Дело «Чикагского отравителя»

Тайленол (он же парацетамол) до обозначенных выше событий был самым продаваемым медикаментом компании-производителя Johnson & Johnson. Доля прибыли от продажи тайленола на тот момент составляла примерно 19% от всего оборота продукции холдинга. Это был лидер на рынке болеутоляющих средств и около 37% продаж всех подобных лекарств приходилось именно на тайленол.

29 сентября 1982 года 12-летняя Мэри Келлерман проснулась посреди ночи, почувствовав недомогание. Родители дали девочке одну таблетку тайленола от лихорадки и отправили ее спать. Утром Мэри нашли мертвой на полу в ванной.

В течение нескольких суток с момента отравления Келлерман было зарегистрировано еще 6 таких же внезапных смертей после принятия лекарства. Рано утром 30 сентября 27-летний Адам Янус принял таблетку тайленола от боли в груди и уже через час скончался от остановки сердца. Тем же вечером его ближайшие родственники — брат Адам 25 лет и его жена Тереза 19 лет, которые находились дома у Януса, приняли по таблетке из той же пачки и вскоре оба умерли. Еще одной жертвой стала 27-летняя Мэри Райнер, которая проживала в пригороде Чикаго, Уинфилде, и только что родила четвертого ребенка. 1 октября в одном из чикагских отелей обнаружили тело 35-летней стюардессы Полы Принс. Рядом с трупом девушки лежала открытая баночка экстрасильных капсул тайленола. Последней известной жертвой отравления стала женщина по имени Мэри МакФарланд, которая также проживала в пригороде Чикаго — Элмхерсте.

Связь между этими внезапными смертями удалось установить не сразу. Однако когда стало понятно, что в каждом случае имело место принятие лекарства, баночки с тайленолом были изъяты из домов жертв на экспертизу. Все они перед смертью приняли по капсуле экстрасильного тайленола. Анализ показал, что в нескольких капсулах каждой из этих баночек содержался цианид в огромном количестве — 65 мг. В то время как смертельная доза этого яда для человека составляет 5−7 мг.

Власти подключили все возможные каналы для распространения информации, предупреждающей граждан об опасности употребления капсул тайленола. Подробности этих семи убийств распространились в прессе. По улицам Чикаго ездили машины с громкоговорителем, предупреждение крутили по телевизору во время вечерних новостей. Управление по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов (FDA) выпустило рекомендации воздержаться от покупки и употребления препарата до тех пор, пока дело не прояснится.

Первым делом необходимо было проверить, на каком этапе в лекарство добавили яд. На заводах Johnson & Johnson цианид использовался для проведения исследований, однако изъятые баночки прибыли с разных концов страны. Представители компании выразили готовность сотрудничать со следствием на всех этапах. Проверка показала, что яд не мог попасть в капсулы на производстве. К расследованию подключилось ФБР. Согласно выводам следствия, цианид добавили в тайленол уже после выпуска лекарства. Некто вскрыл пачки, подмешал в капсулы яд и выставил их на полки аптек и магазинов.

Johnson & Johnson предстояло принять сложное решение: отозвать миллионы баночек по всей стране и потерять на этом целое состояние или же обойтись отзывом продукции в Чикаго и окрестностях с риском нанести непоправимый урон репутации. Компания выбрала первый вариант. 31 миллион банок тайлеона сняли с продажи, это стоило Johnson & Johnson более 100 миллионов долларов. PR-щики были уверены, что производителю не удастся восстановить доброе имя, но руководство приняло ряд мер, включая снижение цен не продукцию, выпуск скидочных купонов, предложение обменять купленные ранее капсулы на тайленол в таблетках и массовую агитацию, убедившую население в безопасности их продукта как такового. Уже в ноябре 1982 года тайленол в капсулах вернулся на прилавки.

В то же время в Чикаго началась массовая паника: в больницы поступило более 700 обращений от граждан, которые подозревали, что отравились цианидом. Баночки, изъятые из продажи, также поступили в лабораторию на анализ. Всего было найдено 6 склянок, содержавших капсулы с ядом. FDA озаботило производителей лекарств разработать более надежную упаковку, которую невозможно было бы вскрыть без следа. Johnson & Johnson стала первой компанией, выпустившей такую упаковку. Это была так называемая тройная защита — сначала плотно облегающая баночку пленка, затем крышечка, которую нужно было открывать с нажимом, и, наконец, еще одна пленочка под крышкой, на которой производитель указывал, что ни в коем случае нельзя принимать препарат, если материал поврежден.

Полиция отработала около 400 подозреваемых, но пристальное внимание привлек только один из них. В октябре в Johnson & Johnson пришло письмо, где некто требовал выплатить ему 1 миллион долларов, чтобы отравления прекратились. Автором послания оказался агент по налогам Джеймс Льюис, которого в прошлом подозревали в убийстве начальника и ограблении ювелирного магазина.

Его задержали в декабре, а уже в январе Льюис признался, что действительно отправил это письмо, однако все обвинения в убийствах отрицал. Выяснилось, что тот же Льюис был автором еще одного послания, где адресатом значился Белый дом. Там содержались угрозы взорвать резиденцию и продолжить убийства тайленолом, если Рональд Рейган не изменит свою позицию по налоговой политике. Следствию тем не менее не удалось найти каких-либо других улик, указывавших на причастность Льюиса к совершению преступления. Его обвинили в вымогательстве и приговорили к 20 годам лишения свободы, однако выпустили досрочно в 1995 году.

Через 5 лет после освобождения он обратился к общественности с текстом, где выражал свои сожаления по поводу того, что его в свое время оклеветали как «тайленолового маньяка». Он также отметил, что и через 25 лет после событий 1982 года настоящий убийца так и не был найден. В 2009 году в доме Льюиса был проведен повторный обыск, расследование дела не было приостановлено.

Следствие тщательно отработало еще троих подозреваемых: Роджера Арнольда, Лори Дэн и Теда Казински, однако и они были признаны невиновными в преступлении. В 2011 году представитель Johnson & Johnson высказал предположение, что отравителя, вероятно, стоит искать среди дистрибьютеров, которые имели доступ к баночкам. Однако реальный убийца до сих пор неизвестен.