«Союз-23»: посадка на озеро Тенгиз

Полет и неудачная стыковка

14 октября 1976 года с советского космодрома Байконур (сейчас находится в Казахстане и арендуется Россией) стартовал пилотируемый корабль «Союз-23». Экипаж состоял из двух человек - командира Вячеслава Зудова и бортинженера Валерия Рождественского. Задачей полета была стыковка с орбитальной научной станцией «Салют-5» для проведения научно-технических работ.

В книге «Космические катастрофы. Странички из секретного досье» Михаила Реброва уточняется, что на «Салюте-5» появились неприятные запахи и возникли неполадки, а новый экипаж должен был провести полную проверку станции и устранить проблемы. 

Полет до станции длился двое суток, топлива хватало максимум на трое суток. 16 октября начались проблемы при попытке стыковки - отказала система автоматической стыковки «Игла», так как загруженные данные о параметрах движения корабля и станции не совпадали с реальными значениями.

Пристыковать «Союз-23» без рисков не получалось, тогда командир решил возвращаться на Землю.

Посадка на воду и новые проблемы

Приземляться надо было быстро, пока не израсходовалось все топливо. Для посадки руководитель полета с Земли (имя не уточняется) выбрал город Аркалык в Казахстане. Когда корабль пошел на спуск над югом Африки, Центр Управления Полетами отправил вертолеты со спасателями в предполагаемый район посадки. 

Вместо назначенного места посадки из-за снежной мглы «Союз-23» приводнился на озеро Тенгиз в Казахстане в 2 км от берега при температуре −20 °C.

Вертолеты из-за непогоды не сразу смогли увидеть космический корабль, к тому же на борту одного из вертолетов не оказалось надувных лодок и гидрокостюмов - их просто забыли во время поспешных сборов. На другой машине лодки и костюмы все же нашлись, и спасатели устремились к озеру. 

Две лодки не смогли добраться до корабля, они застряли во льдах замерзшего озера. 

В это время соленая вода попала на контакты внешних разъемов корабля, часть из них все еще оставалась под напряжением. Из отсека автоматически вышел парашют - из-за этого корабль перевернулся, а люк для выхода космонавтов оказался в воде.

«Через два часа после отстрела запасного парашюта у экипажа появились первые признаки кислородного голодания, которые переходили в удушье от накапливающегося углекислого газа. Периодически выходившие на связь Зудов и Рождественский тяжело дышали, в микрофоны прорывались хрипы, голоса становились неузнаваемыми», — сообщается на сайте российской интернет-энциклопедии «Испытателей аэрокосмической техники» со слов одного из участников спасательной операции инструктора Иосифа Давыдова.

Счастливое спасение

Вскоре снег перестал идти, температура снизилась до минус двадцати двух градусов. Спасатели и вертолетчики жгли костры в надежде согреться. В это время Рождественский с хрипами доложил, что Зудов потерял сознание от удушья. 

К «Союзу-23» смогла добраться только одна лодка, в ней находился командир вертолета МИ-6 капитан Николай Чернавский. Однако он сам замерзал и из-за перевернутого корабля не мог помочь космонавтам.

Ближе к рассвету к кораблю прилетел еще один спасательный вертолет из Караганды во главе с вертолетчиком-спасателем, подполковником Николаем Кондратьевым. На борту с ним также был фотокорреспондент ТАСС Альберт Пушкарев.

Именно этот вертолет  под руководством  инструктора Давыдова смог тросом зацепить аппарат и дотащить его до берега. 

«И вот из люка появилось измученное бледное лицо Вячеслава Зудова. Он улыбается. Его спускают на землю, и следом вытаскивают Рождественского. Видок у него тоже не ахти. Никогда не отличавшийся румянцем на щеках, Валерий Рождественский сейчас бледен, как снег, под глазами черные круги. У обоих от холода озноб, стучат зубы», — вспоминает Давыдов.

По словам Давыдова, к кораблю в этот момент подбежал фотокорреспондент ТАСС Пушкарев. Несмотря на необходимость срочной госпитализации космонавтов, он попросил их поднять и заставить улыбаться, чтобы они выглядели на фото как «космонавты, а не дохляки». 

Спасательная операция продлилась 12 часов. Ни Зудов, ни Рождественский в космос больше не летали. 

Валерий Рождественский служил в ЦПК(Центр подготовки Космонавтов)вплоть до 1992 года, увлекался греблей, был уволен в звании полковника, умер в 2011 году. 

Вячеслав Зудов также служил в Центре Управления полетами на разных должностях до 1991 года, параллельно работал ведущим на телепередаче «Знай и умей» на Центральном телевидении. Сейчас ему 78 лет, он находится на пенсии.

В 2019 году Зудов в интервью нижегородскому новостному сайту заявил, что счастлив, что время космических гонок закончилось.

«Мы находим себя в совместной работе на Международной космической станции, в создании которой участвовали 14 стран. Это шаг к лучшему, чтобы человек жил в мире. Работая там, люди не ощущают неприятных вещей, которые творятся на Земле», — рассуждал Зудов.