Из жизни динозавров: зарождение, образ и гибель

Изучая окаменелости

Известно, что гигантские ящеры заселяли все континенты Земли, включая Антарктиду. Неудивительно, что их окаменевшие останки люди обнаруживали на всем протяжении своего существования. В связи с этим невозможно назвать первого найденного динозавра.

Собирать кости для научного изучения впервые начал англичанин У. Бакленд в конце XVIII в. Профессор геологии не смог понять, кому они принадлежат. Французский натуралист Ж. Кювье в 1818 г. догадался, что это останки огромных ящериц. В 1824 г. в Лондоне был представлен доклад об открытии "допотопных" животных, названных мегалозаврами.

В 1825 году врач Мантель исследовал зубы неизвестного зверя, имевшие длину 4-5 см. Они были похожи на зубы игуаны, поэтому животное назвали игуанодом. В 1837 г. профессор Г. Мейер нашел в Германии кости нового динозавра и присвоил ему имя платеозавр (равнинный ящер). Только в 1847 году лондонский профессор Р. Оуэн доказал, что все находки относятся к одному виду пресмыкающихся. Группу назвали динозаврами, или "ужасными ящерицами".

Характерные признаки

Прежде чем говорить о первых динозаврах, разберемся с отличительными чертами этой удивительной группы животных. Все они разительно отличаются друг от друга. Некоторые ящерицы были размером с курицу, в то время как другие достигали величины кита. Одни ели траву, другие вели хищный образ жизни. Кто-то неспешно передвигался на четырех лапах, кто-то быстро бегал на двух конечностях.

Однако общие свойства существуют:

1. Все динозавры вели наземный образ жизни.
2. Их конечности располагались снизу туловища, а не по бокам, как у других пресмыкающихся. Ноги были прямыми. Это делало животных очень подвижными.
3. На черепе позади глазниц имелись две височные впадины (у других пресмыкающихся - одна). За счет этого динозавры приобрели мощную подвижную челюсть и острый слух.

Время существования

Эпохой динозавров считается мезозойская эра. Ее делят на три периода: триасовый (252-201 млн лет назад), юрский (201-145 млн лет назад) и меловой (145-66 млн лет назад). Первые на Земле динозавры возникли 230 млн лет назад. В то время существовал только один гигантский материк Пангея с жарким и сухим климатом.

В юрском периоде континенты раздвигались, между ними образовались моря. Климат стал влажным, на смену пустыням пришли тропические леса. В таких благоприятных условиях динозавры заняли лидирующую позицию и достигли гигантских размеров. Но настоящий их расцвет пришелся на меловой период.

История вида оборвалась внезапно. В породах возрастом 70 млн лет находят множество костей и зубов динозавров. Однако уже через 5-6 млн лет, по уверениям палеонтологов, огромные ящеры полностью вымерли.

Ближайшие предки

Но вернемся к самому началу. Жизнь возникла в воде. 300 млн лет назад первые позвоночные рептилии выбрались на берег и стали откладывать яйца на суше. Сначала они были небольшого размера (примерно с ящерицу), но со временем появились и крупные хищники размером с крокодила (текодонты). Некоторые из них (в частности, орнитозух) умели бегать на задних лапах.

Предками первых динозавров стали архозавры, у которых сменилось расположение конечностей. Они не ползали на широко расставленных лапах, а передвигались на прямых конечностях. Ярким примером может стать лагозух, напоминающий кролика своим размером и строением задних лап. Передними зверь мог захватывать насекомых, которыми питался. Хвост у лагозуха был длинным. Скорее всего, от него произошел ставрикозавр, останки которого имеют возраст 228 млн лет.

Самый первый динозавр

Первые ящеры были хищниками и относились к группе тероподов (в переводе - "звероногие"). Они бегали на двух ногах, имели когтистые пальцы на передних лапах и могли собирать ими корм. Самыми ранними из найденных динозавров являются:

• Эораптор. Это древнейший вид, найденный на территории Аргентины (от 228 до 235 млн лет назад). Длина животного - не больше метра. По размеру его можно сравнить с собакой. Ориентировочный вес - 10 кг.
• Ставрикозавр. Он имел длину чуть более 2 м, высоту около 80 см. Вес животного достигал 30 кг. Ящер был очень быстрым.
• Эрреразавр. Это примитивнейший динозавр длиной около 4 м. Его вес составлял от 200 до 250 кг. Хищник охотился на ящериц, мелких рептилий, о чем свидетельствуют острые загнутые зубы.

Появление травоядных динозавров

Вслед за хищниками возникли ящеры, питающиеся растительной пищей. Большинство из них имели довольно крупные размеры. Первым динозавром-вегетарианцем стал платеозавр с длинной шеей и туловищем, напоминающим грушу. Длина животного составляла от 6 до 12 м. Вес достигал 4 тонн.

Передвигался гигант на четырех лапах. Мощный таз и мускулистый хвост позволяли платеозавру вставать на задние ноги, как это делают современный кенгуру, и доставать до крон папоротников высотой в 5 м.

Образ жизни

Период первых динозавров закончился их полной победой над остальными видами, населяющими планету. Никогда прежде не обитали на Земле столь причудливые создания. Разнообразие форм и размеров до сих пор удивляет ученых.

Всех динозавров можно разделить на две группы: хищников и травоядных. Первые бегали на двух мощных лапах и имели гибкий хвост. Большинство из хищников достигали в длину от 2 до 4 метров. Но существовали и гиганты вроде тиранозавра и гигантозавра длиной до 15 м и весом до 8 тонн. Они охотились на самых крупных травоядных динозавров.

Последние предпочитали передвигаться стадами, чтобы иметь возможность защитить детенышей. У многих из них были рога, костяные наросты или хвостовые шипы, помогавшие выдержать бой. Растительноядные динозавры имели разные размеры, что позволяло им объедать листья с разных ярусов. Самыми крупными считаются брахиозавры и диплодоки длиной до 40 м и весом более 100 тонн. Они обитали на суше и были крайне медлительными.

Детеныши динозавров вылуплялись из яиц. Родители выкармливали их в гнездах, как до сих пор поступают птицы. Многие ученые считают, что крупнейшие из динозавров были живородящими. Ведь самое большое из найденных яиц имеет размеры всего в 30 см. Да и не все виды могли долго оставаться на одном месте, чтобы охранять яйца и детенышей.

Внезапная гибель: гипотезы

Никто еще не дал точного ответа на вопрос, почему все динозавры исчезли с планеты 65 млн лет назад. Ведь жившие в то же время крокодилы, змеи, черепахи, ящерицы, млекопитающие и птицы существуют до сих пор. Наиболее правдоподобной является версия об изменении привычной экосистемы.

Она могла быть вызвана:

• Падением крупного астероида, который повлек за собой активизацию вулканов и большие выбросы пыли. Солнечные лучи перестали поступать в атмосферу Земли, многие растения погибли, наступило похолодание.
• Эволюцией, в ходе которой исчезли голосеменные растения, которыми в основном питались травоядные динозавры. Их сменили цветковые виды, но гиганты не сумели перестроиться на новый вид пищи. После резкого сокращения их численности стали вымирать и хищные динозавры.
• Движением литосферных плит, которое привело к смене течений в океане и резкому похолоданию.
• Вспышкой сверхновой звезды, из-за которой на планету обрушилось жесткое космическое облучение.

Вряд ли мы узнаем, как это было в действительности. В любом случае первые динозавры положили начало славной эпохе, длившейся 150 млн лет. На память о ней нам остались огромные кости вымерших исполинов и множество загадок, будоражащих воображение.