Как в Советском Союзе бомбардировщик превратили в транспортный самолет и для чего ему на «спину» забросили огромный бак

В середине 1970-х годов в Советском Союзе стартовала новая космическая программа, целью которой было создание аналога американскому «Спейс шаттлу». В разработке комплексов «Буран» и «Энергия» приняли разработчики со всей страны. При этом довольно больным вопросом встала транспортировка ракеты и челнока.

Первоначально планировалось, что для перевозки тяжелых и крупногабаритных грузов в КБ Антонова построят новый самолет. Но ожидать эту машину можно было весьма не скоро, а она требовалась «здесь и сейчас». Решить же сложный технический вопрос, причем в краткие сроки, удалось коллективу инженеров из ОКБ Мясищева.

В качестве временного решения был разработан необычный и, что немаловажно, дешевый проект. Его суть сводилась к тому, что серийный стратегический бомбардировщик 3М лишился вооружения, были заварены бомболюки, установлены кронштейны под груз, который навешивался над фюзеляжем. Естественно, при этом встает вопрос аэродинамики, но для нормального полета «спарки» на груз крепили обтекатели. В 1981 году уже транспортный самолет ВМ-Т «Атлант» поднялся в небо с грузом в первый раз. Дальнейшие полеты с элементами конструкции «Бурана» и ракеты-носителя «Энергия» подтвердили высокие транспортные способности ВМ-Т. Наибольшие проблемы для авиаторов представляли водородные баки длиной 40 метров диаметром 7.78 м, а также сам космический челнок. Корпус «Бурана» весит около 50 тонн, и эту ношу цепляли к фюзеляжу бомбардировщика, который летал со скоростью до 925 км/ч!

Всего было собрано 3 «грузовых» экземпляра ВМ-Т, которые совершали рейсы между подмосковным Жуковским, Куйбышевым и космодромом Байконур. На последнем и выполнялась окончательная сборка космического комплекса, который завершился 15 ноября 1988 года полетом «Бурана» в космос и возвращением челнока на землю полностью в автоматическом режиме, без людей на борту.