Режиссеров Ларису Шепитько и Элема Климова называли одной из самых красивых пар советского кино. По совету супруга, в 1979 г. Шепитько приступила к съемкам фильма «Прощание с Матерой» по одноименной повести Распутина. Тогда никто не мог предположить, что еще в самом начале съемок действительно придется прощаться: утром 2 июля съемочная группа выехала на выбор натуры. Все встали очень рано, не выспались, и водитель заснул за рулем. «Волга» выехала на встречную полосу и врезалась в грузовик, перевозивший кирпичи. При столкновении они высыпались на машину и не оставили ее пассажирам шансов выжить. Режиссер, оператор и ассистенты погибли. Элем Климов долгие годы не мог себе простить того, что убедил жену взяться за съемки этого фильма.
Позже знакомые семьи вспоминали, как много тогда совпало роковых случайностей – так, Ларису уговаривали выехать попозже, но она не согласилась. Отсняв уже 300 метров пленки «Прощания с Матерой», Шепитько вдруг заявила о том, что предыдущая ее работа – «Восхождение» – станет последней, чем тогда очень всех удивила. Ее друзья говорили, что она словно предчувствовала приближающуюся смерть. Ее предчувствия подтвердила Ванга, с которой Лариса встретилась незадолго до начала съемок. А в момент ее гибели Элем Климов увидел автокатастрофу во сне. Лариса Шепитько прожила всего 41 год и успела снять 6 фильмов. Завершать работу над фильмом пришлось Элему Климову, вот только название изменилось: после трагической гибели Ларисы «Прощание с Матерой» стало просто «Прощанием». А в качестве эпиграфа для фильма режиссер выбрал первое предложение из повести Распутина: «И опять наступила весна, своя в своем нескончаемом ряду, но последняя».
Среди актеров бытует суеверие: нельзя играть в кино собственную смерть, иначе это может привести к трагическим последствиям. Конечно, многие в это не верят и берутся за любые роли. В их числе был и знаменитый актер и режиссер Василий Шукшин. В «Калине красной» его герой гибнет, и в следующем фильме – «Они сражались за Родину» – ему вновь предстояло сыграть гибель своего персонажа. Как-то во время перерыва Шукшин сидел у себя в гримерке и что-то рисовал на пачке сигарет. Находившийся рядом Георгий Бурков поинтересовался, что это за рисунок. Шукшин ответил: «Да так… Дождь, горы, облака. В общем, похороны». Бурков обругал его, забрал пачку и спрятал себе в карман. А ночью Шукшину стало плохо. Съемки проходили на теплоходе, врача по странной случайности на месте не оказалось – она уехала на свадьбу, и к утру сердце актера перестало биться. Это произошло за 2 дня до окончания съемок. Поначалу причиной смерти назвали кофеиновую интоксикацию, но после вскрытия установили, что это случилось из-за острой сердечной недостаточности.
Вдова актера и режиссера Лидия Федосеева-Шукшина рассказывала, что муж предчувствовал трагедию и перед началом съемок говорил: «Господи, дай скорее вернуться со съемок! Дай Бог, чтоб ничего не случилось!» Родные Шукшина не могли поверить в то, что это была случайная смерть и даже выдвигали версию об убийстве – ведь незадолго до начала съемок он проходил полное обследование в больнице, и кардиограмма не выявила у 45-летнего мужчины никаких проблем с сердцем. Впрочем, за здоровье актера близкие переживали еще во время его работы над фильмом «Калина красная». Федосеева-Шукшина вспоминала: «Съемки проходили тяжело, Шукшин не играл, а проживал за героя всю его судьбу. От нервных перегрузок участились приступы язвы – эта болезнь появилась у него после службы на флоте и при стрессах обострялась… Нагрузка большая – он и режиссер, и автор, и актер. Да и роль какая трагическая! Сцена смерти – самый экстремальный момент. Вся группа плакала, когда он умирал. Казалось, по-настоящему от нас уходит! И я боялась, что вот сейчас у него дыхание остановится… Он ТАК работал, ТАК жил».
Смерть своего героя в кино сыграл и еще один известный актер – Павел Луспекаев, исполнивший роль Верещагина в фильме «Белое солнце пустыни». Вскоре после того, как эта легендарная картина вышла в прокат, Луспекаев скончался. Зрители не подозревали о том, каких усилий ему стоили съемки в этом фильме. Еще во время войны он получил травмы, из-за которых у него в 26 лет развился атеросклероз сосудов ног. Болезнь привела к тому, что ступни обеих ног пришлось ампутировать. Выступать на театральной сцене актер больше не мог, но от предложения сняться в фильме «Белое солнце пустыни» не отказался. В его состоянии это было настоящим подвигом – даже здоровому актеру было бы сложно выносить такую физическую нагрузку. С помощью специальных металлических протезов он ходил по песку, превозмогая чудовищную боль.
Луспекаев настолько вжился в эту роль, что даже члены съемочной группы начали отождествлять его с Верещагиным, а режиссер решил поменять имя героя – из Александра он превратился в Павла, в честь самого актера. Казалось, этой роли он отдал все свои силы. Сценарист Володин позже вспоминал, что однажды Луспекаев ему сказал: «Отчего, ты думаешь, я пью и шляюсь ночью по городу? Потому что понимаю, что скоро умру». 17 апреля 1970 г. актер скончался из-за разрыва сердечной аорты, не дожив 3-х дней до своего 43-летия.
Пророческой оказалась и роль Петрухи: в фильме «Белое солнце пустыни» он был убит ударом штыка в грудь, а спустя 7 лет после смерти Луспекаева актер Николай Годовиков получил от соседа по коммунальной квартире смертельное ранение осколком бутылки в грудь.