Римский бетон, также называемый opus caementicium, широко использовался в строительстве Римской республики вплоть до ее угасания.
Само его создание во II веке до н. э. было столь инновационным, что поздней получило название бетонной революции, и способствовало созданию множества структурно сложных и несравненно долговечных объектов, таких как купол Пантеон (являющийся крупнейшим и старейшим в мире неармированным бетонным куполом).
Состав древнего бетона дошел до нашего времени благодаря архитектурному трактату De architectura, написанному известным римским архитектор и механиком Марком Витрувием в 13 году до н. э.
Римский бетон, как и любой другой, состоит из заполнителя и гидравлического раствора – вяжущее вещество смешивается с водой и со временем затвердевает.
Совокупно разнообразный состав может включать в себя куски горных пород, керамическую плитку и кирпич.
В классическом варианте, раствор заливался в деревянную опалубку или использовался для заполнения пространства между стенами и сводами, оставаясь запертыми между двух стен из прямоугольных блоков камня.
Гипс и известь используются в качестве связующих. Вулканические пыли, называемые пуццолановыми делали древний бетон гораздо более устойчивым к соленой воде, чем современный.
Характеристики пуццолановых цементов имеет много общего с их современным аналогом – портландцементом, являющимся к настоящему времени самым распространенным видом цемента.
Прочность и долговечность римских морских бетонных сооружений является результатом реакции морской воды с примесью вулканического пепла и извести и служит основой для формирования редкого минерала называемого тоберморитом, который может достаточно эффективно противостоять разрушительному воздействию стихии в отличие от современного бетона свойства которого быстро ухудшается в результате взаимодействия с соленой водой.
Следует отметить, что до настоящего времени не установлено, какие соотношения воды и цемента использовали римляне, как нет данных о влиянии этого соотношения на сильные стороны древнего бетона.
Последние научные открытия, посвященные римскому бетону, привлекли внимание средств массовой информации и промышленности. Из-за его необычной прочности и долговечности, многие компании приступили к масштабным исследованиям с целью создания современного аналога римского бетона, который будет практически не подвержен разрушительному воздействию суровых морских условий.
Примечателен тот факт, что многие из римских бетонных сооружений дошли до нашего времени без значительного износа даже спустя 2000 лет.
