После тысячи лет застоя в средневековье, мир оправился от консервативных взглядов и начал искать новые места для жизни. Территория Европы была поделена между детьми Карла Великого, и прошли Крестовые походы. Но в то же время в Европе появилась проблема перепроизводства товаров. Чеканные мастерские не успевали изготавливать достаточное количество золотых монет. Количество населения стремительно увеличивалось, а площади оставалось все меньше. В таких условиях Европейским монархам срочно требовалась увеличение территорий, увеличение прибыли и увеличение власти. И способом достичь этого стала торговля с менее развитыми государствами. Этим государством в первую очередь стала Индия.
Однако проблемы с достижением Индии сухопутным путем с каждым годом становились все больше. Захват Византии дал туркам возможность требовать с проходящих караванов гигантские пошлины. Поэтому со временем этот торговый путь стал невыгодным и был заброшен Европейскими торговцами.
Требовался другой путь достижения Индии, и после изобретения компаса путь был найден. В конце XV века Бартоломью Диас достиг Индийского океана, доказав существование морского пути в Индию. А несколькими десятилетиями позже Васко да Гама совершил первую в истории морскую экспедицию в Индию. Поход был очень трудным, более половины экипажа армады из четырех кораблей погибла. Но прибыль, полученная от экспедиции, покрыла все расходы и сделала экономически обоснованными продолжение походов.
К этому времени гнет инквизиции уже не был настолько серьезен, и мысль что земля может быть круглой не казалась столь варварской. Поэтому в попытке найти более простой морской путь в Индию была снаряжена экспедиция Христофора Колумба, достигшая берегов Америки. В результате походов Колумба, Испанией были колонизированы Большие Антильские острова.
Дальнейшая же история о болезни будет связана с другим именем, конкистадора Эрнана Кортеса, завоевателя Мексики. Будучи одним из командиров Диего де Веласкеса в кампании по покорении Кубы, он отличился настолько, что Веласкес, ставший губернатором Кубы, снарядил экспедицию, состоящую из 600 солдат во главе с ним. После захвата Косумеля, его войска высадились на континент, на территории империи Ацтеков и основали город Веракрус. Превосходя индейцев в оснащении, они значительно уступали в количестве. Поэтому Кортесу пришлось с помощью подкупа и угроз привлекать вождей окрестных племен на свою сторону. Проводницей по землям центральной Америки стала Малинче, дочь одного из вождей.
По прибытии в столицу Ацтеков – Тенотчилан, Кортеса приняли за Кецалькоатля, одного из важнейших богов Ацтецкого пантеона. Подчинив себе императора Монтесуму II, Кортес успешно управлял страной от его имени. Найдя клад Монтесумы, он присвоил большую часть себе, и отказался делиться, чем разозлил де Веласкеса. Тот в свою очередь отправил одного из Аделантадо, по имени Панфило де Нарваэс за Кортесом, с приказом привести к нему живым или мертвым. Экспедиция Нарваэса была гораздо больше сил Кортеса. Однако именно с его отрядами оспа была занесена в Америку. По одной из версий больным оспой был чернокожий раб самого Нарваэса, по другой это был матрос одного из 18 кораблей. Однако факт того, что из-за жадности и случайности были погублены целая цивилизация это не отменяет.
Диего Веласкес губернатор Кубы
В результате битвы, в которой Нарваэс потерял глаз и был пленен, а также подкупа его войск, армия Кортеса серьезно пополнилась. Однако оставшиеся в Тенотчилане конкистадоры тем временем спровоцировали конфликт с жрецами. Поводом для конфликта стала вера. Испанские христиане во главе с Педро де Альварадо, попытались воспрепятствовать им и были атакованы жрецами. В столицу империи была стянута огромная армия. Благодаря удаче, смелости и снаряжению Альварадо удалось продержать до возвращения Кортеса с подкреплениями. Так оспа и попала в крупнейший город Мексики. Однако к тому времени император Монтесума уже не имел никакой власти. И в попытке убедить свой народ подчиняться испанцам был убит.
Было принято решение отступить из Тенотчилана, однако будучи окруженным стотысячной армией дикарей, отступать пришлось ночью. Результатом отступления была гибель большей части войска и огромного количества индейцев. По мнениям историков большая часть индейцев погибла из-за действий самих индейцев.
Императором Ацтеков был избран Куитлауак, однако в городе уже господствовала оспа. Испанцы, многие из которых ею уже переболели и знали меры против ее распространения практически не понесли потерь из-за оспы. Индейцы же, для которых болезни развитых цивилизаций были в новинку, погибали из-за нее тысячами. Куитлауак правил ровно 80 дней, а затем умер от оспы. Также от нее умерло множество выдающихся предводителей племени Ацтеков. Паника и ослабление болезнью населения стала одной из важнейших степеней в завоевании юга северной Америки.
Умирающие от оспы индейцы. Изображение из «Флорентийского кодекса» Бернардино де Саагуна
Отступивший и перегруппировавшийся Кортес все же не оставил идею захватить Тенотчилан, и свершил задуманное уже через год. С помощью дисциплины, снаряжения, хитрости и во многом оспы, крупнейший город планеты был разрушен. На его месте был построен Мехико – столица Испанских владений в Америке. Но важно то, что болезни, привезенные со старой Европы конкистадорами, двигались между племенами, обитающими в районе Миссисипи гораздо быстрее испанских захватчиков. По некоторым расчетам от оспы погибли приблизительно 200 000 инков, оставив свое государство беспомощным перед испанской армией. Среди племенных общин этого региона к XVII веку погибло до 95% населения, оставляя конкистадорам и колонистам полную свободу действий.
Благодаря людям вроде Кортеса, дисциплине и не в последнюю очередь бичам цивилизации – оспе, тифу, кори и другим, Испания захватила и колонизировала большую часть северной Америки и практически всю южную. Её войска и флот, с золотом полученным из этих территорий на три столетия считались одними из сильнейших в Европе. И только благодаря хитрости и удаче были побеждены. Таким образом бич цивилизации – оспа, от которой в лучшие года в Европе погибало до полутора миллиона человек помогла становлению средневековой, колониальной сверхдержавы.
