Самые огромные пещеры

Спелеология сравнительно молодая наука, сам термин был предложен к употреблению лишь 1890 г. французским археологом Эмилем Ривьером, а первый в мире институт спелеологии был основан в 1928 г. при Венском университете. Новые открытия совершаются в этой области постоянно. Надо помнить о том, что подземные лабиринты не всегда бывают проходимы для человека. Некогда просторные галереи зарастают густым сталактитовым лесом. Огромные величественные залы могут быть соединены между собой узкой щелью, через которую не протиснешься и которую не так-то легко заметить во мраке и каменном хаосе пещеры, наконец разные участки единой карстовой системы нередко разделяют так называемые сифоны, галереи полностью затопленные водой, которые невозможно пройти без акваланга. Бывали случаи, когда несколько пещер, давно известных спелеологам, на деле оказывались частями одного и того же обширного лабиринта. Если препятствия встающие на пути спелеологов непреодолимы в принципе, для того, чтобы доказать принадлежность различных звеньев к единой системе, в воду запускают специальные красители и отслеживают их путь по подземным потокам.

Тем не менее, можно перечислить несколько пещер, которые могут претендовать на звание рекордсменов.

Самой длинной в мире карстовой полостью считается Мамонтова пещера в Северной Америке в штате Кентукки (не путать с крымской пещерой того же названия). Она была открыта в 1808 г. местным охотником Хетчинсом. Дальнейшие её исследования велись многие годы и продолжаются до сих пор. Сейчас установлено, что общая длина её коридоров превышает 587 км.

В 1966 г. в Украине в Тернопольской области близ слияния рек Днестр и Збруч спелеологами львовского клуба была обнаружена ранее неизвестная гипсовая пещера. Проникшие туда первыми исследователи прошли отрезок пути около 400 м и предварительно оценили размеры полости километра в три. Более скептически настроенные коллеги назвали первооткрывателей оптимистами, а пещеру нарекли Оптимистической. На сегодняшний день она считается второй в мире по длине коридоров, и самой длинной в Старом свете. Установленная на сегодняшний день длина составляет 267 км.

Тройку лидеров замыкает расположенная в той же Тернопольской области Озёрная пещера ( установленная на сегодня длина коридоров 127 779 м, максимальная высота сводов 18 м). Своё название пещера получила потому, что в ней насчитывается около двух десятков подземных озёр. Чрезвычайно богата карстовыми пещерами и соседняя с Тернопольской Хмельницкая область.

Реальные размеры гипсовых лабиринтов Украинского Подолья могут оказаться значительно больше официальных. Речь уже шла о естественных трудностях, стоящих на пути исследователей пещер. Но, кроме того, последнее время нередко случается, что энтузиасты спелеологии-любители не торопятся делиться своими открытиями с простыми смертными. Обнаружив труднодоступный вход в очередной умопомрачительной красоты подземный чертог, они предпочитают завалить его камнем, а затем тихонько шепнуть об этом своим, истинным ценителям. Их можно понять. «В 1960 г., заходя в изуродованную туристами, закопчённую до черноты, покрытую сотнями надписей пещеру Бинбаш на Чатыр-Даге, мы утешали себя мыслью о том, что рядом с нею есть десятки ещё неизвестных или недоступных для массового посещения подземных дворцов... Сегодня положение изменилось. Вероятность открытия новых красивых пещер резко уменьшилась, а активность туристов возросла. Входная шахта глубиной 30 — 40 м уже не остановит даже средне подготовленную туристическую группу.» - так писал в 1976 г. известный советский спелеолог В. Дублянский. С тех пор прошло более тридцати лет, и врядли ситуация изменилась в лучшую сторону.

Размер пещеры определяется не только длиной коридоров, но и объёмом подземной полости. Так сравнительно небольшая по протяжённости (около 2 км) Новоафонская пещера в Абхазии занимает одно из первых мест в мире по кубатуре. Общий объём её пустот составляет примерно 1 млн. куб. м, высота свода местами превышает 80 м. Этот комплекс исполинских подземных зал открыл в 1961 г. шестнадцатилетний подросток Гиви Смыр.

Ранее жителям Нового Афона было известно лишь о провале на склоне Иверской горы, который с куда большим основанием, чем его крымский собрат, носил имя Бездонного. Сперва Смыр предпринял безрассудно смелую попытку достичь его дна в одиночку. Попытка не увенчалась успехом, длины верёвок не хватило. Второй раз с ним были товарищи и более совершенная экипировка. Преодолев стометровый спуск они обнаружили пещеру в которой легко мог бы разместиться собор знаменитого Новоафонского монастыря.

Для того, чтобы все желающие могли насладиться величественным зрелищем в 1975 г. в Иверской горе был устроен миниатюрный метрополитен - тоннель с однопутной электрифицированной железной дорогой. Линия длиной 1291 м имеет 3 пассажирские станции. На станции «Входные ворота» экскурсанты садятся в небольшие, точно игрушечные вагончики и через 2-3 минуты оказываются на станции «зал «Анакопия», где начинается пешеходный маршрут. Дальше поезд следует пустым, поджидает пассажиров на станции «зал «Апсны» и возвращается к «Входным воротам». Около конечной и начальной станций имеются двухпутные разъезды. Поезд движется по Новоафонской пещерной железной дороге со скоростью до 30 км/ч. Ширина колеи составляет 914 мм.