В 1905 г. министр внутренних дел; главноуправляющий канцелярией по учреждениям императрицы Марии Федоровны; член Государственного совета, по повелению Николая II возглавлял подготовку законодательных предположений об учреждении законосовещательного органа народного представительства, получившего в обществе название «Булыгинской Думы»; с 1913 г. статс-секретарь, в 1919 году был арестован рязанским ГубЧК и расстрелян по её приговору «за реакционную политику в 1905 г.».
Происходил из старинного дворянского рода. После окончания с золотой медалью курса в Уч-ще правоведения в 1871 служил следователем в Киевской губ. С 1873 был младшим чиновником для особых поручений при саратовском губернаторе. В 1879-1881 был инспектором Главного тюремного управления. В 1881—1887 занимал пост зарайского уездного предводителя дворянства. Он успешно делал карьеру: последовательно занимая посты тамбовского вице-губернатора (1888-1889), калужского (1889-1893), моск. губернатора (1893-1900), помощника моск. генерал-губернатора вел. князя Сергея Александровича; с 1 янв. 1905 Булыгин был назначен членом Гос. совета. После отставки князя П.Д. Святополк-Мирского, и с 20 янв. 1905 его место министра внутренних дел занял Булыгин. Однако ближайшее окружение Николая II, не уверенное в том, что Булыгин проявит достаточно твердости и энергичности для подавления «беспорядков», большую часть фактической власти предоставило Петербургскому генерал-губернатору Д. ф. Трепову. Когда в мае 1905 Д.Ф. Трепов был назначен товарищем (заместителем) министра внутренних дел с оставлением в генерал-губернаторской должности, это еще более ослабило влияние Булыгина.
18 февраля (3 марта) 1905 года на его имя был дан Высочайший рескрипт, которым под его председательством учреждено Особое совещание для обсуждения выраженной в рескрипте монаршей воли «привлекать достойнейших доверием народа облечённых, избранных от населения людей в участию в предварительной разработке и обсуждении законодательных предположений». В соответствии с указом Николая II возглавил подготовку законодательных предположений об учреждении законосовещательного органа народного представительства, получившего в обществе название «Булыгинской думы». Разработанное комиссией во главе Булыгиным положение о выборах (правом голоса наделялись лишь ограниченные категории лиц: крупные собственники недвижимых имуществ, крупные плательщики промыслового и квартирного налога и на особых основаниях крестьяне) было утверждено царским манифестом от 6 августа 1905 года, однако вызвало сильное недовольство в обществе, и выборы в Булыгинскую думу не состоялись. После Манифеста 17 октября были разработаны новые положения о Думе и принципах её формирования.
С начала революции 1905—1907 многие города и местности были объявлены на положении усиленной охраны, ужесточены меры по преследованию газет за статьи, оправдывавшие или вызывавшие революционные волнения и рабочие беспорядки. После принятия Манифеста 17 октября 1905, в составлении которого Булыгин участия не принимал, оставил пост министра. В Государственном Совете участвовал в работе различных комиссий, примыкал к фракции крайне правых. В 1912 возглавлял «Комитет для устройства празднования 300-летия царствования дома Романовых», с ноября 1913 был главноуправляющим Собственной Его Императорского Величества канцелярии по учреждениям имп. Марии Федоровны.
Вскоре после Февральской революции 1917 года, 13 марта того же года, Булыгин перенёс апоплексический удар и, с расформированием императорского двора, уехал в Рязанскую губернию в своё имение Рыбное, считавшееся образцовым в плане скотоводства. В 1919 году был арестован ГубЧК и расстрелян по её приговору «за реакционную политику в 1905 г.»
Витте, Сергей Юльевич: «Булыгин представлял собою человека в высокой степени порядочного, честного, благородного, очень неглупого, человека с довольно обширными государственными познаниями, но по характеру и натуре человека благодушного, не любящего ни особенно трудного положения, ни борьбы, ни политической суеты».
Владимир Гурко: Личность «… во всех отношениях заурядная. … Прекраснейший и честнейший человек, Булыгин, разумеется, не был государственным человеком и едва ли даже представлял себе, в чём именно состоит государственная деятельность».