Расселение в Италии
В 569 году жившие ранее в Паннонии лангобарды под предводительством короля Альбоина пересекли Альпы и ступили на землю Северной Италии. Оборону северных границ нового королевства Альбоин доверил своему племяннику Гизульфу, который стал одним из первых лангобардских герцогов.
Продвижение захватчиков по византийской Италии не было быстрым. Организованного сопротивления они почти не встречали. Например, епископ города Тревизо Феликс после переговоров сдал лангобардам свой город. В сентябре 569 года воины Альбоина вошли в Милан. Епископ города Гонорат и его приближённые бежали.
Сопротивление варвары встретили только в Павии. Византийский гарнизон защищал город три года. Византийцам удавалось ещё удерживать прибрежные города. Но сил для открытого боя у них не было — незадолго до нашествия в Италии бушевала чума, а в 568 году случился голод. Одновременно в начале 570-х годов лангобарды совершили несколько набегов на франкскую Бургундию.
Король Альбоин был убит в 572 году женой Розамундой и её любовником. С этой женщиной связано несколько легенд. Например, о том, как Альбоин приказал подать пленной Розамунде вино в чаще из черепа её отца.
Заговорщики бежали в Равенну, столицу византийских владений на полуострове. Предположительно, их направлял византийский экзарх Лонгин.
Несмотря на гибель Альбоина, лангобарды продолжили завоевание Италии. Сначала их вёл новый король Клеф. После его убийства в 574 году варвары 10 лет не избирали нового короля, и разные территории Северной Италии оказались под властью герцогов, Последние правили лангобардами 10 лет. За это время они расселились по Италии и взяли многие города. Новые герцогства были основаны в городах Лукка, Беневенто и Сполетто.
Большая часть городов не сопротивлялась захватчикам. В этих случаях завоевание не сопровождалось разрушениями и убийствами. Отдельные города, где стояли византийские гарнизоны, продолжали сопротивляться до 580-х годов. Например, островная крепость Комачина на озере Комо. Военный магистр Франкион полгода оборонял её от лангобардов в 588 году. По условиям сдачи ему позволили уехать в Равенну.
Империя предпочитала действовать подкупом. Им удавалось успокаивать воинственность германцев денежными подарками. Кроме того, лангобарды и их лидеры поступали на службу Византии. Лангобард Ариульф командовал имперскими войсками в войне с Персией в 582 году, но через 9 лет в Италии стал независимым герцогом Беневенто. Другой полководец, Дроктульф, был алеманом, но поднялся в лангобардском обществе до статуса герцога. Позже он перешёл на византийскую службу.
В 580-е годы лангобардские земли не раз опустошали франки. Равеннские экзархи попытались использовать их в своих целях, и в 590 году франки и византийцы действовали заодно. Их армии двинулись на варваров с двух сторон, а лангобардские герцоги Пармы, Пьяченцы и Реджо присоединились к византийцам.
Лангобардов спасла разобщённость франков. Хотя они взяли много малых крепостей, но основные города оказались защищены. Три месяца франки грабили Италию, пока в войске не начались голод и дизентерия. В итоге, ничего не добившись, они покинули Италию. После этого король Агилульф смог вытеснить византийцев из занятых ими городов.
После 590 года Италии оказалась расколота. На севере в долине реки По правили лангобардские короли. Южнее был узкий коридор из византийских крепостей, соединяющий Рим с Равенной. К югу от него расположились два независимых лангобардских герцогства — Беневент и Сполетто. Византийцам оставалось обороняться в прибрежных городах.
Римский папа Григорий I даёт апокалиптическую картину жизни в Италии: города обезлюдели, крепости разрушены, церкви сожжены, монастыри и аббатства заброшены. Поля покинуты, и звери населяют места, где раньше жили люди. По данным археологии сельская местность в Италии действительно пришла в упадок в этот период. Уцелевшие крестьяне спасались в укреплённых поселениях на холмах, которые не могли вместить всех.
В плодородной долине По хозяйственная жизнь не прекращалась. Лангобарды в случае опасности запирались в укреплённых городах — так было во время вторжений франков и аваров.
В 611 году предатели (если верить Павлу Диакону) открыли ворота Форума Юлия, и авары взяли город. Археологические раскопки показали разрушение города и стремена аварского типа — кочевники действительно захватили город. Позже он был отстроен, а герцогство Фриуль восстановлено.
Рост королевства
Границы лангобардского королевства расширились при короле Ротари (636−652). Он завоевал Лигурию (северо-запад Италии), где ещё оставались византийские гарнизоны. Хронист Фредегар подчёркивает жестокость, с какой шло завоевание — города предали огню, а жителей продали в рабство. На востоке полуострова Ротари взял Одерцо и разбил византийцев на реке Скултенне. В битве погибли экзарх Равенны и 8 тыс. его воинов.
Укрепившиеся в Италии лангобарды были в состоянии сражаться с византийцами. В начале правления короля Гримоальда (662−671) император Констант прибыл в Италию и попытался завоевать Беневенто. Гримоальд, бывший до воцарения герцогом Беневенто, заставил императора снять осаду. Сын Гримоальда, герцог Беневенто Ромуальд, довершил успех победой над византийцами.
В правление Гримоальда в Италию переселилась группа булгар, которые просили дать им землю в обмен на военную службу. Король поселил их на обезлюдевших землях северной части Беневенто.
Король Лиутпранд
В конце 7-го века лангобардские герцогства Беневенто и Сполетто проводили всё более самостоятельную политику. Их правители расширяли земли на юге за счёт владений Византии.
Одним из последних деятельных королей лангобардов был Лиутпранд (712−744). Он вёл войны с Равеннским экзархатом и захватил несколько крепостей на подступах к его столице.
В империи была провозглашена политика иконоборчества, и у Лиутпранда появилась возможность выступить в защиту церкви. Лангобарды не позволили экзарху изгнать из Рима папу. Лиутпранд не только вернул папе захваченный город Сутри, но и подарил церкви земли в Альпах. На юге король взял под контроль оба герцогства, сделав их правителями своих племянников. Теперь Рим был отрезан от Равенны. Это вынудило пап искать союза с королями франков. Лиутпранд был хорошим дипломатом и поддерживал мир и с франкским королевством — в 739 году его воины участвовали в войне против Халифата на юге Галлии.
Преемники Лиутпранда продолжили нападения и на Равенну, и на Рим. Но Римский Папа Стефан поддержал претензии франкского майордома Пипина на королевский трон и тем самым получил сильного союзника. Война между франками и лангобардами становилась неизбежной.
Лангобарды и христианство
Согласно посланиям Григория Великого, жившего во времена лангобардского вторжения в Италию, этот народ исповедовал арианское вероучение. Ортодоксальная вера воспринималась королями этого народа как инструмент влияния Византии. По этой причине король Аутари запрещал знатным лангобардам креститься по обряду ортодоксальной церкви.
Чума 590 года была воспринята современниками как наказание за грехи. После неё ортодоксальные епископы севера Италии усилили свою проповедь среди лангобардов.
Аутари был женат на дочери баварского герцога Теоделинде, которая исповедовала ортодоксальную веру. После его смерти она вышла замуж за нового короля Агилульфа. Их сын был крещён в ортодоксальной вере.
В течение 7-го века лангобарды переходили в ортодоксальную веру, и после короля Гримоальда правители чаще были ортодоксами. В источниках нет указаний на конфликты из-за религии — на севере Италии продолжали мирно сосуществовать ортодоксальная и арианская церкви.
В 727 году король Лиутпранд выпустил закон в поддержку католической веры против язычников. Согласно им на человека, обращавшегося за советом к колдунам или совершавшего языческие обряды, накладывали денежный штраф и епитимью.
Последние короли
В 749 году трон захватил энергичный правитель Айстульф. Он присоединил к королевству Сполетто, завоевал Равенну и перенёс туда столицу. Затем король начал очередную войну против Рима.
Папа Стефан призвал на помощь франков. Король Пипин дважды (в 754 и 756 годах) вторгался в Италию и разбивал Айстульфа. В итоге лангобард вынужден был уступить понтифику бывшие владения Равеннского экзархата.
В 757 году после короткой смуты трон унаследовал король Дезидерий. В конце своего правления он возобновил войну с папской областью. Но на помощь понтифику пришёл сын Пипина Карл Великий. В 774 году после осады Карл принудил Дезидерия к капитуляции. После победы Карл стал королём лангобардов.