Как в 1986 году Кливленд атаковали воздушные шары

Всё ради рекорда

Воздушные шарики — штука опасная, не зря жуткий клоун Пеннивайз из «Оно» выбрал их в качестве своего символа. А о том, что может произойти, если не соблюдать правила техники безопасности, мы прекрасно знаем из мультфильма о Винни-Пухе. Впрочем, оказывается, что обычные воздушные шарики могут оказаться опасными не в книгах или мультфильмах, а в самом настоящем мире.

В 1986 году в Кливленде, штат Огайо, фонд United Way задумал устроить шоу, равного которому ещё не было. Только представьте себе: два миллиона воздушных шаров одновременно поднимаются в небо, исчезают в голубой выси — и это видит весь город! Заодно была поставлена и другая цель — зарегистрировать рекорд для книги Гиннеса в номинации «Самое большое количество воздушных шариков, выпускаемых за раз»

Естественно, мероприятие — как это принято — проводили не просто, чтобы посмотреть и порадоваться. Определённая часть спонсорских денег и вырученных за продажу значков фонда United Way средств предполагалось пустить на благотворительность и помощь голодающим или просто плохо живущим детям Африки. Для этого волонтёры продавали «подписку». Платишь доллар, и на эти деньги как бы покупаешь два шарика для большого мероприятия, а организатор за каждую подписку перечисляет сколько-то денег в «фонд Африки».

Готовились к фестивалю очень серьёзно. Заранее пригласили проводить мероприятие компанию Balloonfest из Лос-Анжелеса, чтобы подготовить и провести мероприятие. Руководил этой компанией Треб Хейнинг — предприниматель и специалист по воздушным шарам.

Треб не был простым любителем. Это человек, который к тому времени уже очень долго занимался бизнесом по украшению мероприятий воздушными шарами — и продолжает делать это до сих пор. Ему принадлежит несколько патентов на самые разные типы украшений из воздушных шаров — арки, колонны, сложные многосоставные шары. Треб много сотрудничал с компанией Уолта Диснея и создавал украшения для праздников в Диснейленде.

Кстати, именно ему принадлежал предыдущий рекорд по выпуску большого количества шаров одновременно. На тридцатилетие «Диснейленда», примерно за год до кливлендского мероприятия, он выпустил в воздух миллион шариков. Тогда всё прошло удачно.

Сплошные убытки

Треб готовился к мероприятию в Кливленде более полугода и начал с главного. Даже если очень быстро надувать шары, два миллиона всё равно не надуешь, нужно их где-то копить в течение десятков часов. Он обратился в компанию, поставлявшую различные тросы для космической отрасли США, и попросил сделать для него сеть из лёгкого, но прочного капронового шнура. Требовалось, чтобы шнур не лопал шары своим весом. Сеть прикрепили к специальной металлической конструкции размером 76 на 46 метров, которая позволяла сразу нескольким тысячам участников и волонтёров, находясь под ней, надувать шары и сразу же отпускать их.

Два миллиона шариков две с половиной тысячи волонтёров должны были надувать, начав с раннего утра. Тогда во второй половине дня их можно было бы уже выпустить на волю.

Работа шла полным ходом, когда стало известно, что на Кливленд, находящийся на южном берегу озера Эри, надвигается холодный фронт. Погода стремительно ухудшалась, поэтому организаторы приняли решение не надувать до конца все два миллиона шаров, а ограничиться лишь полутора миллионами. Выпускать их тоже предлагалось раньше, чем это изначально запланировали.

Жизнь воздушного шара, наполненного гелием и отпущенного в небеса, достаточно коротка и составляет всего два-три часа. За это время шарик поднимается на высоту нескольких километров (в некоторых исследованиях воздушные шары поднимались до высоты десять километров). Давление вокруг становится ниже, шар раздувается и в какой-то момент лопается, падая обратно на землю. За счёт движения воздушных потоков за время подъёма шар может преодолеть десятки километров «по горизонтали».

Увы, в случае с Кливлендом всё пошло не так. В 13:50 по местному времени сетку подняли и полтора миллиона разноцветных шаров устремились вверх. Над городом появилась удивительное, переливающееся всеми цветами облако.

Просто рай для фотографов!

Но тут в дело вмешался подошедший холодный фронт. Сильный ветер и холодная погода не давали шарам взлететь, а наоборот — прижимали их к земле. Вот тут и случился коллапс. Город оказался наводнён летящими на небольшой высоте шарами, мешающими автомобилистам. В Кливленде и на трассе рядом за несколько часов произошло около 50 аварий. Водители сталкивались друг с другом из-за тысяч шариков.

Парализованной оказалась работа аэропорта: самолёты не взлетали, а те, что должны были приземлиться, пришлось перенаправить на соседние. Не работали в полной мере и спасательные службы. На озере Эри потерялись два рыбака, однако спасатели не смогли их найти из-за десятков тысяч воздушных шариков, рассыпанных по поверхности и так похожих издалека на человеческую голову. Рыбаков так и не удалось спасти, они погибли. Жёны рыбаков подали в суд на United Way, но тем удалось урегулировать все претензии в досудебном порядке.

Ещё претензии были поданы со стороны администрации Кливленда, поскольку пляж и берега озера Эри оказались усыпаны резиновыми тряпочками, оставшимися от лопнувших шаров. Очистка потребовала более десяти тысяч долларов, и собрать удалось далеко не всё.

Ещё долго местные фермеры вспоминали этот фестиваль в самых крепких выражениях.

Один иск подала владелица элитных арабских скакунов. Она уверяла, что лошади так испугались шаров, что понесли и ударились о забор. Впрочем, сумму иска удалось уменьшить и урегулировать дело, не доводя до суда.

Итог плачевный. Хотя рекорд и был побит, мероприятие принесло городу одни убытки. Больше в США (да и вообще в мире) никто мероприятий такого масштаба не проводил — и вряд ли соберётся делать это в ближайшее время.