Смертоносные лучи, спасающие жизни

1895 год стал переломным для мировой науки и культуры: Попов впервые продемонстрировал общественности устройство радиоприемника, братья Люмьер в «Гран-кафе» на парижском бульваре Капуцинок показали публике свои ранние кинематографические опыты, а Рентген открыл X-лучи, без которых была бы невозможна современная медицинская диагностика.

Опыты немецкого физика стали настоящей сенсацией. Количество статей, посвященных исследованиям Рентгена, оказалось беспрецендентным: уже к концу 1896 года их число приближалось к тысяче. Также в течение нескольких месяцев появилось более пяти десятков научных монографий об X-лучах. Волну ажиотажа подхватили не только ученые, но и журналисты, политики и предприниматели, многие из которых в погоне за сенсацией не успели толком разобраться в природе удивительных электромагнитных волн.

Незнание породило курьезные случаи: например, одна британская компания начала размещать рекламу нижнего белья, оберегающего от рентгеновского излучения. Американские политики пошли еще дальше: в сенат одного из штатов внесли законопроект, призывающий наложить запрет на использование X-лучей в… театральных биноклях.

Американский ученый Томас Эдисон сразу после открытия, сделанного европейским коллегой, занялся разработкой флюороскопа — аппарата для рентгенографии. Однако физик, как и абсолютное большинство ученых того времени, недооценил разрушительную силу X-лучей. Он поручил тестирование рентгеновских трубок своему ассистенту Кларенсу Делли, который для быстроты и наглядности процесса апробировал устройство на собственных кистях рук.

Четыре года беспрерывных исследований привели к такому поражению кожных покровов, что лечение было бессмысленным. Единственным возможным выходом из положения хирурги сочли ампутацию кисти. Но и подобная мера не помогла: вскоре помощник Эдисона скончался от рака. Сам физик, пораженным произошедшим, больше никогда не продолжал работу с X-лучами.

Рентгеновская диагностика далеко не всегда использовалась по назначению. Всем известно, что красота требует жертв, однако иногда масштаб жертвоприношений во имя моды и изящества переходил все мыслимые границы. Именно так и произошло в 1927 году в Нью-Йорке. Владельцы салонов обуви начали повально закупать флюороскопы для нужд бизнеса.

Полный сервис: клиент помещал ступню в проем аппарата, а продавец-консультант в это время делал рентгеновский снимок его ноги. Такая система, как казалось обувным магнатам, упрощала процесс подбора туфель. Как обнаружилось позже, доза радиации в таких устройствах была ударной — одной женщине даже пришлось ампутировать ноги. После многочисленных жалоб искалеченных клиентов аппараты вывели из обращения и уничтожили.

К счастью, методом проб и ошибок исследователи X-лучей сумели взять под контроль агрессивные электромагнитные волны, поэтому в современном мире от рентгеновской диагностики гораздо больше пользы, нежели вреда.