Историк С.М. Соловьев среди князей середины XIII в. выделял двух самых талантливых политиков и полководцев. Это были Александр Ярославич (Невский) и Даниил Романович Галицкий. При этом не было тогда на Руси политиков более различающихся по геополитическому видению ситуации и по личным качествам, нежели Даниил и Александр. Соловьев полагал, что долгосрочные последствия линии Александра оказались более весомыми для Российской истории, в сравнении с яркими во всех отношениях военно-государственными усилиями Даниила.
Даниил Галицкий объединил на какое-то время Галицко-Волынские земли. Реформировал войско, создав тяжело вооруженную пехоту из крестьян, укротил боярство. Даниил Галицкий проводил активную западную политику. Под его властью распространялись западные культурные влияния, прививались западные государственные и административные формы, в частности в жизни городов. Он построил ряд новых городов (Холм, Львов и др.), перенес столицу Галицко-Волынского княжества из Галича — города боярских мятежей — в Холм. Однако укрепление великокняжеской власти в Галицком-Волинском княжестве при Данииле носило временный характер. При правлении его преемников возобновились тенденции к раздробленности, которые провоцировала боярская верхушка.
Даниил принадлежал к старшей ветви Мономаховичей, которая шла от Мстислава Владимировича Великого, преемника Владимира Мономаха на киевском великокняжеском столе в 1125-1132 гг. Отец Даниила — Роман Мстиславич, правнук Мстислава Великого, являлся князем Волынским. Он впервые в русский истории на короткий период сумел объединить в одно государство богатые и развитые земли русского Юго-Запада — княжества Волынское и Галицкое. Так родилось Великое Галицко-Волынское княжество, которое в дальнейшем в истории домонгольской Руси конкурировало по значимости в разделенном на 12 независимых государств Русском пространстве с Великим Владимиро-Суздальским княжеством и Господином Великим Новгородом.
После смерти отца, князя Галицкого и Волынского, Романа в (1205 г.), малолетние дети его Даниил и Василько не имеют шансов удержать власть. Вследствие беспорядков, спровоцированных галицким боярством Даниил был вынужден пребывать сначала при угорском дворе, затем, с матерью и братом Васильком в небольших волынских владениях.
Свои династические права на Галич заявили внуки Ярослава Осмомысла, Мстислав Удатный(Удалой), другие потомки родственников Романа, зять Романа — Михаил Черниговский, и его сын Ростислав. Также на галицкие земли стали претендовать родственные династии Арпадов в Венгрии и Пястов в Польше. В 1214 в г. Спише королём Эндре II и князем Лешеком Белым при согласии папы Иннокентия III, было решено посадить в Галиче новую династию — венгерского королевича Коломана и польскую княжну Соломею (в возрасте 5 и 3 года соответственно). При этом Галиция отходила к Венгрии, а Романовичам оставалась Волынь.
Даниил в наследство получил город Владимир-Волынский, где поначалу и укрепился. Когда Мстислав Удатный (Удалой), князь Торопецкий, овладел Галичем, он породнился с Даниилом, за которого выдал свою дочь Анну. Лешeк Белый, великий князь Краковский, поссорясь с ним, выгнал Мстислава и посадил в Галиче королевича венгерского (1220). Мстислав опять пришел к Галичу и при помощи Даниила, изгнал венгров (1221). Вместе с русскими князьями 1223г. Даниил участвовал в битве с монголо-татарами на р. Калке, где был ранен в грудь. Неудачный исход битвы заставил его искать спасения в бегстве.
Вскоре возникла распря между Даниилом и его тестем, ибо последний владел Галичем, который Даниил считал своим наследием; еще более поссорил их двоюродный брат Даниила, Александр Всеволодович Бельзский, который в смутное время пытался овладеть Волынью, что ему не удалось. В 1225 г. он вооружает Мстислава против Даниила, который воюет Галич в союзе с Лешеком польским ; Мстислав призывает половцев, а Александр, между тем, уверяет его, что Даниил намерен его убить; но клевета обнаруживается: тесть мирится с зятем и в следующем году оба они воюют с угорским королем. В том же, однако, 1228 году бояре галицкие, в особенности Судислав, уговаривают умирающего Мстислава передать Галич не Даниилу, как того хотело население, а угорскому зятю своему королевичу Андрею.
В итоге, Даниил, после упорной борьбы с соседями и галицкими боярами объединил Волынь (1227г.). В 1229 г. преданные ему галичане пригласили его на престол; Даниил осадил город и, несмотря на сожжение моста через Днестр, взял его. Выпущенный им из плена, в память прежних хороших отношений, королевич, по внушению врага Даниила, боярина Судислава, выступил в поход против Галича; с ним был и король, отец его. Город защищался мужественно, и король, по случаю открывшейся в стане его болезни, отступил.
Но и по овладении Галичем, затруднения ожидали Даниила: бояре, сговорясь с Александром Белзским, решились его убить; брат его Василько случайно открыл заговор. Даниил великодушно простил заговорщиков; против Александра послал сначала Василька, а потом пошел сам. Александр бежал в Венгрию и снова поднял короля. Галич бояре сдали уграм. Королевич пошел против Даниила, и хотя победил, но так много потерял воинов, что возвратился в Галич.
В 1232 г. Даниил, в союзе с князем киевским Владимиром и половцами, выступил против венгров, но без успеха; зато в на его сторону перешли бояре; скоро умер королевич Андрей, и Даниил занял стол отца своего в Галиче. Против Даниила образовалась сильная коалиция южно-русских князей, с киевским великим князем Владимиром Рюриковичем во главе. Союзные князья, приведя с собою половцев, осадили Каменец. Даниилу удалось отделить половцев от союза; оставшиеся князья принуждены были снять осаду. Даниил, с помощью польского князя, пошел на Киев; вследствие такого оборота дела, союзники поспешили помириться с ним.
Вмешательство Даниила в ссору южно-русских князей повело к тому, что Михаил Черниговский занял Галич (1233г.). Но когда Михаил был отозван событиями киевскими из Галича и уехал в Киев, оставив на своем месте сына Ростислава, Даниил, в отсутствие Ростислава, приступил к городу и обратился с воззванием к его жителям; бояре должны были покориться общему желанию и сдали город (1238г.). Даниил помиловал их.
Татарское нашествие. Коронация
Даниил Галицкий отбил наступление немецких рыцарей на северо-западные и западные русские земли, в 1238г. разгромил захватчиков под Дорогичином. Также имел сильное влияние и на Турово-Пинское княжество.В 1239 г. Даниил Галицкий занял и Киев, который перед тем уже находился под его влиянием, и посадил в нем воеводу Дмитрия Ейковича, который возглавил оборону города от орд хана Батыя в декабре 1240г. Город был взят, и татары пошли на Волынь и Галич. Даниил тогда был в Венгрии. Земля его была опустошена; но чтобы спасти хотя что-нибудь, Димитрий убедил Батыя идти на угров. Встретя отпор в Силезии и Молдавии, последний должен был вернуться. Во время татарского разгрома Даниил не был в своей области: он ездил в Венгрию с сыном Львом сватать дочь королевскую; получив отказ, проехал в Польшу, где и пробыл до отхода татар.
Возвратясь домой, он нашел страну разоренною. Пользуясь отсутствием князя, бояре самовольничали в Галичине. Едва Даниил справился с
боярскою смутою, как встал старый враг его Ростислав Михайлович, сын Михаила Черниговского: несколько раз в течение 4-х лет (1241 — 1245) наступал он на Галицкую землю, то в союзе с русскими князьями, то с войском тестя своего, короля угорского, и союзниками своими поляками. В 1245 г. Данииил и брат его Василько разбили окончательно Ростислава при Ярославле на р. Сане. С тех пор Даниил бесспорно владел Галицким княжеством. Жил во вновь устроенном им Холме, украшением которого очень озабочивался.
Несмотря на свои силы Даниил был вынужден поехать в Орду, к ханскому двору в Сарай, признать зависимость от Золотой Орды, чтобы сохранить государство. Хотя его приняли там довольно милостиво, но перенесенные унижения заставили южно-русского летописца заключить рассказ свой словами: «О злее зла честь татарская». Хорошие отношения с татарами принесли, однако, пользу Даниилу: король Венгрии Бела согласился на брак своей дочери с сыном Даниила — Львом; эта родственная связь повела к тому, что Даниил принял участие в борьбе короля угорского с чешским из-за австрийского наследства, причем сын его Роман женился на наследнице австрийского герцогства и заявил свои притязания на эту область.
Поход Даниила был, впрочем, неудачен. Между тем необходимость подчинения татарам — баскаки ханские появились и в его области — тяготила Даниила. Он проводил походы на пограничные земли по р.Случи и Горыни против так называемых «татарских людей», строил укрепления и искал союза с Западом, склонялся на предложения, идущие из Рима, от папы Иннокентия IV, который пытался распространить влияние католицизма на восточнославянские земли и втянуть в унию Галицко-Волынскую землю. Знаменитый Плано-Карпини, по дороге в Орду, заговорил с Васильком о соединении церквей (1246). Тем не менее Даниил медлил, но, под влиянием своих западных союзников, согласился принять королевский венец и в декабре 1253г. (январе 1254г.) был коронован в Дрогичине.
Король Даниил Папа объявил крестовый поход против татар; когда же на его воззвания никто не откликнулся, Даниил, сохранив королевский титул, прекратил отношения с папою и начал готовиться к сопротивлению собственными силами: он укрепил свои города, вошел в союз с литовским князем Миндовгом. Время было благоприятно: по смерти Батыя начались смуты в Орде; темником (наместником) татарским в этой части южной Руси был слабый Куремс.
В 1254-1255 гг. войско Даниила освободило от отрядов Куремсы земли по Южному Бугу, Случи и Тетереву, взяло Возвягель (сейчас Новоград-Волынский). Даниилу удалось отстоять от татар Бакоту (в Подолии) и отнять занятые ими города по Волыни; удалось отбить Куремсу от Луцка (1259). Но в Орде утвердился Кубилай, а в южную Русь назначен предприимчивый Бурундай. Он поссорил Данила с Миндовгом и даже достиг того, что в его походе на Литву участвовали галицкие дружины, несмотря на то, что сын Даниила, Роман, был женат на дочери Миндовга.
Союзников у Даниила не оказалось: Бела был ослаблен поражением, нанесенным ему чехами в его новых попытках овладеть австрийским наследством. Когда Бурундай потребовал, чтобы Даниил приехал к нему, он отправил за себя сына своего Льва, а сам уехал в Польшу. Татары потребовали уничтожения всех городских укреплений; пришлось уступить; удалось сохранить только Холм. Вслед затем татары заставили галицкие дружины принять участие в их походе на Польшу. Следствием похода на Литву было нападение литовцев на Галицкую область и убийство Романа Даниловича. Только победа над ними Василька склонила Миндовга к миру (1262г.).Из всех внешних действий Даниила успешнее всего был его поход на ятвягов, которых удалось ему не раз разбивать и наконец заставить платить себе дань. В 1264 Даниил Галицкий скончался.
Образ Даниила, князя и полководца, сохранили не только русские летописи. Как сильного правителя описывают Даниила Романовича также венгерские и австрийские хроники, из польских источников — повествования Длугоша, Стрыйковского и Кадлубека, из литовских — летопись Быховца.
Даниил Романович Галицкий скончался в 1266 г. (по летописи Длугоша) или в 1264 г. (по Ипатьевскому списку). Его тело погребли в церкви Св. Богородицы в любимом им городе Холме. Сразу же после кончины Даниила Романовича вспыхнула вражда между его сыновьями и королем Польши Болеславом. Как было принято на Руси, родственники Даниила Романовича получили уделы: брат Василько остался во Владимире, сын Лев в Перемышле, сын Мстислав господствовал в Луцке и Дубне, сын Шварн в Галиче, Холме и Дрогичине. Роман Даниилович к этому времени умер. Все сыновья Даниила в государственных делах слушались своего дядю — Василия Романовича. Но недолго просуществовало самостоятельным Галицкое княжество. В 1340 г., по прекращении рода Даниила Романовича, король Польши Казимир III овладел Галицкой землей.
Сыновья: Ираклий (около 1223 г., † около 1240 г.)
Лев Данилович (около 1228 г., † около 1301 г.), наследник отца, князь Белзский (1245—1264), Галицкий (1264—1301); по версии ЭСБЕ король, перенёс резиденцию из Холма во Львов.
Роман Данилович, (убит 1258 или 1260), князь Слонимский(?), Луцкий (до 1260 г.), Новогрудский (1254—1260), женат на Гертруде, племяннице Фридриха II, последнего герцога Австрии и Штирии из династии Бабенбергов.
Шварн Данилович, († 1269 г., похоронен в г. Холм), князь Галицкий и великий князь Литовский (1264 (1268)—1269), женат на дочери великого князя литовского Миндовга.
Мстислав Данилович († 1292 г.) — князь Волынский (с 1289 г.)
Дочери: Переяслава Даниловна(† 12 апреля 1283 г.). замужем за князем Мазовии Земовитом I
Устиния Даниловна, замужем за великим князем Владимирским Андреем Ярославичем
Софья Даниловна, замужем за Генрихом V, графом Шварцбург-Бланкенбургским.