Почему на допетровских кремлевских курантах циферблат часов был с 17 цифрами

Московские куранты с 17 цифрами были созданы по заказу русского царя английским инженером Христофором Галовем в 1624 году. Существовали эти часы вплоть до Петра I, который поменял куранты на куда более привычные для современного человека – часы с 12 секторами. Осуществлена замена была после очередного пожара в Кремле. На самом деле куранты и до Петра I несколько раз горели, однако в те времена их восстанавливали в 17-часовом формате. Зачем же было нужно еще 5 часов?

Все дело в том, что в допетровской России дневное время меряли не совсем так, как это делается сегодня. Современный человек привык к формальным 12 часам дня и 12 часам ночи. Однако, в зависимости от времени года протяженность реального для и реальной ночи могут сильно отличаться. Ни для кого не станет открытием, что летом световой день длине, а зимой – короче. Так вот в допетровской России время меряли в первую очередь по дневным световым часам. За эталон брался день летнего солнцестояния, который происходит каждый год в период с 19 по 22 июня. В на широте Москвы продолжительного светового дня во время солнцестояния составляет примерно 17 часов. Соответственно, в этот же день в столице самая коротка ночь – около 7 часов (даже 6.30).

Так как вся основная хозяйственная деятельность в стародавние времена велась от заката до рассвета, то и циферблат часов воспринимался иначе. Тогдашние часы не показывали, например, 6 часов утра. Они показывали 1 час дня, который начинался с восходом солнца. Соответственно час на закате в день солнцестояния был 17 часом дня. Само собой, далеко не каждый день длился 17 часов. Поэтом с наступлением заката куранты переводили вручную на «ночное время», возвращая стрелку к цифре 1. Делали это служащие башни. Строго говоря, возвращали они не стрелку, а циферблат. Потому что в допетровских курантах стрелка была неподвижной, а вращался именно круг с числами. Когда поднималось солнце, часы с ночного времени переводили на дневное, выставляя значение стрелки с, например, 8 часов снова на 1 час.

Все это было не слишком-то удобно. А потому в 1704 году Петр I заказал в Амстердаме новые «европейские» часы с вращающимися стрелками. Хотя куранты неоднократно горели, отреставрированный старинный циферблат на 17 часов сохранился, и сегодня его можно увидеть в Александрове в Палатах Ивана Васильевича. Многих также наверняка заинтересуют загадочные буквы, нанесенные на нем над арабскими цифрами. На самом деле ничего таинственного в них нет. Это старославянские цифры, которые обозначались буквами. В буквах «зашифрованы» все те же значения от 1 до 17.