Косатки способны издавать весьма сложные и непривычные человеческому уху звуки: от щелчков до свистов и криков. Если щелчки помогают им ориентироваться в пространстве, то прочие звуки — элементы сложной языковой системы, на которой эти животные общаются между собой.
Как и люди, косатки приобретают навыки речи с детства и не передают их по наследству (кстати, у каждой семьи косаток — свой диалект). Кроме того, эти звери вполне успешно могут подражать голосам дельфинов и даже звуку лодочного мотора.
При этом, если мы задействуем в речи гортань (в первую очередь, голосовые связки), то косаткам для этого служит система воздушных мешков, сообщающихся с дыхалом. По мнению биологов, косатки производят звуки, перегоняя воздух между мешками через клапаны связок и мышц.
Как показали недавние опыты, косатка способна воспроизвести речь человека. Участником эксперимента стала 16-летняя самка косатки Вики (Wikie), живущая в океанариуме Marineland во французском Антибе.
Ученые произносили простые слова, а косатка училась повторять их. Лучше всего ей удавался «привет» (hello): Вики справлялась с ним в 55% случаев, а «пока» (bye-bye) оказалось сложнее: более-менее внятно это слово звучало в 21% попыток. Также Вики смогла изобразить вой волка и трубный клич слона.
Вместе с тем ученые подчеркивают, что косатка лишь имитирует звуки; их смысл ей неизвестен (ровно как и нам неизвестен точный смысл их акустических сигналов). Кроме того, эксперимент производился над водой, потому не известно, какие из подводных звуков способно повторить это животное.
Дельфинарии удобны для наблюдений и научных экспериментов, но во многих странах они уже под запретом, а их деятельность объявлена негуманной, поскольку в неволе невозможно создать идеальные условия для крупных животных — в особенности китообразных. Жизнь в ограниченном пространстве, отсутствие сородичей, дрессировки и шумные выступления губительно сказывается на их здоровье и психике, а нередко влечет гибель животных и даже их дрессировщиков. Например, в 2015 году в том же Маринлэнде погибла косатка.
