Легенда о призраке убитой дочери Великого Магистра Мальтийского Ордена

 На закате средневековья рыцарский орден госпитальеров уже мало напоминал организацию вооружённых монахов, возникшую в Святой Земле во времена крестовых походов. После захвата Иерусалима мусульманами, госпитальеры пару столетий слонялись по восточному средиземноморью, а в 1309 году осели на острове Родос. Там высокородные рыцари (в орден принимали только дворян) занялись банальным пиратством, которое продолжалось два века. В конце концов это надоело турецкому султану Сулейману Великолепному, что он в 1522 году отправил против них большой флот. После шестимесячной осады рыцари сдались на милость султана и были изгнаны с Родоса. Свою деятельность госпитальеры вновь развернули на Мальте. С тех пор и до настоящего времени их орден больше известен под названием Мальтийского.

Ещё на Родосе в рядах госпитальеров появился новый рыцарь. Жан Паризо де ла Валетт был гасконским дворянином и родственником графов тулузских. Как младшему сыну, ему не светило наследство, и он был вынужден принять монашество. Статному 20-летнему красавцу претил обет целомудрия, на который, впрочем, обращали мало внимания его старшие товарищи по ордену. У многих госпитальеров имелись любовницы не только на Родосе, но и в других местах средиземноморья, куда забрасывала их нелёгкая пиратская жизнь. Жан тоже менял женщин как перчатки, пока незадолго до турецкой осады Родоса не встретил в порту прекрасную незнакомку. Девушку звали Катарина Грек. Кроме её национальности, на которую указывало прозвище, о ней мало что известно. Вроде бы она происходила из аристократической семьи и на Родос попала, спасаясь от турок. Ла Валетт, не получивший во множестве сражений ни одной раны, был сражен наповал — он влюбился с первого взгляда.

Несмотря на данный Жаном при вступлении в орден обет безбрачия, влюблённые решили не расставаться. Катарина после падения Родоса перебралась на Мальту вместе с госпитальерами. Смелость и организаторские способности приносили ла Валетту неплохой доход. Всё добытое при грабеже кораблей мусульманских торговцев он был обязан сдавать в казну ордена, однако и того, что прилипало к его рукам, хватило для строительства роскошного дома для своей любовницы. Сначала рыцарь хотел поселить подругу в Мдине, древней столице Мальты, но тамошняя знать свысока поглядывала на чужаков-госпитальеров и запрещала им селиться по соседству. Тогда Жан построил дом для Катарины в городе Биргу, ставшем резиденцией ордена.

С улицы жилище синьориты Грек мало отличалось от соседних строений: высокие стены и над входом — крохотный балкончик, на котором хозяйка никогда не появлялась. Внутри дом поражал великолепием: сад с фонтанами, высокие пальмы во дворе, ажурные балюстрады. Обустройство этого любовного гнёздышка прервалось лишь в 1540 году, когда ла Валетт угодил в плен к берберам и провёл год прикованным к галерному веслу. В 1541-м его обменяли на захваченного рыцарями видного османского чиновника. В качестве возмещения перенесённых Жаном страданий, его назначили губернатором завоёванного госпитальерами Триполи. Однако недавний галерный раб предпочитал забывать о тяготах и лишениях плена в объятиях своей Катарины в её доме в Биргу.

Вскоре подруга подарила рыцарю сына, получившего имя Бартоломео, а через несколько лет родилась дочь Изабель. Дети подрастали, и мать любила гулять с ними по берегу моря вдоль полосы прибоя. Жану это очень не нравилось: он прекрасно знал о частых набегах османов. На турецких невольничьих рынках рабыни из Европы ценились весьма дорого. В один страшный день мрачные предчувствия сбылись. Как утверждает мальтийский историк Джованни Бонелло, во время одной из прогулок Катарина была похищена по приказу Кизилахметли Мустафы-паши, турецкого флотоводца, который ещё на Родосе воспылал к ней страстью. Ла Валетт бросился в погоню за похитителями и настиг османскую галеру. Завязался жестокий бой, во время которого Мустафа-паша, стоя на мостике, демонстративно заколол Катарину и бросил её тело в море. Ужаснувшиеся преследователи ослабили натиск, и туркам удалось уйти…

Убитый горем ла Валетт всё своё свободное время посвящал воспитанию детей. Рыцарь-монах не мог официально признаться, что имеет отношение к их появлению на свет, поэтому объявил себя крёстным отцом Бартоломео и Изабель. Истина, однако, ни для кого не была тайной. Дети получили фамилию Гаскони в честь родины их отца. Бартоломео стал военным, но не примкнул к ордену госпитальеров. Достигнув совершеннолетия, он уехал во Францию, где зарекомендовал себя отличным солдатом. В 1568 году король Карл IX, несмотря на то, что Бартоломео Гаскони был незаконнорожденным, даровал ему дворянский титул и официально признал его сыном Жана Паризо де ла Валетта, который к тому времени был уже Великим Магистром Мальтийского Ордена.

Изабель осталась на Мальте. Она была очень похожа на погибшую Катарину, и отец просто не мог расстаться с ней. Девушка жила в построенном рыцарями замке Сант-Анджело. Его крепкие стены спасли жизнь многим госпитальерам, когда в 1565 году Мальту осадил турецкий флот под командованием того самого Кизилахметли Мустафы-паши. Осада длилась 4 месяца, но рыцарям удалось выстоять и одержать над турками сокрушительную победу. Османы были деморализованы придуманным Ла Валеттом изуверством: попавшим в плен туркам он отрубал головы и стрелял ими из пушек по позициям осаждавших. В конце концов, турки, не выдержавшие таких бомбардировок, убрались восвояси.

Вскоре после снятия осады Изабель познакомилась с молодым флорентийским дворянином Стефано Буонакорси, который жил в Биргу. Их роман закончился свадьбой. Однако семейная жизнь с первых дней не задалась. Стефано в роли новобрачного оказался страшным ревнивцем. Всего через неделю после свадьбы, 31 июля 1568 года, во время очередного скандала он зарезал ни в чём не повинную Изабель. Поняв, что он убил любимую дочь Великого Магистра всемогущего Ордена, незадачливый супруг предпочёл сбежать с Мальты, прихватив драгоценности своей жертвы.

Сердце Жана Паризо де ла Валетта не выдержало — через три недели после смерти дочери он умер от инсульта. В память о великом магистре названа современная столица Мальты, которую он начал строить за два года до кончины. А на улицах и площадях Биргу, где закончили свои дни знаменитый госпитальер и его дочь, вот уже более 400 лет появляется призрак Белой Дамы. Это привидение пугает разве что туристов — местные жители к нему давно привыкли и считают Даму чуть ли не доброй соседкой. Расходятся биргузцы лишь во мнении, чей именно призрак бродит по ночам: то ли Катарины, разыскивающей своего любимого и своих детей, то ли Изабель, желающей пожаловаться отцу на убийцу-мужа…