Чудовища древних морей: как выглядели самые опасные морские хищники прошлого

Первый хищник в раю

Славная история хищников началась далеко не сразу. Долгое время — более двух миллиардов лет после своего возникновения — жизнь на Земле не покидала морей и океанов и была представлена только микроскопическими организмами. Можно сказать, что все это время Земля оставалась «планетой микробов».

А в эдиакарском периоде (635-541 млн лет назад) над бактериальными матами уже возвышались первые крупные и очень странные существа — вендобионты, которые питались органическим раствором и взвесью древнего океана.

Эти донные сообщества называют «эдиакарскими садами», намекая на сады Эдема, где, как известно, ягненок лежал в объятиях льва, хищников не было, и никто никого не поедал.

Появление первых хищных существ окутано тайной, однако сразу после эдиакарского периода, в самом начале палеозойской эры, они уже точно были. Один из самых крупных и примечательных среди них — аномалокарис. Это существо было примитивным предком настоящих членистоногих — поныне процветающего типа (к нему относятся насекомые, паукообразные, ракообразные и так далее).

Anomalocaris canadensis

Максимальный размер..................1 метр
Тип.....................................................членистоногие
Класс.................................................динокаридиды
Эра.....................................................палеозойская
Период..............................................кембрийский (530-500 миллионов лет назад)

В переводе с греческого «аномалокарис» означает «необычная креветка». Креветку он напоминает отдаленно и не связан с ней близким родством, однако в необычности ему определенно не откажешь. Это было крупное, достигавшее одного метра в длину (возможно, что и больше) членистое существо. По бокам его тела находились треугольные выросты, с помощью которых аномалокарис плавал.

Окаменелости сохранили его большие расставленные глаза на стебельках. Они были фасеточными — состояли из 16 тысяч простых глазков с отдельными линзами — и сильно напоминали глаза многих других членистоногих хищников, скажем, стрекоз. Благодаря ним аномалокарис обладал острым зрением, без которого хорошему хищнику не обойтись. Но самой выдающейся чертой аномалокариса были два длинных изогнутых отростка спереди. Эти «конечности» были покрыты выростами и охватывали жертв, отправляя их в большой рот правильной округлой формы.

Возможно, эта необычная конструкция — один из первых ротовых аппаратов хищника — могла даже дробить прочные скелеты трилобитов! Хотя может быть и так, что щупальца аномалокариса справлялись только с мягкотелыми жертвами.

По нынешним временам аномалокарис выглядит неуклюже и даже забавно, однако именно эта кембрийская «странная креветка» положила начало долгой и славной истории морских хищников.

Плавучая башня

Моллюски — существа на редкость разнообразной анатомии. А еще у них очень древняя родословная: уже знаменитый кембрийский взрыв породил немало представителей «мягкотелого» типа (именно так с латинского переводится «моллюск»).

Среди моллюсков было немало впечатляющих хищников — одних из самых крупных беспозвоночных животных, каких только видела за свою историю Земля. Они относятся к классу головоногих — активных и плавающих моллюсков вроде современных осьминогов, кальмаров и каракатиц.

В морях ордовикского периода появились громадные головоногие из группы ортоконов, имевшие не менее исполинские раковины. У самого большого из них, камероцераса, она могла вымахать до 10 метров! Вполне приличное боевое укрепление, к тому же, на плаву. Ортоконы имели прямые конические раковины, плавно сужавшиеся к вершине. Из их устья торчало множество щупалец, возможно, что больше сотни, а также крупные глаза.

Cameroceras trentonense

Максимальный размер.........................10 метров
Тип............................................................моллюски
Класс........................................................головоногие
Эра............................................................палеозойская
Период.....................................................ордовикский (461-450 миллионов лет назад)

Свою коническую «башню» камероцерас возводил постепенно. Сначала моллюск жил в небольшом отсеке, а когда перерастал его, то достраивал новый, побольше. Освободившийся маленький позднее наполнялся газом, за счет которого камероцерас мог управлять своей плавучестью. Ученые предполагают это на основании близкого родства ордовикского моллюска с «живым ископаемым» наутилусом. Мало изменившийся с тех пор моллюск перемещается в воде именно так.

Едва ли подобная конструкция могла быстро и маневренно плавать. Зато она хорошо подходила для жизни засадного хищника. Палеонтологи считают, что камероцерас поджидал своих жертв — трилобитов и ракоскорпионов — опутывал множеством щупалец и перемалывал твердым клювом.

Первые челюсти

И аномалокарис, и камероцерас — это животные беспозвоночные. Эта группа представляет собой своего рода сборную солянку, в которую свалены представители самых различных типов, кроме одного — хордовых.

К хордовым относят и некоторых мелких и необычных животных вроде ланцетника и асцидии, но все же самыми значительными являются, без сомнения, позвоночные, включающие рыб, амфибий, рептилий, млекопитающих и птиц.

Первым крупными позвоночными хищниками были дунклеостей и его родственники. Его самой впечатляющей частью, а заодно рабочим инструментом, были челюсти.

Первые позвоночные вообще не имели челюстей — вспомним современную миногу, которая впивается в своих жертв круглым незакрывающимся ртом. Однако у предков дунклеостея и других пластинокожих были жаберные дуги, некоторые из которых радикально изменили функции и превратились в машину для убийства и разделывания. Удивительно, но эта самая первая конструкция оказалась на редкость мощной и эффективной.

Dunkleosteus terrelli

Максимальный размер......................9 метров
Тип…......................................................хордовые (подтип — позвоночные)
Класс....................................................плакодермы, или пластинокожие рыбы
Эра........................................................палеозойская
Период.................................................девонский (358-382 миллионов лет назад)

Некоторые ученые считают, что смертоносные челюсти дунклеостея были… беззубыми. В таком случае заостренные края костных пластин разрезали жертву не хуже зубов, к тому же работали как самозатачивающиеся лезвия.

Дунклеостей, эта девятиметровая гора мышц акулы. Однако это сходство скорее внешнее. Так называемые пластинокожие рыбы, в число которых входил обладатель «челюстей номер один», не относятся к настоящим рыбам. Название «пластинокожие» связано с тем, что их тело было защищено не «кольчугой» чешуи, как у современных рыб, а комплектом кожных пластин, похожих на щиты.

Рассекая теплые палеозойские моря, сильный и ловкий охотник набрасывался на любую жертву: своих родичей-пластинокожих, ракоскорпионов и первых настоящих рыб. Это был, пожалуй, первый так называемый сверххищник: он ел всех и никем не мог быть съеден.

Но вот подошла к концу длительная палеозойская эра. Произошло величайшее вымирание в истории нашей планеты — пермское. Оно стерло с лица Земли 95% морских видов и не оставило шанса даже такому крупному и требовательному к внешней среде «идеальному хищнику», как дунклеостей. Его победившие всех и вся в прямой схватке челюсти были бессильны против разрушения экосистем, так что дунклеостей отправился в небытие вместе с огромным количеством своих палеозойских соседей.

Очередь рептилий

Палеозойская эра была примечательна в том числе выходом жизни на сушу. Первыми более-менее наземными позвоночными стали амфибии, однако затем их потеснили рептилии. Начал свою историю новый динамичный мир наземной фауны.

Однако вскоре некоторые уже вполне сухопутные рептилии вернулись обратно в море. Уже в первом периоде мезозойской эры, триасовом, появилось множество таких ихтиозавров (буквально «морских ящеров»). Они не относятся к динозаврам, хотя и приходятся им родственниками.

Итак, на сей раз в водной среде обитания оказались и плавающие пресмыкающиеся. Удивительно, насколько общие очертания их тел напоминают одновременно и пластинокожих, и настоящих рыб, и водных млекопитающих. Такое сходство жизненной формы разных существ, связанное с похожим образом жизни (в данном случае активным плаванием), биологи называют конвергенцией.

Ихтиозавры оказались в том самом океане, где недавно исчезло 95% населения. Однако довольно скоро они сумели отстроить местные экосистемы и породить крупнейших хищников. Среди них был восьмиметровый Thalattoarchon saurophagus, имя которого в переводе с греческого означает «повелитель морей, поедающий ящеров».

Соседями и родичами талаттоархона (а при случае также и его жертвами) были ихтиозавры, питающиеся рыбой. Их нетрудно узнать по длинным и острым зубам, рассчитанным на мелкую скользкую добычу. А вот сам талаттоархон имел плоские зубы, передние и задние края которых были заострены и годились для разрывания крупных рептилий.

Thalattoarchon saurophagis

Размер..........................................8 метров
Тип.................................................хордовые (подтип — позвоночные)
Класс.............................................рептилии
Эра.................................................мезозойская
Период..........................................триасовый (247-242 миллионов лет назад)

В то же время среди хищных рептилий мезозойского «гадюшника» едва ли можно выделить очевидного лидера. Красноречивый пример — обнаруженные недавно останки другого хищника из триасового периода, Guizhouichthyosaurus.

Палеонтологи без труда установили причину его смерти: пятиметровое животное почти целиком проглотило талаттоархона. Не исключено, что схватка могла окончиться по-другому.

Путем кита

Обратимся, наконец, и к млекопитающим. Этот класс позвоночных возник, скорее всего, в начале мезозойской эры. Первые млекопитающие были современниками динозавров и ихтиозавров. Когда вымирание ящеров освободило экологические ниши, теплокровные выскочки покорили не только сушу, но и воду.

Китообразные в чем-то повторили путь ихтиозавров: их предки покинули моря, чтобы потомки много позже в них вернулись. Для полного разрыва с сушей им пришлось пройти длительный и непростой эволюционный путь. На этом пути от пакицетуса — щуплого тонконогого зверя, жившего на берегу, — к современным китам возникло немало диковинных переходных форм. Некоторые из них, например, базилозавры, были крупными и опасными хищниками.

Basilosaurus cetoides

Максимальный размер…................17-20 метров
Тип......................................................хордовые (подтип — позвоночные)
Класс..................................................млекопитающие
Эра......................................................кайнозойская
Период...............................................палеогеновый, эоценовая эпоха (41-34 миллиона лет назад)

Название Basilosaurus может заставить читателя задуматься. «Стоп, „базило-завр“? Это как „ихтиозавр“, „бронтозавр“ и прочие великие рептилии прошлого?»

Действительно, имя базилозавр (от греческого «царственный ящер») исходно дали животному, которое сочли пресмыкающимся. И в самом деле, древний зверь был необычно вытянутым, так что внешне больше походил на змею, чем на кита. Подробно изучить его было нетрудно: за последние 200 лет в Северной Америке кости базилозавров находили в таких количествах, что даже пускали на мебель.

Что выдало в базилозавре млекопитающего, так это зубы. Дело в том, что зубы рептилий довольно просто устроены: в случае хищников это похожие друг на друга «острые кинжалы».

О зубах млекопитающих мы можем получить представление, подойдя к зеркалу. Мы увидим не слишком развитые, но все же заостренные клыки, резцы, название которых говорит об их функции, и дробящие коренные зубы. Подобное разнообразие зубов указало на истинную природу базилозавра: не осталось сомнений, что он — млекопитающее. Однако менять звучное, но некорректное название этого вида ученые не стали.

Базилозавров от современных китов отличала не только форма тела, но и наличие небольших задних конечностей, которые даже имели суставы и пальцы. Более поздние киты их полностью утратили. Другая уникальная черта базилозавров — дыхало, то есть дыхательное отверстие, расположенное рядом с глазами. Позднее оно постепенно смещалось дальше от конца морды, и у современных китов расположено на спине.

Базилозавр был хорошим пловцом. Он успешно охотился на костистых рыб, мелких акул и даже других китообразных. Своей ролью в экосистемах морской зверь напоминал современную косатку или кашалота — хищников, на которых попросту некому нападать. Разве что человеку, но базилозавру это еще не грозило.

Акулы это навсегда

Членистоногие, моллюски, пластинокожие, ихтиозавры, киты… Стоп, куда из нашего списка морских хищников подевались акулы? На самом деле, акулы никуда не девались уже 400 миллионов лет. За это время они не особенно изменились. Акулы плавали по соседству с пластинокожими, наблюдали расцвет и падение ихтиозавров, эволюционный путь китов. И по сей день они остаются одними из самых крупных и опасных хищников океана.

Впрочем, раньше им случалось бывать еще больше и опаснее. Речь о знаменитом мегалодоне (в переводе с греческого «огромный зуб»), который имел вполне узнаваемые акульи очертания: тупое широкое рыло, огромный рот, наполненный несколькими рядами зубов, и обтекаемое тело, обкатанное многими миллионами лет эволюционного успеха

Carcharocles megalodon

Максимальный размер….................17-20 метров
Тип.......................................................хордовые (подтип — позвоночные)
Класс..................................................хрящевые рыбы
Эра......................................................кайнозойская
Период...............................................палеогеновый, ранняя миоценовая — плиоценовая эпохи (23-36 миллионов лет назад)

Многие ученые называли мегалодона ближайшим родственником современной белой акулы и даже относили их к одному роду. Сейчас полагают, что они все же не являются особенно близкими родственниками.

Большую часть своих знаний о мегалодоне мы получили при изучении его зубов: хрящам, из которых состоит акулий скелет, сохраниться гораздо сложнее. Зубы, краса и гордость акул, устроены примерно так же, как их… чешуя! Каждая чешуйка представляет собой пластину, из которой торчит заостренный вырост, покрытый эмалью. Это и есть прообраз настоящего зуба.

Зубы и древних, и современных акул могли расти в несколько рядов и постоянно обновляться. А умение отращивать сломанный зуб для хищника трудно переоценить. Вооруженные таким образом, мегалодоны употребляли в пищу все и вся, что только попадалось им на пути, вплоть до китов и даже других акул.

Мегалодон заправлял морями довольно долго, однако примерно 2,6 миллиона лет назад вымер, в частности, потому, что не выдержал конкуренции со своей преемницей — большой белой акулой.

И все же акулы были и остаются одними из самых серьезных морских хищников. Они наглядно иллюстрируют надежность и эффективность простых конструкций, которых иногда определенно стоит придерживаться. Не исключено, что современные акулы благополучно переживут человечество.