Когда большинство людей думают о морских ежах, они думают о страшных колючих существах, которые живут на дне моря, но морские ежи бывают разных форм и размеров. С научной точки зрения ежи классифицируются, как Clypeasteroida, и в этой классификации существует множество разновидностей и видов. Эти плоские существа тесно связаны с морскими огурцами и морскими звездами, но их необычный внешний вид, когда они выбрасываются на берег, очаровывает людей на протяжении веков.
Помимо запоминающегося названия, эти морские ежи также известны, как анютины глазки и морское печенье, в зависимости от того, где вы находитесь в мире. У этих песочных долларов твердая внешняя оболочка, покрытая очень тонкими волосками. Интересно, что эти маленькие волоски также покрыты другими, даже более мелкими волосками, известными как реснички. Эта сложная структура помогает морскому ежу перемещаться по дну моря в поисках пищи.
Песчаные доллары, как правило, живут прямо под или поверх песчаных или илистых участков, в которые они зарываются. Средняя продолжительность жизни составляет 7-10 лет, что вы можете определить по кольцам на дне их раковины, по примеру деревьев. Однако, когда песчаные доллары умирают, они больше не могут удерживаться на месте. С движением приливов эти ежи в конечном итоге вымывает на берег. Волосы на их внешней оболочке начинают выпадать, или поедаться подводными падальщиками. Наконец, как только твердая раковина вымывается на пляж, оставшиеся волосы исчезнут, а солнечный свет обесцветит раковину, пока она не станет почти белой.
Эти белые ракушки мгновенно узнаваемы и станут отличным сувениром после дня, проведенного на море. Узор на раковине также говорит о форме ежа. Пять отдельных ответвлений представляют собой поры на раковине, которые обеспечивают необходимый ежу для жизни газообмен. Однако, когда панцирь высохнет, он будет похож на лепесток цветка.
Название «песочный доллар» немного необычное, но запоминающееся. Оно появилось много веков назад, когда исследователи начали находить эти необычные «камни» на пляжах. Поскольку они напоминали большие монеты, которые использовались в то время, то и заслужили свое название. Некоторые люди даже считали, что это форма валюты, используемая подводными существами, такими как русалки, которые жили в Атлантиде!
Хотя скелеты на берегу моря могут выглядеть очень похожими, на самом деле существуют десятки различных разновидностей песчаных долларов, которые вы можете найти в разных частях мира. Тем не менее, у большинства из них действительно есть некоторые общие черты, причем странные!
Когда молодой песчаный доллар пытается обосноваться на морском дне, он часто бывает слишком легким, чтобы противостоять мощным течениям воды. В результате они изо всех сил пытаются зарыться в землю и обезопасить себя, для чего начинают есть песок!
Песчаные доллары, как правило, держатся вместе, часто группами в сотни особей. Когда будет найдена плодородная почва для кормления, группа переместится в это место, прежде чем массово переместиться в другие районы. Дело в том, что это движение может занять очень много времени, поскольку песочные доллары едят медленно — этим морским ежам может потребоваться более 2 дней, чтобы полностью переварить съеденную пищу.
Эти медлительные морские ежи не выглядят особенно энергичными и не способны размножаться, как большинство других существ. В результате они оставляют свое размножение на волю случая, когда и яйцеклетки, и сперматозоиды выделяются в воду в одной и той же области, где оплодотворение происходит случайным образом.
В следующий раз, когда вы наткнетесь на пляже на выбеленную ракушку со слабым узором наверху, не бросайте ее обратно в воду. Возьмите её домой и поделитесь странной историей о песочных долларах со своими близкими!
