Как древняя чума помогла пролить свет на генетику современного европейца

Необычный штамм

Исследователи описывают открытие старейшего из образцов бактерии чумы, ранее неизвестного науке. Он был обнаружен в генетическом материале 20-летней женщины, жившей 5 000 лет назад, останки которой были найдены на территории древней сельскохозяйственной общины.

Захоронение находится в Гекхеме на юге Швеции. Еще 78 человек были погребены там в это же время, и в генетическом материале еще одного из них были обнаружены аналогичные образцы чумы. Исследователи полагают, что это свидетельствует об эпидемии, разразившейся в неолитический период.

Новая теория

Изначально ученые считали, что чума пришла в Европу с переселенцами из Великой Степи – обширного степного участка, простирающегося от современной Венгрии до Центральной Азии и Китая. Степные кочевники перемещались по этому региону на протяжении многих столетий. Однако открытие ученых опровергает эту гипотезу: очевидно, что чума могла существовать в Европе и до их прихода.

Скорее всего, эпидемия возникала в крупных поселениях, где проживало 10-20 тысяч человек. Плохие санитарные условия, большое скопление людей, скота и пищи позволили чуме развиться в опасное заболевание.

«Это хрестоматийный пример условий, в которых свободно развивается патоген», - отмечает автор исследования профессор Симон Расмуссен из Копенгагенского университета. Патоген затем распространился по всей Европе по торговым путям, и благодарить за это нужно скорее развитие технологий (например, изобретение колеса), а не массовые переселения народов.

«Это стало концом Каменного века», - подчеркивает Расмуссен. – «Общество буквально развалилось на части».

Чума в 21 веке

Когда неолитические культуры были разрушены чумой, евразийские мигранты свободно смогли перемещаться по Европе, навсегда изменив генетику континента.

В 2016 году ученые восстановили геном древней чумы в надежде пролить свет на то, как некоторые болезни могут таинственным образом исчезать или, напротив, развиваться и распространяться.

Обнаруженный ими штамм древней чумы погиб тысячи лет назад, но это заболевание до сих пор существует в мире. К примеру, в 2017 году более 2 000 человек заболело этим недугом на Мадагаскаре. Эта вспышка эпидемии унесла жизни 165 человек.