Бой в Гельголандской бухте: первый морское сражение Первой мировой войны

Гельголандская бухта сформирована устьем реки Эльба и отделяет побережье Северной Германии от Ютландского полуострова. С моря её прикрывают остров Гельголанд и полуостров Айдерштедт. Удобнейшее расположение бухты с точки зрения контроля судоходных маршрутов (из Англии в направлении Балтики, и из Скандинавии в направлении Франции) послужило причиной боевых столкновений в ходе многих войн – так, в 1864 году здесь столкнулись австро-прусский и датский флоты. Не стала исключением и Первая мировая война.

Действия немецкого флота

В начале боевых действий в Северном море обе противоборствующие стороны понимали стратегическую важность Гельголандской бухты, однако действовали крайне пассивно. Немцы старались прикрыть Гельголанд по мере своих сил, однако почти не препятствовали действиям британского флота по переброске сухопутных сил во Францию. Первая фаза боевых действий на суше складывалась для Германии удачно – «план Шлиффена» и хорошо отлаженная работа немецкой военной машины давали свои плоды, поэтому кайзеровский генштаб был заинтересован в максимальном вовлечении войск Антанты в бои на континенте с целью их полного разгрома.

Планы британцев

Англичане опасались преждевременного масштабного боя с германским флотом, поэтому вели лишь ограниченное патрулирование с целью охраны своих морских коммуникаций. В частности, для прикрытия высадки морской пехоты в Остенде (Бельгия) ими был разработан план отвлекающего маневра в Гельголандской бухте. Дозоры британских подводных лодок вскрыли ротацию германских морских сил в этом районе – оказалось, что обязанности по ночному патрулированию входа в бухту лежат на эсминцах, которые каждое утро сменяются крейсерами. План англичан состоял в том, чтобы ранним утром с помощью небольшого соединения кораблей выманить германские крейсеры в море и там уничтожить их, отрезав от береговой базы и возможного подкрепления.

Реализация плана была возложена на вице-адмирала Дэвида Битти, в подчинении которого находились: 1-я эскадра линейных крейсеров («Лайон» (флагман), «Принцесс Ройал», «Куин Мэри»); отряд линейных крейсеров «K» контр-адмирала Гордона Мура («Инвинсибл», «Нью Зиленд»); 7-я эскадра крейсеров контр-адмирала Артура Кристиана (броненосные крейсера типа «Кресси»: «Юриалес», «Башанти», «Кресси», «Хог», «Абукир» и лёгкий крейсер «Аметист»); 1-я эскадра легких крейсеров коммодора Уильяма Гуденафа («Саутгемптон», «Бирмингем», «Фалмут», «Ноттингем», «Лоустофт» и «Ливерпуль»); флотилия подводных лодок коммодора Роджера Кийза (субмарины E-4, E-5, E-6, E-7, E-8, E-9 с эсминцами «Лерчер» и «Файрдрейк»); 3-я флотилия эсминцев коммодора Реджинальда Тервитта (лёгкий крейсер «Аретьюза» и 16 эсминцев) и 1-я флотилия эсминцев (крейсер-скаут «Фирлесс» и 19 эсминцев, 4 из которых были приданы отряду «K»).

Весьма ответственная задача досталась подводным лодкам, которые и должны были выманить немецкие крейсеры под удар основных британских сил. Главком ВМС Великобритании Джон Джеллико назначил операцию на утро 28 августа, так как 27 августа началась операция по высадке в Остенде.

Неподалеку от Гельголандской бухты размещалась одна из крупнейших баз германского военного флота – Вильгельмсхафен. Отличные действия английской разведки позволили выявить тот факт, что во время отлива фарватер Вильгельмсхафена мелеет, и тяжёлые корабли не могут покинуть базу. Таким образом, 28 августа до 12:00 линейные крейсеры 1-й разведывательной эскадры контр-адмирала Франца Хиппера физически не смогли бы прийти на помощь лёгким германским крейсерам.

Германскими лёгкими крейсерами у Гельголанда командовал контр-адмирал Леберехт Маасс. В его распоряжении имелись лёгкие крейсеры «Кельн» (флагман), «Штральзунд» и «Страсбург». К моменту начала операции в дозоре должны были находиться 9 эсминцев под прикрытием лёгких крейсеров «Хела», «Штеттин» и «Фраунэнлоб». Кроме того, на базе в Вильгельмсхафене стояли ещё 10 эсминцев и 2 боеготовые субмарины, а возле устья рек Везер и Эмс – лёгкие крейсеры «Майнц» и «Ариадна».

Начало битвы

Операция началась 28 августа в 5:00 с торпедного залпа британской субмарины Е-7 по германскому эсминцу G-194. Поднятый с постели Хиппер объявил тревогу, отрядил аэропланы в разведку и отдал приказ выйти в море 5-й флотилии эсминцев.

К 7:00 уцелевший G-194 доложил об обнаружении отряда англичан – это были эсминцы под прикрытием лёгкого крейсера (фактически, лидера эскадренных миноносцев) «Аретьюза». Контр-адмирал Маасс скомандовал своим эсминцам отход и выслал на их прикрытие лёгкие крейсеры «Фраунэнлоб» и «Штеттин». Обе флотилии англичан пошли в атаку, и только подоспевший «Штеттин» смог прикрыть отход немецких эсминцев. Завязалась оживлённая перестрелка, в ходе которой «Штеттин» получил одно попадание и смог отойти вместе с подопечными кораблями к береговым батареям Гельголанда.

Около 8:00 британские флотилии, шедшие севернее, чтобы не попасть под огонь пушек Гельголанда, вступили в бой с немецкими эсминцами, вытраливавшими минные постановки. Лёгкий крейсер «Фрауэнлоб» вступил в бой с «Аретьюзой», и обмен залпами продолжался до 8:30. Неопытный экипаж «Аретьюзы» не смог использовать преимущества мощного вооружения, а потому действовал неэффективно. Примерно 25 попаданий изрешетили британский крейсер, выведя из строя почти все пушки главного калибра и повредив машины. Столкновение кончилось тем, что «Фрауэнлоб», также получивший повреждения, отошёл к Гельголанду.

В то же время британские эсминцы из 1-й флотилии сманеврировали западнее, атаковав одинокий немецкий эсминец V-187. Тот уклонился от боя, но был перехвачен лёгкими крейсерами из 1-й эскадры Гуденафа – «Ноттингемом» и «Лоустофтом». В ходе столкновения эсминец был уничтожен. Когда британские эсминцы спустили шлюпки для спасения германского экипажа, к месту боя подошёл «Штеттин» и открыл огонь. Так как крейсеры Гуденафа к тому времени покинули данный участок, эсминцы 1-й флотилии оказались в сложном положении. С одной стороны, они не могли бросить шлюпки со своими моряками, но и вступать в прямой бой с крейсером было смертельно опасно. Британцев выручила вовремя подошедшая субмарина Е-4. «Штеттин» отступил, опасаясь торпедирования. Интересно, что подобранных германских моряков с эсминца V-187 англичане отпустили на собственной шлюпке, снабдив водой и припасами.

Утренняя фаза боя оказалась осложнена из-за тумана и несогласованных действий британцев. Так, Роджер Кийз, руководивший подлодками, не был информирован о местонахождении британских лёгких крейсеров. В результате их приняли за немцев и едва не открыли торпедный огонь.

Вторая фаза боя

Бой возобновился к 11:00, когда германский крейсер «Страсбург» перехватил на дальней дистанции 1-ю и 3-ю флотилии под общим руководством Реджинальда Тервитта. Напомним, что британские флотилии включали в себя эсминцы и два лёгких крейсера, одним из которых была тяжело повреждённая «Аретьюза». К счастью для англичан, немцы совершили ошибку и открыли огонь с предельного расстояния.

В силу своего характера Дэвид Битти не мог долго оставаться вне боя. Поэтому, несмотря на крайне плохую видимость и конец отлива (таким образом, возник риск скорого появления германских линейных кораблей), он отдал приказ к общей атаке. Крейсеры Гуденафа вице-адмирал отправил на поддержку Тервитта, ведшего бой со «Страсбургом». Сам же Битти с линейными крейсерами двинулся на восток.

Несмотря на риск, решение Битти оказалось тактически оправданным. Положение Тервитта к тому моменту значительно осложнилось. Помимо «Страсбурга» к месту боя подошёл «Штеттин», а затем и «Майнц» (к 11:30). Крейсеры «Фирлесс» и «Аретьюза» вскоре попали под огонь «Кёльна», в результате чего положение британцев из тяжёлого стало критическим – три вражеских крейсера («Страсбург» временно вышел из сражения, опасаясь торпедирования) могли отправить на дно весь состав флотилии. Помощь крейсеров Гуденафа подоспела как нельзя вовремя – его корабли были вооружены 152-мм пушками против 105-мм орудий немцев. И хотя поначалу бой шёл почти на равных благодаря высочайшей подготовке германских канониров, перевес английских кораблей в численности и калибре делал свое дело. «Майнц» получил попадание в корму, в результате чего заклинило рулевые приводы. Крейсер встал на циркуляцию, продолжая вести прицельный огонь, но вскоре его настигла торпеда с одного из эсминцев, и он потерял ход. К 12:30 крейсер охватили пожары, и он фактически прекратил бой.

Линейные крейсеры Битти с ходу атаковали «Штеттин» и «Кёльн», которые увлечённо расстреливали «Фирлесс» и «Аретьюзу». Новая диспозиция оказалась смертельной для германских крейсеров, так как «Лайон» нёс 343-мм орудия, которые прошивали насквозь их небронированные борта. Маасс благоразумно скомандовал отход, но его приказ запоздал – с 12:30 (время прихода Битти к участку боя) до 12:56 «Кёльн» получил ряд попаданий, приведших к пожарам. От немедленного уничтожения его спас лишь покров тумана и то, что англичане отвлеклись на лёгкий крейсер «Ариадна», который вывели из строя в несколько залпов. «Ариадна» начисто утратила боевую ценность, и её экипаж вынужден был покинуть корабль.

Выход из боя

В 13:00 британский командующий оценил риск скорого подхода линейных сил немцев как неприемлемый и отдал приказ к отходу. Цели операции были полностью достигнуты.

В 13:10 британские крейсеры повернули носы на запад. В 13:30 «Лайон» оказался в зоне визуального контакта с горящим «Кёльном». Пять минут «работы» главного калибра – и германский крейсер затонул. При этом погиб германский командующий контр-адмирал Леберехт Маасс, а из всего экипажа «Кёльна» удалось выжить лишь кочегару Адольфу Нойману – до 10 сентября его носило по морю на обломках шлюпки, после чего выбросило на берег острова Нордерней.

В 13:08 завершилась агония лёгкого крейсера «Майнц» – корабль затонул (при этом британские моряки смогли спасти почти всю его команду).

В 14:00 британские линейные крейсеры с максимальной дистанции «поприветствовали» «Страсбург» и «Штеттин» залпами главного калибра, не дав ни одного попадания. После этого контакт с противником был утрачен, и бой завершился.

Итоги сражения

Германская сторона потеряла три лёгких крейсера и два эсминца, а также более тысячи человек убитыми и пленными. Англичане отделались тяжелейшими повреждениями «Аретьюзы» и «Фирлесса», которые пришлось брать на буксир, а также повреждениями трёх эсминцев (при этом погибли 32 и были ранены 55 моряков). Германское флотское командование осознало слабость вооружения своих крейсеров лёгкого класса, и их 105-мм орудия отныне заменялись на 150-мм. Кроме того, главный калибр эсминцев было решено увеличить с 88 до 105 мм. Повышенное внимание отныне уделялось охране баз флота – к ней привлекались аэропланы и вооружённые траулеры, не являвшиеся приоритетной целью для англичан, но вполне способные вести разведку и противолодочную борьбу.

Англичане, в свою очередь, убедились, насколько один крейсер (даже лёгкий с артиллерией небольших калибров) опасен для флотилии эсминцев. Несмотря на скорость и торпедное вооружение, эсминцы оказывались в проигрышном положении перед крейсером – устойчивой артиллерийской платформой, пушки которой на дальних дистанциях давали отличный процент попаданий, почти полностью исключая угрозу вражеской торпедной атаки.

Британская публика с восторгом приняла весть о победе. Дэвид Битти получил свою долю славы и упрочил свою уверенность в преимуществах решительного натиска. Двумя годами позже эта манера будет стоить британскому флоту больших жертв.