Британия против ашанти: «бремя белых людей»

«Если вы, мужчины Ашанти, не пойдёте вперёд, то это сделаем за вас мы», — так вдохновляла на ратные подвиги своих соплеменников Яаа Асантева, королева-мать и духовная предводительница жителей федерации Ашанти на рубеже XIX — XX веков. Недовольная поведением англичан в своих землях, она предприняла последнюю попытку выгнать колонизаторов с территории современной Ганы. На протяжении нескольких месяцев воины Ашанти сопротивлялись британским пришельцам, вписав свои имена в историю региона, а сама область стала одной из самых проблемных в империи, над которой никогда не заходило Солнце.

Ашанти — могущественная племенная федерация

Федерация племён, проживавших на территории Гвинейского залива, образовалась в регионе в самом начале XVIII века, задолго до появления здесь европейских колонизаторов. Государство Ашанти, названное так по названию доминировавшего племени, контролировало прибрежные торговые пути и маршруты вглубь континента, довольно быстро став серьёзнейшей силой в регионе. Федеративное устройство державы Ашанти было обусловлено многочисленными этносами, проживавшими на её территории — ими управляли вожди, входившие в Совет Старейшин при монархе, управлявшем своими владениями из столицы страны, города Кумаси.

К началу XIX века цари начали предпринимать попытки реформировать государство — из родоплеменного образования федерация Ашанти должна была стать бюрократической монархией, в определённом смысле близкой к европейскому образцу. Это означало падение роли родоплеменной знати и появление социальных «служебных» лестниц, что, безусловно, не могло устраивать многие племенные элиты, особенно присоединённые к федерации не так давно. Нестабильность внутреннего положения омрачалась другой опасностью — появлением в регионе британских сил, заинтересованных в подчинении новых территорий и распространении влияния на богатые африканские торговые пути.

Практически весь XIX век прошёл в бесконечных войнах между федерацией Ашанти и Британской империей. Первые столкновения произошли ещё в 1805 году — тогда, несмотря на то, что европейцы не смогли добиться решающего перевеса, они всё же заполучили права постройки торговых факторий на побережье Гвинейского залива. Попытки продвинуться вглубь Африки предпринимались англичанами всю первую половину XIX века, однако колонизаторы контролировали лишь отдельные форпосты на побережье.

Вторая половина века — время «гонки за Африку», в которой шансы Ашанти на сохранение независимости в борьбе между европейскими «акулами» с каждым годом стремительно двигалась к нулю. Уже в 70-е годы англичане снарядили сильную экспедицию, привлекли на свою сторону некоторые племена федерации, и в феврале 1874 года захватили столицу Ашанти, Кумаси. Несмотря на этот серьёзный успех, подчинить государство им удалось только в 1898 году — сослав на Сейшелы практически всех представителей элит, британцы установили над Ашанти протекторат. Выигрыш Великобритании, тем не менее, не означал конца борьбы племён Гвинейского залива против колонизаторов.

Золотой трон: яблоко раздора последней войны

Народы Ашанти придавали большое культовое значение многим атрибутам царской власти. Самым известным артефактом, связанным с могуществом государей федерации, считался «Золотой трон». По преданию, он был получен во время основания государства — высшие силы даровали отцам-основателям федерации предмет, являвшийся сосредоточением души проживавших в стране племён. Трон, заключавший в себе все метафизические силы, поддерживавшие государство, был важнейшим атрибутом власти правящей династии. Неудивительно, что именно он стал яблоком раздора между пришедшими в регион цивилизованными европейцами и местным населением.

В марте 1900 года губернатор недавно присоединённых африканских земель, лорд Фредерик Ходжсон, произнёс речь перед местным населением, в которой, помимо прочего, он потребовал от африканцев передать ему Золотой Трон — ведь именно британская королева теперь считалась её владелицей. Такая наглость колонизаторов вкупе с довольно жёстким поведением европейцев в завоёванной стране побудила оставшиеся элиты Ашанти поднять своих поданных на восстание — моральным лидером последней войны против британцев стала мать высланного два года назад из страны Премпеха I, Яаа Асантева.

Африканцы вывезли Трон вглубь страны, а в столице началось восстание против англичан. Губернатор и с десяток европейцев вместе с обслуживающим персоналом из местного населения забаррикадировались в форте. Осаждённые имели в своём распоряжении несколько пулемётов и пушек, что давало им преимущество в огневой мощи — поэтому восставшие не рискнули идти на штурм. Европейцы смогли продержаться в Кумаси несколько месяцев, с марта по июнь 1900 года, умудрившись отразить штурм во много раз превосходивших их атакующих африканцев в апреле. Однако из-за отсутствия подвоза продовольствия и начавшихся болезней Ходжсон принял решение уходить в сторону побережья, к своим. Пробившись сквозь непрочные отряды осаждавших, при поддержке подошедшего британского отряда, англичане начали переход в июне, уже 10 июля добравшись до Кейп-Коуста.

Карательная экспедиция — разгром восставших

Казалось бы — вот она, свобода! Захватчики изгнаны из столицы, Трон защищён и можно вздохнуть с облегчением. Тем более, что внимание Великобритании в то время было сосредоточено на других мировых проблемах — прежде всего, войне с бурами и Боксёрском восстании в Китае. Тем не менее, администрация в Гвинейском заливе смогла наскрести из местных военнослужащих карательный отряд, в который вошли в том числе, силы, способствовавшие освобождению губернатора Ходжсона из осаждённого форта в Кумаси. Его возглавил полковник Джеймс Уиллкокс, решивший действовать быстро и решительно, пользуясь преимуществом в выучке и огневой мощи.

Прежде всего англичане расправились с племенами, поддержавшими восстание в столице бывшей федерации, после чего привлекли в качестве рекрутов большое количество местного населения. Доведя численность карательного отряда до 3,5 тысяч человек, Уиллкокс принял решение идти прямиком на Кумаси. Обеспечив в тылу надёжную базу снабжения, англичане двинулись вглубь страны, по дороге освободив от восставших несколько мелких фортов.

Британцы вошли в город, преодолев сопротивление местного населения, уже в июле 1900 года. Укрепившись в Кумаси и дав непродолжительный отдых уставшим, раненым и заболевшим солдатам, Уиллкокс рассылал мелкие отряды во все концы непокорной страны, устрашая местное населения и склоняя на свою сторону сочувствовавших вождей и администраторов старой федерации. В целом сопротивление было подавлено уже к сентябрю этого года, хотя отдельные стычки с оставшимися немногочисленными восставшими случались на дорогах в тропических лесах вплоть до конца года. Уиллкокс с верными ему солдатами покинул Кумаси уже в декабре, что фактически означало конец войны.

***

Лидер восстания, королева-мать Яаа Асантева, после пленения отправилась в ссылку на Сейшелы, где её уже поджидал любимый сын. Англичане, спустя два года после подавления восстания, объявили территорию Ашанти своей колонией — с долгим периодом войн было покончено.

Сам же Трон, ставший причиной войны, долгое время оставался вне зоны досягаемости англичан в тропических джунглях Ашанти. Лишь в 1920 году несколько рабочих случайно обнаружили артефакт, отодрав от него золотые пластины, за что чуть не поплатились своей жизнью, приговорённые к смерти племенным судом — однако оперативное вмешательство колониальных чиновников спасло незадачливых охотников за наживой.

Ашанти оставалась колонией Великобритании ещё более чем полвека — пока, наконец, на политической карте Африки не появилось независимое государство Гана — правопреемник некогда могучей федерации на побережье Гвинейского залива.