Раскопки египетских палеонтологов
Эта страна хранит загадки под слоями песков и отложений, появившихся задолго до возникновения первого человека. Интересно, что само слово «Египет» в переводе означает «тайну» или «загадку».
Благодаря работам египетских палеонтологов человечеству представилась уникальная возможность прикоснуться к тайне существования динозавров. Учеными было найдено большое количество разнообразных окаменелостей древних ящеров.
Фоссилии (останки динозавров) были обнаружены практически по всей стране, но наибольшая их численность сконцентрирована в западной пустыне и областях, расположенных около озера Мерис.
Самой богатой находками в Египте считается область Фаюм — ближайший к столице оазис. Фаюм — это впадина, площадь которой оставляет 12 тыс. кв. км, что создало великолепные условия для накопления и сохранения различных останков животных, в том числе и костей, принадлежащих динозаврам. При этом ученые были поражены не столько количеством найденного материала, сколько его восхитительным разнообразием, сконцентрированным на довольно маленьком участке поверхности земли.
Необычный зауропод
Египетские исследователи обнаружили останки зауропода — необычного длиннохвостого травоядного динозавра, который получил название Mansourasaurus shahinae.
Находка была осуществлена в пустыне Сахара. Открытие весьма примечательно, учитывая редкость окаменелостей динозавров в Африке времен позднего мелового периода (от 100 миллионов до 66 миллионов лет назад). Это предшествующий падению астероида период времени. Как известно, небесное тело диаметром 10 км врезалось в Землю.
Африка таит загадки
«Африка представляет собой гигантский вопросительный знак в отношении животных, обитавших на земле в конце эпохи динозавров, — говорит в своем официальном заявлении исследователь Эрик Горскак, научный сотрудник в полевом музее Чикаго, который начал этот проект в качестве докторанта в Университете Огайо. — Мансуразавр помогает нам решать давние вопросы об ископаемых остатках Африки и палеобиологии. Можно представить какие животные там жили и к каким другим видам относятся существа, наиболее тесно связанные с ними».
Соавтор научного исследования Мэтт Ламанна сказал, что был крайне удивлен, когда увидел фотографии окаменелостей. «Это был хорошо сохранившийся экземпляр, живший в конце эпохи динозавров в Африке. Мы, палеонтологи, искали нечто подобное долгое время», — сказал Ламанна. Он работает палеонтологом в Музее естественной истории в Питтсбурге.
Была проведена скелетная реконструкция останков, возраст которых составляет примерно 80 миллионов лет. Цветные кости принадлежали зауроподу, а остальные останки — родственным ему видам.
Были ли изолированы африканские динозавры?
Научное открытие показывает, каким образом динозавры эволюционировали, чтобы приобрести отличия друг от друга в период, когда континенты начали разделяться.
Во время триасового и юрского периодов существовал суперконтинент Пангея. Ученые знают, что континенты начали разделяться во время мелового периода. Но для них неясно, насколько сильно связаны Африка и Европа в южном полушарии. «Без этих знаний было бы сложно ответить, были ли животные Африки полностью отрезаны от остального мира», — констатируют они.
Изучение окаменелостей ответит на многие вопросы
К счастью, изучение древних окаменелостей животных может помочь ученым разгадать эту тайну. «Если Африка все еще была соединена с Европой в течение мелового периода, то у животных этих областей, вероятно, была бы схожая анатомия. Но если бы континенты были полностью разделены, то животные в Африке, вероятно, имели бы отличные характеристики», — говорят исследователи.
Затрудненность раскопок
Однако ископаемые останки динозавров в Египте найти очень сложно. Кости существ в этой местности заметить невозможно. В отличие от обнаженных скалистых регионов, которые делают поиск динозавров легким в Скалистых горах США, пустыне Гоби в Монголии или регионе Патагонии в Аргентине и Чили, большая часть суши в Африке покрыта пышной растительностью, что затрудняет работу палеонтологов.
«Вот почему динозавр Mansourasaurus shahinae — ключевой новый вид древних существ и критическое открытие для египетской и африканской палеонтологии», — сказал ученый Горскак.
Действительно, этот вид более тесно относится к динозаврам Европы и Азии, чем к существам, которые находились на юге Африки или даже в Южной Америке.
Согласно анализу, проведенному ведущим исследователем Хэшем Салламом, преподавателем кафедры геологии в Мансуре (университет в Египте), находка говорит о том, что некоторые динозавры перемещались в ареале, расположенном между Африкой и Европой, во время позднего мелового периода.
