Остров Врангеля: экзотическая российская глубинка с полярными медведями

Фауна

На суровом островном ландшафте имеется, тем не менее, весьма разнообразная экосистема, включающая полярных лисиц, тюленей, моржей, овцебыков, леммингов и множество видов птиц. А популяция медведей на острове Врангель столь многочисленна, что окна домов временных его обитателей (исследователей и смотрителей) защищены специальной конструкцией из железных шипов, во избежание нападения хищника. А на дверях изнутри висят предупредительные таблички, чтобы люди не забывали быть осторожны, когда выходят из дома: медведь может быть неподалеку.

Дело в том, что во всем арктическом регионе именно остров Врангеля может похвастаться самой многочисленной популяцией этих полярных хищников. Когда лед начинает таять весной, медведи перебираются на остров и остаются на нем на все лето, до начала холодов. Здесь же они обзаводятся потомством и воспитывают детенышей, готовя их к зиме. Белый медведь технически является морским животным: он любит проводить много времени в воде. Его излюбленное место жительства – это самый край ледяной кромки, поближе к воде: так хищник имеет возможность охотиться на другую морскую живность, например, тюленей.

За последние несколько десятилетий климатические изменения вынудили медведей проводить больше времени на суше, так как лед стал раньше таять и позже замерзать. Они стали оставаться на суше (в данном случае – на острове Врангеля) в среднем на месяц дольше, чем 20 лет назад. Число медведей на острове растет с каждым годом. В 2017 году исследователи насчитали 589 особей, а раньше их было всего 200-300.

Последнее прибежище мамонтов

Шерстистые мамонты вымерли примерно 10 000 лет назад, когда начали таять льды, а климат на планете стал значительно теплее и враждебнее для этих существ. Совокупность сокращения ареала и охоты на мамонтов привела к их исчезновению. Но некоторые изолированные популяции выжили в отдаленных уголках планеты, таких, как остров Врангеля, где мамонты существовали еще 4 000 лет назад.

Возможные, в последние столетия своего существования они жили вместе с людьми, как об этом свидетельствует углеродный анализ инструментов, оставшихся после этих доисторических людей. А может быть и так, что охота загнала их на этот уединенный остров, где они и вымерли. Сейчас на острове имеется множество останков мамонтов, например, бивни и фрагменты костей.

Заповедник

В отличие от США и Канады, в России белый медведь находится под защитой. Охота на него была запрещена в 1956 году, но после развала СССР браконьерство остается для животных проблемой, как и нехватка пропитания. Ввиду таяния ледяного покрова, белые медведи стали наведываться в прибрежные чукотские поселения, ставя под угрозу жизнь людей. Это увеличивает вероятность незаконной охоты на них.

В 1976 году Советский Союз провозгласил остров Врангеля природным заповедником. В конце 80-х оленеводство на нем было запрещено, а поселения перемещены. Остров получил статус объекта всемирного наследия ЮНЕСКО в 2004 году. Это один из пяти объектов, находящихся в арктическом регионе, и единственный, включенный в список благодаря морской живности. На острове находится самая большая популяция тихоокеанским моржей, помимо упомянутых белых медведей.

Бок о бок с хищниками

Постоянное население на острове Врангеля отсутствует. Но шесть-семь смотрителей посменно проживает здесь, чтобы выполнять различные задания, например, экологический мониторинг дикой фауны, обустройство полевых хижин и помощь исследователям, а также туристическим группам, посещающим остров.

Смотрители живут в обветшалых хижинах, окна которых защищены железными решетками с острыми шипами, которые помогают предотвратить нападение белых медведей. Смотрителям нельзя иметь оружие, но у них есть сигнальные пистолеты и перцовые баллончики. Оборудование на острове весьма примитивное, а состояние построек очень плачевное. Кроме того, у них ощущается постоянная нехватка запасных частей. Это ставит под угрозу безопасность обитателей острова. Коммуникация осуществляется только благодаря радиосигналу – и то лишь когда позволяют погодные условия. Электричество обеспечивают дизельные генераторы, но запасы топлива могут быстро истощаться.

Труднодоступный уголок страны

Сегодня остров Врангеля – один из наиболее редко посещаемых природных заповедников в мире. К тому же доступ на него весьма ограниченный. Туристам, желающим побывать на острове, требуется специальное разрешение властей на посещение, а его получение – довольно трудный процесс.