Авианосцы Его Величества против немецких подводных лодок: первая победа над «серыми волками»

Где взять столько авианосцев?

Чья-то умная голова в британском Адмиралтействе ещё до начала Второй мировой решила, что для борьбы с подводными лодками хорошо будет использовать морскую авиацию. Для этого надо просто создать противолодочные группы кораблей, состоящие из авианосца и эсминцев.

Идея была здравой. Но где взять столько авианосцев?

В 1939 году в британском флоте их было всего шесть, и только один — «Арк Ройал» — числился первоклассным современным кораблём. Да и пилотов палубной авиации не готовили к охоте на субмарины. Считалось, что их главной задачей являются торпедные атаки вражеских линкоров.

В качестве альтернативы Адмиралтейство предложило строить мини-авианосцы из больших торговых судов. Они должны были нести на взлётной палубе с десяток самолётов и вести противолодочное патрулирование.

Но до войны эту теорию не успели проверить на практике. В результате Великобритания в сентябре 1939-го бросила в бой с немецкими подводными лодками две авианосные группы ПЛО с флотскими авианосцами «Корейджес» и «Арк Ройал».

Чем завершилась эта авантюра? Верно, катастрофой…

Оба корабля тут же стали целью для немецких торпед. Но если «Арк Ройалу» поначалу везло, то «Корейджесу» нет. Семнадцатого сентября 1939-го его потопила подлодка U-29.

Цель — авианосцы!

После гибели «Корейджеса» произошли две вещи. Во-первых, Адмиралтейство перестало использовать флотские авианосцы в противолодочных операциях. Во-вторых, их потопление стало приоритетом для немецких подводников.

Теперь каждый командир немецкой подлодки грезил отправить на дно такой корабль.

За это сразу давали высшую награду Третьего рейха — Рыцарский крест.

Следом за «Корейджесом» подводники Дёница потопили «Арк Ройал» — 13 ноября 1941 года он погиб на Средиземном море от торпеды U-81.

Потом настала очередь эскортного авианосца «Одесити». Он был первым британским кораблём этого класса, став воплощением той самой довоенной идеи Адмиралтейства. Увы, прослужил «Одесити» недолго — 21 декабря 1941-го в Атлантике его потопила U-751.

К сожалению, для Великобритании потери авианосцев на этом не закончились. В 1942-м немецкие подлодки потопили ещё два корабля.

Одиннадцатого августа встретил свой конец «Игл». Он входил в эскорт знаменитого конвоя «Пьедестал» и был уничтожен мастерской атакой U-73 Гельмута Розенбаума.

Во время высадки союзников в Северной Африке, известной как операция «Торч», погиб эскортный авианосец «Эвенджер». Он сыграл важную роль во время проводки конвоя PQ-18 в сентябре 1942-го, но через два месяца его потопила немецкая субмарина U-155 на подходах к Гибралтару.

Авианосцы наносят ответный удар

А чем же за это «серым волкам» отплатила палубная авиация Его Величества? Ответ прост — ничем.

С сентября 1939-го по ноябрь 1942-го самолёты авианосцев не потопили ни одной немецкой подлодки. Правда, они участвовали в охоте на них и даже содействовали противолодочным кораблям… Но сами никаких побед не добились — в отличие от коллег с береговых аэродромов.

Всё изменилось 21 ноября 1942 года.

В тот день биплан-торпедоносец «Альбакор» c авианосца «Викториес» обнаружил, атаковал и потопил подлодку U-517 юго-западнее Ирландии, в Северной Атлантике.

«Викториес» вступил в строй Королевского флота в мае 1941-го и сразу был подключён к охоте на «Бисмарка». Затем участвовал в переброске на Мальту истребителей и входил в группу дальнего прикрытия арктических конвоев, известных как PQ и QP.

В начале ноябре 1942-го «Викториес» в составе соединения Н прикрывал высадку войск союзников в Северной Африке. После завершения своей миссии авианосец начал возвращение в Великобританию, на базу Скапа Флоу.

Во время перехода корабль поднимал свои самолёты для поиска подлодок. Утром 21-го ноября одна из его «авосек» (такое прозвище носили бипланы палубной английской авиации) обнаружила субмарину.

«Авоська» против «серых волков»

Выйдя из Франции, U-517 успешно прошла Бискайский залив. Её экипаж расслабился, посчитав, что лодке теперь не грозят атаки с воздуха. Оказалось, напрасно.

Около десяти утра, когда U-517 находилась на поверхности, рядом с ней внезапно появился «Альбакор» с «Викториеса». Субмарина сразу погрузилась, что оказалось просто подарком для англичан.

Биплан сбросил вслед погрузившейся лодке глубинные бомбы. На глубине 20 метров её тряхнуло от трёх сильных взрывов.

Последствия бомбёжки оказались для U-517 катастрофичны. На ней погасло освещение, вышли из строя многие приборы, включая дизеля. Через сорванный рубочный люк в лодку хлынула вода.

Положение немцев было безнадёжным.

Они сумели поднять субмарину на поверхность, но повреждения были очень серьёзными. А тем временем к ней полным ходом шли два британских эсминца, наведённых самолётом с авианосца.

Оценив обстановку, командир U-517 капитан-лейтенант Хартвиг понял, что это конец. Он приказал экипажу покинуть корабль и затопить его подрывными зарядами.

Подводники бросились в воду и вскоре были подобраны одним из эсминцев. Практически весь экипаж подлодки взяли в плен, а лодка затонула прямо на глазах англичан. Так авианосцы Его Величества одержали свою первую победу над «серыми волками».

В дальнейшем самолёты палубной авиации союзников продолжили топить вражеские субмарины. Считается, что они отправили на дно сорок немецких подводных лодок и содействовали противолодочным кораблям в потоплении ещё тринадцати. Однако право открыть счёт потопленным «немкам» судьба справедливо предоставило кораблю, чьё название было «Викториес» — то есть «Победоносный».