Боевые действия были обусловлены в первую очередь отказом России оказать активную поддержку континентальной блокаде, которая виделась Наполеону в качестве основного оружия в борьбе с Великобританией. Кроме того, Бонапарт вел политику в отношении европейских стран, не учитывающую интересы России. На первом этапе боевых действий отечественная армия отступала. Перед Москвой прошло Бородинское сражение. С июня по сентябрь 1812 г. перевес был на стороне Наполеона. С октября по декабрь армия Бонапарта пыталась маневрировать. Она стремилась отойти на зимние квартиры, располагавшиеся в неразоренной местности. После этого Русско-французская война 1812 года продолжилась отступлением наполеоновской армии в условиях голода и мороза.
Почему произошла Русско-французская война? Год 1807-й определил для Наполеона главного и фактически единственного его врага. Им выступала Великобритания. Она захватила французские колонии в Америке и Индии, создавала препятствия для торговли. В связи с тем что Англия занимала хорошие позиции на море, в качестве единственно эффективного оружия Наполеона выступала континентальная блокада. Ее результативность, в свою очередь, зависела от поведения других держав и их желания следовать санкциям. Наполеон требовал от Александра Первого более последовательного осуществления блокады, но постоянно встречался с нежеланием России рвать отношения со своим ключевым торговым партнером.
В 1810 г. наша страна участвовала в свободном товарообороте с нейтральными государствами. Это позволяло России вести торговлю с Англией через посредников. Правительство принимает заградительный тариф, повышающий таможенные ставки, в первую очередь на привозные французские товары. Это, разумеется, вызвало крайнее недовольство Наполеона.
Русско-французская война 1812 г. на первом этапе проходила благоприятно для Наполеона. 9 мая он встречается в Дрездене с союзными правителями из Европы. Оттуда он отправляется к своей армии на р. Неман, которая разделяла Пруссию и Россию. 22 июня Бонапарт обращается с воззванием к солдатам. В нем он обвиняет Россию в невыполнении Тизильского договора. Свое нападение Наполеон назвал вторым польским вторжением. В июне его армия заняла Ковно. Александр I в тот момент находился в Вильне, на балу.
25 июня произошло первое столкновение у с. Барбаришки. Сражения также произошли при Румшишках и Попарцах. Стоит сказать, что Русско-французская война проходила при поддержке Бонапарта союзниками. Основной целью на первом этапе стала переправа через Неман. Так, с южной стороны Ковно появилась группировка Богарне (вице-короля Италии), с северной – корпус маршала Макдональда, от Варшавы через Буг вторгся корпус генерала Шварценберга. 16 (28) июня солдаты великой армии заняли Вильну. 18 (30) июня Александр I направил к Наполеону генерал-адъютанта Балашова с предложением заключить мир и вывести войска из России. Однако Бонапарт ответил отказом.
26 августа (7 сентября) в 125 км от Москвы под Бородино произошло самое крупное сражение, после которого Русско-французская война пошла по сценарию Кутузова. Силы сторон были примерно равными. У Наполеона было около 130-135 тыс. человек, у Кутузова – 110-130 тыс. В отечественной армии не хватало ружей для 31 тысячи ополченцев Смоленска и Москвы. Ратникам раздавали пики, однако Кутузов не стал использовать людей как пушечное мясо. Они выполняли разные вспомогательные функции – выносили раненых и проч. Бородино фактически являлось штурмом солдатами великой армии русских укреплений. Обе стороны широко использовали артиллерию и при нападении, и при защите.
Бородинское сражение длилось 12 часов. Это было кровопролитнейшее сражение. Солдаты Наполеона ценой 30-34 тыс. раненых и убитых прорвали левый фланг и оттеснили центр позиций русских. Однако развить свое наступление им не удалось. В русской армии потери исчислялись в 40-45 тыс. раненых и убитых. Ни с той, ни с другой стороны практически не было пленных.
1 (13) сентября армия Кутузова расположилась перед Москвой. Ее правый фланг находился у д. Фили, центр – между с. Троицким и с. Волынским, левый – перед с. Воробьевым. Арьергард расположился на р. Сетуни. В 5 часов этого же дня в доме Фролова был созван военный совет. Барклай-де-Толли настаивал на том, что Русско-французская война не будет проиграна, если отдать Наполеону Москву. Он говорил о необходимости сохранить армию. Беннигсен, в свою очередь, настаивал на проведении сражения. Большая часть остальных участников поддерживали его позицию. Однако точку на совете поставил Кутузов. Русско-французская война, считал он, будет окончена поражением Наполеона только в том случае, если удастся сохранить отечественную армию. Кутузов прервал заседание и приказал отступать. К вечеру 14 сентября Наполеон вступил в опустевшую Москву.
В Москве французы пробыли недолго. Через некоторое время после их вторжения город охватил пожар. Солдаты Бонапарта начали испытывать нехватку провизии. Местные жители отказывались им помогать. Более того, начались партизанские вылазки, стало организовываться ополчение. Наполеон был вынужден оставить Москву.
Кутузов тем временем расположил свою армию на пути отступления французов. Бонапарт предполагал идти к городам, не разрушенным боевыми действиями. Однако его планам помешали русские солдаты. Он был вынужден направиться практически по той же дороге, что и пришёл в Москву. Поскольку населенные пункты на пути были им же и разрушены, продуктов в них не было, равно как и людей. Измученные голодом и болезнями солдаты Наполеона подвергались постоянным атакам.
По подсчетам Клаузевица, великая армия с подкреплениями насчитывала около 610 тыс. человек, включая 50 тыс. австрийских и прусских солдат. Многие из тех, кто смог вернуться в Кенигсберг, практически сразу умерли от болезней. В декабре 1812-го через Пруссию прошли около 225 генералов, чуть более 5 тысяч офицеров, 26 с небольшим тысяч низших чинов. Как свидетельствовали современники, все они были в очень жалком состоянии. В целом Наполеон потерял около 580 тыс. солдат. Оставшиеся воины составили костяк новой армии Бонапарта. Однако в январе 1813 г. сражения переместились на земли Германии. Затем бои продолжились во Франции. В октябре армия Наполеона была разбита под Лейпцигом. В апреле 1814 г. Бонапарт отрекся от трона.
Что дала стране выигранная Русско-французская война? Дата этого сражения прочно вошла в историю как переломный момент в вопросе влияния России на дела Европы. Между тем внешнеполитическое усиление страны не сопровождалось внутренними изменениями. Несмотря на то что победа сплотила и воодушевила массы, успехи не привели к реформированию социально-экономической сферы. Множество крестьян, сражавшихся в русской армии, прошли по Европе и увидели, что крепостничество было отменено повсеместно. Они ожидали таких же действий от своего правительства. Однако крепостничество продолжило существование и после 1812 г. По мнению ряда историков, в то время еще не было тех основательных предпосылок, которые привели бы к его незамедлительной отмене.
Но резкий всплеск восстаний крестьян, создание политической оппозиции в прогрессивном дворянстве, которые последовали почти сразу после окончания сражений, опровергают это мнение. Победа в Отечественной войне не только сплотила людей и поспособствовала подъему национального духа. Вместе с этим в сознании народных масс расширились границы свободы, что привело к восстанию декабристов.
Однако не только это событие связывается с 1812 годом. Давно высказано мнение, что вся национальная культура, самосознание получили толчок в период наполеоновского нашествия. Как писал Герцен, истинная история России открывается только с 1812 года. Все, что было ранее, можно считать только предисловием.
Русско-французская война показала силу всего народа России. В противостоянии Наполеону участвовала не только регулярная армия. По деревням и селам поднялось партизанское движение. Ополченцы формировали отряды, нападали на солдат великой армии. В целом историки отмечают, что до этого сражения в России патриотизм особенно не проявлялся. При этом стоит учесть, что в стране простое население было угнетено крепостным правом. Война с французами перевернула сознание людей. Народные массы, сплотившись, почувствовали свою способность противостоять врагу. Это была победа не только армии, ее командования, но и всего населения. Безусловно, крестьяне ожидали изменения своей жизни. Но, к сожалению, были разочарованы дальнейшими событиями. Тем не менее толчок к свободомыслию, сопротивлению уже был дан.
