победы в Великой Отечественной войне, а на экраны вышла в 1947 г. Янина Жеймо начала сниматься в кино задолго до этого, но именно роль Золушки принесла ей всесоюзную популярность.
На тот момент ей было уже 37 лет, и ее утвердили не сразу – режиссеру предлагали взять на эту роль юную красавицу-балерину, но сценарист Евгений Шварц настоял на кандидатуре Янины Жеймо. Он убедил режиссера в том, что в этой героине главное – не красота, а нежность, обаяние, наивность и способность вызывать у зрителей сопереживание. К тому же миниатюрная актриса выглядела намного моложе своих лет – из-за гормонального сбоя она перестала расти еще в 14 лет, и ее рост так и остался на уровне 148 см. Однако после своего оглушительного успеха Жеймо почти не получала новых предложений от режиссеров и вскоре уехала с мужем, польским режиссером Леоном Жанно, к нему на родину. Последние 30 лет она не снималась в кино и занималась домашним хозяйством.
В 1960 г. знаменитый режиссер Александр Роу, снявший самые прекрасные сказки в советском кинематографе, поставил фильм-спектакль по балету Сергея Прокофьева «Золушка». Партию главной героини в этой постановке исполнила солистка Большого театра Раиса Стручкова – основной дублер Галины Улановой.
Одной из самых популярных интерпретаций этого сюжета в переложении чешской писательницы Божены Немцовой стал чешско-немецкий фильм «Три орешка для Золушки», где главную роль исполнила 19-летняя актриса Либуше Шафранкова. Ее до сих пор называют одной из самых красивых, трогательных и по-настоящему сказочных героинь, а в Чехии этот фильм признали лучшей сказкой ХХ в. Роль Золушки была визитной карточкой Шафранковой, которая после этого стала одной из ведущих чешских актрис.
В 1976 г. вышел британский мюзикл «Туфелька и роза», который вначале был экранизирован, а затем поставлен на сцене театра. Роль Золушки в нем сыграла ирландская актриса Джемма Крэвен. Фильм получил высокие оценки критиков и был номинирован на два «Оскара» в номинациях «Лучшая песня» и «Лучшая музыка».
В голливудской комедии «Горничная на заказ» авторы предложили альтернативную современную версию старой сказки. В ней фея-крестная наказывает свою крестницу из состоятельной семьи за недостойное поведение и отправляет ее в другую реальность, где она трудится горничной в чужом доме до тех пор, пока не осознает свои ошибки. Главную роль в этом фильме сыграла американская актриса Элли Шиди.
Еще более экстравагантная интерпретация «Золушки» вышла в 1989 г. Немецкий режиссер снял «готичную» и кровавую сказку по версии братьев Гримм, где Золушке помогает не фея-крестная, а дух ее покойной матери, а сводные сестры отрезают себе пальцы на ногах, чтобы втиснуть их в заветную туфельку. Главную роль в фильме сыграла немецкая актриса Росвита Шрайнер.
Еще одной необычной трактовкой известного сюжета стал американский мюзикл «Золушка» 1997 г., где все главные роли сыграли темнокожие актеры. Главную партию исполнила Брэнди Норвуд, в образе феи-крестной зрители увидели Уитни Хьюстон, а в образе мачехи – Вупи Голдберг. Интересно то, что изначально роль Золушки предложили Уитни Хьюстон, но она посчитала, что в 33 года играть юную героиню уже поздно.
Одним из самых коммерчески успешных проектов стал голливудский фильм «История вечной любви» 1998 г., где главную роль сыграла известная актриса Дрю Бэрримор. В этой версии Золушка не ждет помощи со стороны, а берет инициативу в свои руки и решительно и смело идет навстречу всем трудностям. Фильм собрал в прокате около 100 млн долларов.
В 2002 г. вышел российско-украинский телемюзикл «Золушка», в котором главные роли исполнили популярные артисты эстрады Николай Басков, Валерий Леонтьев, Лариса Долина, Лолита Милявская, Верка Сердючка и др., а главная роль доасталась Юлии Мавриной. Премьера состоялась 31 декабря 2002 г., и с тех пор мюзикл часто показывают в новогодние праздники.
Одной из последних экранизаций сказки о Золушке стал фильм студии «Дисней» 2015 г., где главную роль сыграла Лили Джеймс. Роскошные наряды, прекрасная музыка, современные компьютерные технологии и бюджет в 95 млн долларов обеспечили поистине сказочные сборы в прокате: в США фильм собрал около 200 млн долларов, в России – около 10 млн.