Большинство ее знакомых и поклонников были уверены в том, что это навсегда поставит крест на ее актерской карьере, и что, несмотря на успешный дебют в молодости, актриса уже не сможет вернуться на театральную сцену и на экраны. После 2005 г. она действительно появилась на съемочной площадке лишь однажды, но из актерской профессии не ушла. Как сложилась судьба Ирины Леоновой после двух тяжелых разводов – далее в обзоре.
Ирина Леонова мечтала об актерской карьере с самого детства. В Таллине, где она родилась и выросла, Ирина занималась в театральной студии при Русском театре, а после окончания школы уехала в Москву и с первой попытки поступила в Щепкинское театральное училище. Заверив учебу, она была принята в труппу Малого театра, на сцене которого начала выступать, еще будучи студенткой. В театре с первых же ролей она заставила о себе говорить: в 2002 г. Ирина Леонова стала лауреатом Фестиваля молодых талантов «Московские дебюты» в номинации «Лучшая актриса» за роль Софьи в спектакле «Горе от ума». Спустя 2 года актриса стала лауреатом Государственной премии России за роль в спектакле «Правда – хорошо, а счастье – лучше».
Еще во время учебы, в 1999 г. Леонова дебютировала в кино – она сыграла роль второго плана в фильме «Опять надо жить». Ее взлет в кинокарьере был стремительным и очень успешным: за 6 лет она сыграла более 10 ролей, 4 из которых были главными. Больше всего она запомнилась зрителям в образе Лены Будягиной в сериале «Дети Арбата» – экранизации одноименного романа Анатолия Рыбакова. Этот фильм стал знаковым и судьбоносным не только в ее профессии, но и в личной жизни.
Во время учебы Ирина Леонова начала встречаться с однокурсником Игорем Петренко и в год окончания вуза вышла за него замуж. Вместе супруги начали выступать на сцене Малого театра, но Игорь Петренко задержался там ненадолго – после главной роли в военной драме «Звезда» на него обрушилась невероятная популярность, режиссеры засыпали его новыми предложениями, и вскоре из театра пришлось уйти.
Студенческий брак продлился около 5 лет. Позже Игорь Петренко признался: «Отсутствие детей, безусловно, повлияло на наш развод, но годы около Ирины в браке были прекрасны». Однажды на съемах, еще будучи женатым, он познакомился с актрисой Екатериной Климовой, и между ними вспыхнули чувства. Оба не хотели разрушать свои семьи, но спустя год поняли, что это неизбежно. После развода с Леоновой Игорь Петренко женился на своей новой избраннице и прожил с ней около 10 лет.
В судьбе Ирины тоже произошли кардинальные перемены. На главную роль в фильме «Дети Арбата» проходил пробы Игорь Петренко, но в результате утвердили Евгения Цыганова, что и сыграло фатальную роль в судьбе актрисы. Режиссер фильма Андрей Эшпай рассказывал: «Вообще на съемках царила атмосфера всеобщей любви. И почти все наши девочки были влюблены в Женю Цыганова, исполнителя роли Саши Панкратова. Он ведь не женат...». Перед его обаянием не устояла и Ирина Леонова. К моменту завершения работы над сериалом вся съемочная группа знала о том, что на площадке сложилась новая пара, и все шутили о том, что скоро будут рождаться новые «дети Арбата». По иронии судьбы, так и случилось.
Вскоре после завершения съемок Ирина Леонова переехала к Евгению Цыганову. Они жили как муж и жена, хотя официально брак не регистрировали. У супругов родилось 7 детей – 3 дочери и 4 сына! При этом первое время семья жила в однокомнатной квартире, и только после рождения пятого ребенка они перебрались в 4-хкомнатную квартиру. Конечно, в актерской карьере Ирине пришлось сделать долгую паузу – все ее время было посвящено семье и детям, но она ни на минуту не сомневалась в своем выборе и не жалела об упущенных шансах.
Их расставание было драматическим и очень тяжелым для Ирины. Они провели вместе 10 лет, а в 2015 г., когда актриса была на последних месяцах беременности младшей дочерью, она узнала, что у ее супруга начался роман с коллегой, Юлией Снигирь, с которой он вместе снимался в нескольких фильмах. Его новая избранница тоже ждала ребенка, и Леоновой пришлось смириться с расставанием.
Из-за этого развода в СМИ разразился скандал: на Цыганова все обрушились с обвинениями в том, что он оставил семерых детей. Казалось, по этому поводу молчала одна Ирина. Тогда она ограничилась всего одной фразой: «Он меня подвел. Имея семерых детей, заводить на стороне еще одного – абсолютная безответственность». Никто не ожидал того, что она не только не будет жаловаться на судьбу и сумеет справиться с этим ударом, но и найдет в себе силы вернуться в профессию, которую когда-то без раздумий принесла в жертву своей семье.
После развода Ирина Леонова разменяла квартиру, где не могла больше находиться из-за тяжелых воспоминаний, и вернулась в родной Малый театр. С детьми ей помогали родители, брат и няня. Актриса быстро восстановила форму, начала выступать на сцене. Дополнительно она начала давать частные уроки актерского мастерства для абитуриентов. Художественный руководитель Малого театра Юрий Соломин поддержал Леонову и помог получить пособие на детей, которое стало для нее серьезной материальной поддержкой. Соломин говорил: «Леонова – прекрасная актриса. Мы очень рады ее возвращению в театр. Уверен, что все у нее в жизни наладится».
Сегодня Ирина Леонова задействована в нескольких спектаклях Малого театра, которому отдает все свое рабочее время. На съемки в кино его, к сожалению, пока не хватает. Ее последней киноработой на данный момент является роль Веры Шеиной в сериале «Куприн» в 2013 г. А в 2017 г. актриса вместе с детьми приняла участие в концерте «Великой победе посвящается» – на сцене Концертного зала им. П. Чайковского они вместе исполнили песню «Колыбельная».
Ирина Леонова ведет очень замкнутый образ жизни и отказывается от интервью. Она уже устала слышать один и тот же вопрос – мол, зачем нужно было рожать столько детей? На это у нее один ответ: «Мы с Женей оба с самого начала хотели многодетную семью. Это было обоюдное желание. Мечтали жить вместе до старости». Свое восхищение стойкостью и силой духа актрисы высказывают не только ее друзья и коллеги, но даже те, кто лично с ней не знаком. Поддерживает Леонову и бывший муж – Игорь Петренко, вместе с которым она участвует в спектакле «Перед заходом солнца».
Брат актрисы Владимир рассказывает: «Ира не из тех, кто опускает руки. Она планирует много сниматься, играть в театре, поднимать детей. Скоро старшие уже станут опорой для мамы. Семья ее не оставила. Хоть мы и живем в разных странах, стараемся поддержать. В том году я приезжал в гости – нянчился с племянниками, привез подарки. Родители в Москве бывают, с внуками сидят. Наши мама и папа, конечно, первое время отвернулись от Цыганова. Но иногда приходится общаться, он же отец детей». Евгений Цыганов продолжает видеться с детьми и оказывать им материальную поддержку. А на все вопросы журналистов о личной жизни предлагает им «гореть в аду»…