Как легендарный американский кавалерист Джеб Стюарт опоздал на свое главное сражение

Отряд Стюарта выдвинулся ночью 25 июня 1862 года. За плечами у Джеба было уже два подобных предприятия: оба он провернул блестяще. Стюарт со своей кавалерией прослыл среди северян настоящим дьяволом — после себя он оставлял след из сожженных складов с боеприпасами, разграбленных лагерей и уничтоженного транспорта. При этом отряду Стюарта всегда давалось выйти сухим из воды: его кавалеристы, заняв город, увиливали от армии противника в последний момент, просачивались между отрядами и вновь возвращались в свой лагерь.

Стюарт неоднократно делал вылазки в стан врага

На этот раз Стюарт планировал как следует побродить по двум штатам — Вирджинии и Мэриленду. Он намеревался потрепать тылы Потомакской армии — главной силы северян на Восточном театре военных действий. Причем Стюарт получил от командования сразу несколько приказов, некоторые были практически взаимоисключающими. В итоге он принял решение полагаться на себя и действовать на собственный страх и риск. В его распоряжении оказалось почти пять тысяч человек.

Стюарт — надо понимать — был настоящим сорвиголовой. Он решил не огибать армию Союза, а фактически пройти сквозь неё, минуя при этом серьёзных стычек. Естественно, его план не мог быть безупречным — почти сразу же он увидел идущий ему навстречу вражеский корпус генерала Хэнкока. Джеб был бы не Джебом, если бы не подразнил северян несколькими пушечными выстрелами, после чего был вынужден ретироваться. В итоге спустя пару дней после начала рейда Стюарт всё ещё стоял фактически на том же месте, откуда его начал.

Рейд Стюарта начался с неудач, которые его задержали

Вообще предписания генерала Ли, которому подчинялся Стюарт, требовали от него вернуться в расположение в случае возникновения сложностей. Нетрудно догадаться, что Стюарт эти указания проигнорировал. Многие историки даже склоняются к тому, что Джеб не стал отправлять сообщение о передвижении армии противников, поскольку хотел писать только о своих успехах и достижениях, которых пока, откровенно говоря, не было.

Удача улыбнулась отряду Стюарта на третий день рейда: они натолкнулись на склады противника, от которых ничего не оставили. Была одна проблема — Стюарта и его кавалеристов уже ждали в лагере, поскольку Конфедераты начали готовиться к большому сражению с силами Союза. Впрочем, у Стюарта на всё было своё мнение: он с отрядом першёл вброд реку Потомак и неожиданно отправился на восток — причем не куда-нибудь, а прямиком в Вашингтон. Спонтанность явно была его коньком.

Стюарт планировал войти в Вашингтон и взять в плен Линкольна

Захваченные обозы, перерезанные телеграфные провода, разграбленные судна — вот к чему привело это решение Стюарта. На дороге к Вашингтону он имел небывалый успех: Потомакская армия нуждалась в постоянном снабжении как никогда, а вместо этого получила в тылу полный хаос. Стюарт якобы даже хотел атаковать Вашингтон, но в его планы вмешалась темнота, которая сделала набег крайне рискованным. Пленным же Сюарт сказал, что если бы в его распоряжении были не уставшие лошади, то он прогулялся бы по Белому дому и взял в плен самого Линкольна.

В этот момент, полагают некоторые историки, Стюарт окончательно увлекся своей авантюрой — он в некотором роде забыл про здравый смысл и стал со своим отрядом гонять по всей Пенсильвании отдельные роты противника. Присоединиться к основной армии в Геттисберге отряд Стюарта смог лишь 2 июля, то есть почти через неделю после начала рейда. Его люди были измотаны долгим путешествием и постоянными стычками, лошади нуждались в серьёзном отдыхе. Здесь-то и выяснилось, что под Геттисбергом уже два дня идёт решающее сражение, в котором так не хватало кавалеристов Стюарта.

Командование южан было недовольно поведением Стюарта

По одной из версий, генерал Ли, встретив Стюарта, воскликнул: «Где вы были? Я уже несколько дней не получал от вас ни слова, а вы были глазами и ушами моей армии!» Отсутствие кавалерии в первые дни сражении при Геттисберге сыграло роковую роль: в итоге самое кровопролитное сражение Гражданской войны в США выиграли северяне — генерал Ли вынужден был отступить.