«Кольт»: оружие, из которого Болдуин застрелил человека

21 октября 2021 года на съёмочной площадке вестерна «Ржавчина» помощник режиссёра Дэйв Холлс вручил актёру и продюсеру фильма Александру «Алеку» Болдуину один из трёх приготовленных реквизитором револьверов со словами «это холодное оружие», что должно было означать, что револьвер безопасен. Из двух оставшихся лежать на тележке стволов один был просто пластиковой копией, а второй модифицирован так, что не мог стрелять боевыми патронами. Но, как оказалось, вручённая актёру реплика «Кольта» SAA 1873 года от итальянской фирмы «Пиетта» не просто могла стрелять, а была заряжена боевыми патронами. Через несколько секунд Алек выстрелил в сторону камеры и на месте убил оператора Галину Хатчинс, а режиссёр Джоэл Соуза получил ранение в плечо. Созданный почти полтора века назад револьвер в очередной раз забрал человеческую жизнь, и наверняка не в последний раз — варианты SAA 1873 производятся до сих пор и продолжают стрелять.

Правда, в XIX веке вряд ли хоть кто-то взялся бы предсказать очередному «Кольту» такую долгую и активную жизнь. Хотя Сэмюэл Кольт и остался в «памяти народной» как изобретатель и производитель первого относительно массового револьвера, но его смерть в 1862 году изрядно подкосила благополучие фирмы. Несмотря на идущую полным ходом Гражданскую войну, популярность револьверов «Кольт» по обе стороны фронта неуклонно падала. Возглавившие компанию «эффективные менеджеры» сначала потеряли флотские контракты, а затем и у армии США (северян) возникли претензии как по качеству поставляемых револьверов, так и по запрашиваемой цене. В итоге предназначавшиеся для «Кольта» контракты перешли к его конкуренту «Ремингтону», а крупный пожар на фабрике в 1864 году ещё больше подкосил компанию.

Кое-как выживать позволяла наработанная ещё Сэмом Кольтом «клиентская база», но всем было ясно, что долго на этом не протянуть. К тому же, в оружейном деле громко выстрелила очередная революция — появился унитарный патрон. И хотя многие по-прежнему предпочитали самостоятельно закупать порох и свинец для отливки пуль, нежели надеяться, что в ближайшую лавку подвезут патроны именно к их револьверу, было понятно, что преимущества патронных револьверов неоспоримы, и будущее принадлежит им. При этом «Кольту», как и другим компаниям, оставалось лишь скрипеть зубами и ждать, пока закончиться действие принадлежащего «Смит-Вессону» патента Уайта — к слову, бывшего сотрудника компании «Кольт» — на конструкцию барабана со сквозными каморами. Впрочем, ждать оставалось не очень долго — до 1869 года. Однако самое знаковое событие в этой истории случилось несколько раньше.

В 1865 году Уильям Мэйсон, один из инженеров «Ремингтона», подал патентную заявку на откидной барабан, снабжённый эжекторным механизмом типа «звёздочка» для извлечения пустых гильз. Если взять практически любой из современных револьверов, то почти наверняка на нём в том или ином виде будет реализована конструкция Мэйсона. Ещё через год Уильям распрощался с «Ремингтоном» и перебрался в «Кольт».

Уже в 1871 году инженер «Кольта» Чарлз Ричардс получил патент на переделку старых капсюльных моделей «Кольт» в револьверы под унитарный патрон. Ещё через год Уильям Мэйсон усовершенствовал систему Ричардса. Конверсия Ричардса-Мэйсона для револьверов 1860 под патрон .44 Colt неплохо продавалась, но все в компании понимали, что это может быть лишь временным решением.

Следующей разработкой стал новый револьвер, изначально создававшийся под унитарные патроны — Colt Model 1871-72 Open Top. Хотя в нём и использовался более мощный патрон .44 Henry Rimfire, желание руководства компании избежать дорогостоящей модернизации производства и сохранить технологическую преемственность с прежними моделями «Кольта» не прошло даром. Хотя военные закупили некоторые количество новых револьверов для испытаний и на «переходный период», они достаточно ясно дали понять, что им требуется надёжный револьвер под более мощный патрон.

Хотя для компании это было неудачей, именно провал модели «Open Top» в итоге проложил дорогу к одной из самых удачных и легендарных образцов. Теперь новый револьвер — а, точнее, комплекс «оружие-патрон» — Мэйсон и Ричардс могли проектировать, не оглядываясь назад. Чарлз Ричардс вместе со специалистами из «Металлик Юнион Картридж Компани» занялся разработкой нового мощного патрона. Мэйсон же, вспомнив свой опыт работы в «Ремингтоне», спроектировал новый револьвер с цельной, закрытой сверху рамкой.

23 июля 1873 года последняя подпись была добавлена к первому контракту правительства США на револьверы Colt Single Action Army. Так началась история SAA 1873.

Контракт предусматривал поставку 8000 револьверов и дополнительных приспособлений, (по одной отвёртке на револьвер) по цене 13 долларов за комплект. Эти первые приобретённые государством револьверы легли в основу классической модели Peacemaker («Миротворец») — под этим названием SAA 1873 стали выпускать для гражданского рынка.

На американском Западе этот мощный и надёжный револьвер служил официальным оружием кавалерии США во время индейских войн последней четверти XIX века, а также стал надёжным другом стрелков с обеих сторон закона и постоянным спутником ковбоев и охотников.

Между 1873 и 1890 гг. правительство США закупило 37 060 Colt Single Action. Хотя первоначально новый револьвер предназначался для кавалерии, на деле кавалеристам досталось чуть больше половины заказанных револьверов. Остальные разделили между пехотой и артиллерией, частями национальной гвардии отдельных штатов, Министерством финансов, Почтой США и другими правительственными учреждениями.

15 декабря 1873 года начальник Управления вооружений США принял от фирмы «Кольт» первую партию револьверов. Вскоре по приказу военного министра револьверы Single Action Army были готовы к отправке в войска. Первые 2000 револьверов отправили в Ливенвортский арсенал для перевооружения 6-го и 10-го кавалерийских полков.

Примечательно, что вскоре конкуренты из «Смит-Вессона» также предоставили армии свой револьвер — новый вариант знаменитой «модели №3», доработанный Джорджем Скофилдом. Хотя уже тогда злые языки отмечали, что в принятии на вооружении «Смит-Вессона» сыграли свою роль не только характеристики нового револьвера, а наличие у Джорджа брата в чине генерал-майора. Формально «Смит-Вессон» выглядел даже чуть более передовым, чем SAA 1873, поскольку переломная конструкция позволяла одним движением избавиться от стреляных гильз и удобно дозарядить барабан. Однако на практике выяснилось, что солдаты зачастую предпочитают как раз «Кольт» — не только из-за более мощного патрона, а ещё и потому, что в бою зачастую требовалось дозарядить револьвер раньше, чем расстреляны все патроны в барабане. SAA 1873 позволял это сделать, хотя и поодиночке, а вот «Смит-Вессон» выбрасывал сразу всё содержимое камор, что в разгар боя далеко не всегда было удобно.

Лишь в конце XIX века военные США предприняли попытку избавиться от морально устаревшего револьвера, заменив его другим «Кольтом», модели М1892 — двойного действия, с откидным барабаном и одновременным выбросом гильз. Увы, вскоре американским солдатам и офицерам пришлось на собственном печальном опыте узнавать: не всё новое бывает лучше старого. Если проблемы с фиксацией барабана ещё поддавались лечению, то слабое останавливающее действие патрона .38 Long Colt — уже нет. В результате армии США пришлось срочно извлекать со складов старые добрые SAA 1873.

Впрочем, даже после появления ещё одного легендарного оружия фирмы «Кольт» — пистолета М1911 — находились военные, предпочитавшие всем новинкам именно старую модель. Например, генерал Джордж Паттон, в юности начинавший службу в кавалерии как раз с SAA 1873, в ходе Второй мировой войны носил как раз два сделанных на заказ «Миротворца».

И, конечно же, говоря о «Миротворце», нельзя не упомянуть его работу в кино. Хотя SAA 1873 появился уже после Гражданской войны, да и распространился на Диком Западе далеко не сразу, в большинстве фильмов жанра «вестерн» использовали как раз его. Он был удобнее просто в силу большей доступности, удобства использования оружия с унитарным патроном вместо мешкотного раздельно заряжания и так далее. Впрочем, стоит отдать должное тогдашним реквизиторам Голливуда — не имея доступа к современному изобилию реплик, они хотя бы пытались «загримировать» SAA 1873 под более старые образцы. Во многом именно вестерны «ответственны» за неослабевающий интерес к старым «Кольтам» и стрельбе из них. Дисциплина «Стрельба по-ковбойски» (Cowboy action shooting — CAS), также известная как «Стрельба в стиле вестерна» (Western Action Shooting) или «Одиночная стрельба» (Single Action Shooting) является популярным видом стрелкового спорта не только в США, но и за их пределами. А пока будет сохраняться спрос — будет и предложение, будут и новые Single Action Army.