Айда Льюис: чем дочь простого смотрителя маяка прославилась на всю Америку

«Храбрейшая женщина» по версии прессы

В 1869 году всю Америку развлекла новость о героической Айде Льюис, которая спасла от смерти двух военнослужащих. Те плыли в лодке через гавань Ньюпорта в сторону места службы – Форта Адамс, наняв перевозчика, 14-летнего мальчишку. Море было неспокойным, и лодка перевернулась. Мальчик утонул сразу, а двоих солдат, которые пытались удержаться на поверхности воды, увидела жена смотрителя маяка. Она позвала дочь, 27-летнюю Айду.

В тот мартовский холодный день Айде нездоровилось, она была простужена. Но все же вместе с младшим братом кинулась на помощь, не успев даже обуться. Затащив солдат в лодку, Айда вернулась с ними на островок, где находился маяк и ее дом. Это происшествие сделало девушку знаменитой на всю Америку. За спасение утопающих ей подарили золотые часы и весомую денежную сумму, из Нью-Йорка прибыли репортеры. Даже президент США в компании с вице-президентом удостоили молодую девушку вниманием и личной встречей.

И все бы ничего, вот только счастливо выбравшиеся на сушу сержант Адамс и рядовой Маклафлин были не первыми, кто оказался спасен хрупкой Айдой из холодных вод гавани Ньюпорта. Самый первый свой подвиг она совершила гораздо раньше, не то в пятнадцать, не то даже в двенадцать лет, когда помогла людям выбраться из воды после того, как их лодка перевернулась. Айда прекрасно владела веслами и управлялась с лодкой – а еще была превосходной пловчихой. Но тому случаю, похоже, особенного значения не придали.

Как не стало новостью в числе главных спасение в 1866 году других солдат, уже троих, правда, находившихся в момент погружения под воду в состоянии сильного подпития. Возможно, именно по этой причине помощь Айды осталась без должного освещения. Один из этих троих не мог выбраться из лодки – нога застряла в пробоине, он был спасен подоспевшей с маяка девушкой. В следующем году несчастье постигло уже не военнослужащих, а фермеров, перевозивших дорогую племенную овцу, и тоже в ненастье. Лодка перевернулась, все, включая овцу, оказались в воде, и снова на помощь пришла Айда, спасшая и людей, и животное.

Жизнь на маяке

Ни о какой карьере спасателя на водах Айда Льюис, разумеется, не мечтала. Да и вообще карьерные планы во времена ее юности строить не приходилось. Она была одной из шести детей отставного офицера морской пехоты, переведенного на недавно построенный маяк смотрителем. Место новой службы отца находилось в двухстах метрах от берега, в гавани города Ньюпорт, Род-Айленд. Маяк носил имя известняковой скалы, на которой располагался – Лайм-Рок.

Сначала все постройки на островке ограничивались самим маяком и небольшой хижиной, чтобы укрыться в непогоду. Но позже был выстроен двухэтажный дом, туда Осия Льюис и перевез свою семью – жену и четверых живших на тот момент с родителями детей. Айда среди них была старшей. Прошло всего четыре месяца, как Льюисы поселились на Лайм-Рок, и тут семью постигло несчастье - отец слег с инсультом и оказался неспособен выполнять свои обязанности смотрителя. За них взялись Айда и ее мать Зорадия.

Помимо ухода за отцом-инвалидом и тяжело болеющей сестрой Гарриет Айде приходилось ежедневно переправлять на лодке младших – в школу и обратно, закупать в городе продукты и все необходимое. На маяке – чистить копоть с линзы, обрезать фитиль, дважды за ночь заливать масло в лампу, а на рассвете – гасить ее. Айде в то время было пятнадцать. Она была хрупкой и худенькой на вид – такой она и останется до конца своих дней – но прекрасно управлялась с тяжелой лодкой и вызывала восхищение даже знавших в этом толк.

Год за годом Айда Льюис работала на маяке, приходя на выручку тем, кому нужна была помощь, и никак, к сожалению, эти подвиги не фиксируя, отчего данные о том, сколько же людей она спасла за свою жизнь, варьируются. Официально таких спасенных было восемнадцать человек, но считается, что их было не меньше двадцати пяти.

Жизнь в зените славы – что дальше?

Став знаменитостью, Айда Льюис не только несколько поправила финансовое положение за счет премий и подарков, но и стала объектом интереса поклонников: на маяк приезжали десятки и даже сотни посетителей в день. За одно лето прикованный к креслу отец, развлекаясь, насчитал 9000 гостей, прибывших повидать Айду. Сама она рассказывала, как в один из дней пожала руку 600 собеседникам. Мисс Льюис называли «американской Грейс Дарлинг» - так звали англичанку, которая вместе с отцом – смотрителем маяка спасла девятерых потерпевших кораблекрушение.

Были, разумеется, и предложения руки и сердца. Мисс Льюис на некоторое время сменила статус, выйдя в 1870 году замуж за некоего капитана Уильяма Уилсона из штата Коннектикут. Через два года пара распалась, и Айда вернулась в Лайм-Рок. В 1873 году отец умер, и смотрителем маяка была, согласно тогдашней традиции, назначена его вдова. Фактически же всю работу на маяке выполняла Айда. Через пять лет не стало и миссис Льюис, Айда осталась одна. Наконец ее должность была официально оформлена – но и это произошло благодаря связям и поклонникам Айды. Она получала жалованье в 750 долларов, став, к слову, самым высокооплачиваемым смотрителем маяка в стране.

А люди продолжали вверять свою жизнь морю, когда поблизости была одна лишь Айда Льюис, и снова и снова ей приходилось приходить на выручку. В 1881 году, в феврале, двое солдат пересекали гавань по льду, направляясь к месту службы в Форт Адамс, и провалились в воду. Айда бросилась им на помощь с веревкой, но, одновременно схватившись за нее, утопающие стащили в воду саму спасительницу. Тем не менее, ей удалось выбраться и по одному затащить каждого из солдат на берег, вытащить второго помог брат.

За этот свой подвиг Льюис была награждена Золотой медалью за спасение жизни. А последнее из таких спасений пришлось на 1905 год, когда уже 63-летняя смотрительница вытащила из воды женщину, потерявшую равновесие и упавшую за борт своей лодки. В следующем году Айде Льюис была назначена пожизненная премия Фонда героев имени Карнеги размером в 30 долларов ежемесячно.

Айда провела на маяке 54 года. Она умерла в возрасте 69 лет от инсульта. В день ее похорон в Ньюпорте были приспущены флаги. На прощании в церкви присутствовали около полутора тысяч человек. Следующим и последним смотрителем на маяке стал Эвард Янсен, который и сам успел спасти двоих до 1927 года, когда маяк был автоматизирован и должность смотрителя была упразднена. А в 1924 году и остров, и маяк Лайм-Рок получили имя Айды Льюис.

Но и в отечественной истории есть женщины, по-настоящему самоотверженно относившихся к своей работе, как, например, Татьяна Устинова, молодая геолог, которая в 1941 году нашла на Камчатке уникальную Долину гейзеров.