Как школьная учительница Анна Эдсон бросилась с Ниагарского водопада в бочке

Анна Эдсон родилась в городе Локпорт в 1838 году, недалеко от Ниагарского водопада. Она была одной из восьми детей обеспеченной семьи. Жизнь ее была «серой» и ничем не примечательной. Когда Анна выросла, она устроилась работать учительницей в местную школу, вышла замуж за Дэвида Тейлора, но детей пара так и не нажила. У Анны родился мальчик, но он умер еще во младенчестве. Вскоре после трагичной гибели ребенка погиб и муж Анны — отправился на войну и не вернулся.

Оставшись один на один с собственным горем, не имея ничего за душой, Анна бросила свой дом и отправилась искать лучшей жизни. Она исколесила всю страну, остановившись сначала в Бэй Сити, потом в Мичигане, где открыла собственную студию танцев. После этого перебралась в Су-Сент-Мари (Онтарио), где также учила людей танцевать и преподавала музыку. Однажды она путешествовала в дилижансе с бандой самого Джесси Джеймса, известного в ту пору преступника. К счастью, Анна догадалась спрятать все свои деньги в кармашек, пришитый к платью.

Энни осознавала, что не становится моложе, и с каждым годом зарабатывать себе на жизнь становилось все сложнее. Она искала способ заработать достаточно денег, чтобы устроить себе спокойную старость. Энни любила читать журналы и знала со страниц любимых изданий, что народу нравятся безбашенные поступки и люди готовы платить за зрелища. Как-то раз она вычитала, что одна крупная ярмарка будет проведена недалеко от ее родного города, в Буффало, прямо рядом с Ниагарским водопадом. Она привлечет толпы туристов. Умельцы всех мастей покажут свое мастерство: пловцы будут плескаться в ледяной воде, трюкачи ходить по веревке, привязанной прямо над бурным течением.

«Я потеряла $8000 несколько лет назад в городе Чаттануга, а мои уроки танцев и физической культуры не приносили мне достаточно средств для жизни, — рассказывала она местной газете. — Я искала что-то, чего никогда еще не делали и на чем я смогу заработать денег. Идея пересечь Ниагару пришла ко мне случайно, и я тщательно изучила все условия этой авантюры перед тем, как отправиться в путешествие».

Анна решила совершить свой странный вояж в дубовой бочке, высота которой составляла полтора метра. Изнутри она была обита подушками, призванными смягчить удар. 90-килограммовая наковальня была помещена на дно бочки в качестве балласта.

Бывшая учительница мыслила очень позитивно: она не только планировала выжить, но и заработать на этом путешествии денег.

В качестве испытания за несколько дней до авантюры Анна сбросила с другого водопада ту самую бочку, поместив туда кошку. Кошка отделалась сильным испугом и незначительными повреждениями. Но народ не разделял ее взгляды — много раз ее пытались отговорить от дикой затеи, называли это самоубийством. Команда, которую она набрала, также пыталась убедить ее в небезопасности этого мероприятия и несколько раз переносила день.

Но откладывать было уже нельзя, и 24 октября в 14:00 Тейлор забралась в свою бочку, взяв с собой только талисман — подушечку в форме сердца. Велосипедным насосом бочку накачали воздухом, а дырку заткнули пробкой. Ее команда забралась в лодку и пустила бочку с миссис Тейлор плыть у истока Ниагарской реки. Несколько тысяч человек собрались, чтобы поглазеть на то, как женщина в бочке рухнет с 51-метровой высоты.

По совпадению 24 октября был день рождения Анны — ей исполнялось 63 года.

«Она первый и единственный человек, кто совершил этот жуткий прыжок с водопада и выжил, чтобы описать его», — писали газеты.

Течение Ниагары отнесло её к водопаду Подкова на канадской стороне. Двадцать минут спустя спасатели извлекли Энни Эдсон Тейлор из бочки— без серьезных повреждений, но в «слегка истерическом» настроении, как писали газеты.

«Она не только выжила, но и осталась без единой сломанной кости. Единственными ее травмами оказались содранная с головы кожа, небольшое смятение в мозгу, шоковое состояние и синяки по всему телу. Она была в сознании, когда ее вытащили из бочки. Врачи постановили, что хотя Анна проявляла признаки истерии, ее состояние было удовлетворительным», — писала газета Boston Journal 25 октября.

Первое, что она сказала, было: «До последнего вздоха я буду отговаривать других от такого подвига… Я лучше залезу в жерло пушки, готовой разорвать меня на части, чем ещё раз спущусь по Водопаду».

Так обычная школьная учительница стала первым человеком, кто преодолел Ниагарский водопад в деревянной бочке.

После Тейлор еще 15 человек пытались повторить ее подвиг — пятеро из них погибли. Сегодня такое «развлечение» незаконно и будет стоить авантюристам $25 000. Если они выживут.

Анна заработала деньги, рассказывая всем желающим о своем приключении, но настоящего состояния так и не сколотила. Ее управляющий бежал, прихватив с собой знаменитую бочку, и почти весь свой заработок Энни потратила на детективов.

Анна умерла в возрасте 82 года, как и боялась, — нищая. Ее друзья похоронили ее, а на могильном камне написали: «Первый человек, преодолевший водопад Подкова и выживший».