В свой золотой век Испания была крупнейшей мировой державой. Под властью короны находились территории современных Бельгии, Нидерландов, Мексики, Венесуэлы, Чили, Перу и многих других стран Америки. Испанскими подданными были жители Лотарингии, Милана, Сардинии. Генерал-губернаторства были созданы даже на островах Океании.
Испанские короли достаточно долго успешно контролировали заморские территории. Даже гибель Непобедимой Армады не слишком повлияла на испанское владычество в море.
Колонии управлялись назначаемыми из Мадрида людьми и имели определенную свободу. Тем не менее, любые восстания и бунты нещадно подавлялись карательными войсками.
Великая империя пошатнулась с наступлением XVII в. Последний государь из рода испанских Габсбургов умер бездетным. В стране случился династический кризис, который привел к долгой войне за мадридский престол. В конфликт оказались втянуты многие государства Старого Света. В результате Испания потеряла все европейские территории. За полвека до этого Мадрид потерпел поражение в войне с Португалией и отказался от претензий на Лиссабон. Теперь же был утрачен контроль над владениями в Италии, Германии и Фландрии. Под властью короля остались только сама Испания и заморские колонии.
XVIII в. ознаменовал собой начало активной фазы колониальных войн. Европейские страны и так непрерывно воевавшие друг с другом на родном континенте, теперь открыли новые театры боевых действий. Сражения шли в Мексике, Бразилии, на тихоокеанских островах и в Африке. Провинции переходили из рук в руки. Земли покупались и перепродавались. В это время возвысились Франция и Англия. Хотя испанцы еще целое столетие удерживали большинство завоеванных ими территорий в Новом Свете, процесс распада империи уже начался.
Закат Испанской империи пришелся на начало XIX в. и во многом связан с именем Наполеона I. Легендарный император до катастрофы под Ватерлоо успел покорить многие европейские земли, в том числе и Испанию.
В годы французского владычества в Европе испанские колонии оказались предоставлены сами себе. В течение нескольких десятков лет местные элиты самостоятельно правили на территории южноамериканских владений. Поэтому реставрация королевского владычества в колониях была встречена без энтузиазма. Креолы решили требовать суверенитета, что совершенно не устраивало Мадрид. Началась война.
«Расстрел повстанцев в ночь на 3 мая 1808 года». Франсиско Гойя
После 25 лет сражений король был вынужден признать бывшие колонии в статусе независимых государств. Так на карте мира появились Венесуэла, Чили, Боливия, Мексика и Перу.
В конце XIX в. Испания проиграла войну набирающим силу Соединенным Штатам. По итогам этого военного конфликта Мадрид лишился последних территорий в Новом Свете. 400-летнее владычество Испании в Америке закончилось.
Последние колонии испанской короны сосредоточились в северной и центральной Африке. Однако и здесь испанцам не удалось удержаться. В XX в. в Европе происходило слишком много кровавых событий, чтобы концентрировать внимание на прочих владениях. В течение первой половины столетия испанское правительство было вынуждено даровать свободу африканским колониям.
В XXI веке вся территория Испании сосредоточена на Европейском континенте. От былого величия империи остались только воспоминания.
