Самый знаменитый из этих археологический памятников носит имя Калланиш-I, по названию близлежащей деревни и в отличие от нескольких других памятников, которые находятся неподалёку и соответственно называются Калланинш-II, Каланиш-III и т.д.
Калланиш-I – это довольно сложная композиция из менгиров. Подобные простейшие мегалитические сооружения также известны, как стоячие камни. Центральную часть композиции составляет отдельно стоящий мегалит, окружённый кольцом из 13 камней. Большая аллея менгиров (два параллельных ряда) ведёт от кольца на северо-северо-восток, ещё три более коротких одиночных ряда отходят на запад-юго-запад, восток-северо-восток, и чётко на юг. Таким образом, всё сооружение в плане напоминает немного пожёванный крест, который пытались сориентировать по сторонам света, но не вполне преуспели. Или у них были свои причины слегка отклониться от правильного направления. Внутри центрального кромлеха (кольца камней) была обнаружена погребальная камера.
Центральный мегалит Калланиша, расположен чуть западнее (на 0,8 м) геометрического центра каменного круга. Это поставленная стоймя плоская каменная плита 4,8 метров в высоту, 1,5 метра в ширину и всего 0,3 м в ширину. Вес камня оценивается в 7 тонн, что не так уж и много для британских мегалитов. Крупнейшие камни Стоунхенджа весят до 50 тонн, а самый крупный мегалит Европы - кровля дольмена Браунхилл около 150 тонн. Но высота производит впечатление. Для сравнения – высота африканского слона в холке 3,2 – 3,8 метров.
Кольцо имеет 11, 4 м в диаметре и состоит из 13 камней, чья высота в среднем составляет метра три. От аллеи, ведущей на северо-северо-восток на сегодняшний день сохранилось 19 камней, десять в одном ряду и девять в другом. Высота самого большого из них 3, 5 м. Аллея тянется на 82 м. Южный и восточный ряды менгиров сохранили по пять камней, западный - четыре. Все они гораздо короче аллеи.
К вящей радости археологов в ходе изучения памятника было обнаружено много фрагментов керамики, как местных островных культур, так и континентальной культуры колоколовидных кубков. Её представители отметились и в хенджах на юге Англии.
Находки керамики позволили провести датировки. Кромлех возвели где-то между 2900 и 2600 г. до н. э. , на Британских островах это ещё поздний неолит. Камни Калланиша были установлены чуть ли не на тысячу лет раньше сохранившихся до наших дней мегалитов Стоунхенджа. Они приблизительные ровесники его древнейших земляных сооружений. На территории Калланиша есть следы более ранних земляных работ, но неясно, с какой целью они проводились. Следы однозначно ритуальной деятельности просматриваются на протяжении бронзового века. Погребальную камеру создали, когда кольцо уже существовало около тысячи лет. Ещё 500 лет спустя культовый центр пришёл в упадок, и гробница была разорена.
Люди населявшие Гебриды в более поздние эпохи, особого почтения к древним камням не испытывали. Следов ритуальной деятельности на территории памятника больше не нашли, зато нашли следы сельскохозяйственной, и даже погребальную камеру приспособили под жильё. А потом кромлех и вовсе стал зарастать торфом, и не привлекал особого внимания до середины XIX века. Деревня, глушь, Гебриды. Нет, какие-то легенды об этом месте, конечно, рассказывали. Например, что менгиры – это окаменевшие великаны, отказавшиеся принять христианство. Или о том, что каждый год в день летнего солнцестояния, рано утром, по аллеи проходит некто, кого местные жители называют Сияющий. Но лишь в 1857 г. здесь были проведены первые раскопки усилиями местного ленд-лорда. Тогда памятник очистили от толстого слоя торфа, с 1885 г. он охраняется государством. Да, забыла упомянуть, что административно Гебридский архипелаг относится к Шотландии.
Пару слов о возможных строителях. Люди заселили Гебриды в IX тысячелетии до н. э. Уровень культурного развития первых поселенцев соответствовал мезолиту. Интересно, что в середине VI тысячелетия сюда завезли благородных оленей с континента, чьё мясо островитяне активно употребляли в пищу, а шкуры и рога для хозяйственных нужд. Не вполне понятно, было ли это полноценное скотоводство или завезённые животные в дальнейшем гуляли сами по себе в охотничьих угодьях. Впрочем, на небольших островах такое различие часто стирается. Однако точно установлено, что на тот момент на Гибридских и Оркнейских островах уже обитали собственные аборигенные виды оленей. Чем-то они людей не устраивали, и те предпочли континентальный вид.
Ещё одна громкая археологическая находка на Внешних Гебридах – так называемые «болотные мумии Клад-Халлана». Правда останки тел (мужского и женского) были обнаружены в 2002 г. уже в виде скелетов, но степень их сохранности указывает на то, что изначально тела мумифицировали путём помещения в торф, а затем несколько столетий хранили без погребения. Более того, детальный анализ показал, что каждая мумия составлена из нескольких разных тел! Видимо, испорченные детали мумии заменяли новыми. Нигде в Европе, ничего похожего не находили, интересным местом были Гебридские острова в бронзовом веке! Создание мумий относят ко II тыс. до н. э. Приблизительно в это время или чуть раньше в кольце Калланиша появилась гробница.
Помните легенду о Геркулесовых столбах? В своих странствиях на запад Геракл (Геркулес) дошёл до конца мира и поставил там столбы. Считается, что легенда рассказывает о происхождении скал по бокам Гибралтарского пролива. Но вообще-то эти скалы не так уж сильно похожи на столбы, да и последним рубежом обитаемого мира для древних греков не были. Ещё финикийские мореплаватели ходили через пролив и шли оттуда на юг или на север. Что если на самом деле мы имеем дело с отголоском преданий о ком-то, кто ставил столбы на западном побережье Гебридских островов? Ну, это последнее лирическое отступление никоим образом не мнение профессионала, а просто фантазии автора, возникшие в ходе написания статьи. Если сейчас сюда набегут компетентные специалисты по мифологии, и начнут швырять в меня тапками, приговаривая, что такого быть никак не может, ибо противоречит какой-нибудь точно установленной закономерности трансформации мифических сюжетов, я не обижусь.
Высказывалось мнение, что каждый камень кольца Калланиша-I соответствует определённому месяцу года. Популярной является теория об астрономическом предназначении памятника. Так, в одном из сравнительно недавних исследований показали, что в нём просматривается точное направление на наиболее северную точку восхода Луны (такое случается раз в 18, 6 лет). Впрочем, ряд учёных отнеслись к этим результатам скептически, утверждая, что в более-менее сложной структуре всегда можно найти точное направление на что-нибудь.
