Ученые рассказали, кто скрывается под маской чудовища озера Лох-Несс

Существо озера Лох-Несс в шотландском фольклоре

Несмотря на то что первые фотографии загадочного озерного существа, якобы обитающего в водах Лох-Несса, появились лишь в 1930-х годах, сама легенда о существовании Несси имеет историю длиной в полторы тысячи лет. Первые упоминания о загадочном животном появилась в труде «Житие святого Колумбы», написанного примерно в VI-VIII вв. нашей эры. В нем рассказывается об ирландском аббате-проповеднике, который в VI веке нес Слово Божие шотландским племенам пиктов и скоттов.

В «Житие» описывается история, когда Колумба, находясь на берегу Лох-Несс, увидел в его водах очень странного зверя. Существо «наподобие огромной лягушки, но это была не лягушка» напугало аббата. Однако благодаря молитве, которую начал читать проповедник, ему удалось прогнать таинственное животное. Существует и другая версия, в которой Колумба превратил озерного монстра в дерево, однако такой конец истории мало популярен в Шотландии.

Как бы там ни было, но легенда о чудовище, живущем в озере Лох-Несс, прочно засела в шотландском фольклоре. За более чем десяток столетий многим мерещилось озерное существо. Истории встреч с таинственным монстром превращались в легенды местных жителей. Однако всемирную известность Несси принес один фотоснимок. Причем даже не первый, а второй.

Первое фото «чудовища»

В один из ноябрьских дней 1933 года некто Хью Грей вышел на прогулку с собакой, прихватив с собой фотоаппарат. Гуляя в окрестностях Лох-Несса, Грей взобрался на прибрежный холм, откуда открывался великолепный вид на озеро. Шотландец сделал снимок водоема. Когда же Грей вернулся домой и проявил фото – он увидел на нем размытый силуэт, похожий на какое-то животное. Позже Хью принялся утверждать, что сделал фото именно потому, что увидел в воде это существо.

Если быть объективным, то на первый взгляд фигура, которую запечатлел Грей, действительно напоминает плывущее животное с весьма длинной шеей, заканчивающейся небольшой головой. В последующие годы исследователи также «видели» на снимке лебедя, выдру, дельфина или плывущую с палкой в зубах собаку. Известный британский зоолог и писатель Морис Бертон, изучив фото в 1963 году, пришел к заключению, что на снимке Хью Грея запечатлена обыкновенная речная выдра.

Легендарный снимок Несси

В ноябре 1933 года снимок таинственного животного из озера Лох-Несс, который сделал Хью Грей, был опубликован местной газетой Daily Sketch. Сенсацию подхватили другие британские издания, сделав Грея настоящей знаменитостью. Легенда о чудовище получила новый виток популярности на Туманном Альбионе. Однако известной на весь мир Несси сделало второе фото.

Популярное издание Daily Mail в 1934 году опубликовало снимок, сделанный полковником британской армии, лондонским врачом-гинекологом Робертом Уилсоном. Именно эта фотография существа из Лох-Несса облетела весь мир, сделав Несси, а вместе с ним и само озеро, мегапопулярными. Сам Уилсон утверждал, что сфотографировать таинственное животное ему посчастливилось случайно: в тот день он якобы просто гулял по берегу озера, наблюдая за птицами.

До 1994 года о подлинности животного на снимке Роберта Уилсона спорило не одно поколение экспертов. Пока специалисты не установили доподлинно, что фотография является ничем иным, как обычной фальшивкой. Роль таинственного животного исполнила игрушечная подводная лодка, к которой Уилсон и трое его сообщников приделали «шею», изготовленную из бумаги и шпатлевки.

Доказательства генетиков

Даже после разоблачения поддельного фото многие не перестают верить в существование в озере Лох-Несс таинственного животного. Некоторые предполагают, что Несси – это выживший вид доисторических водных рептилий – плезиозавров. Так как озеро площадью почти 60 км² никогда, даже в самые суровые зимы, не замерзает, а его максимальная глубина составляет 230 метров, сторонники теории существования Несси указывают на якобы практически идеальные условия для жизни загадочного существа в глубинах Лох-Несс.

С ними солидарны и местные жители. Ведь ежегодно их доходы напрямую зависят от тысяч туристов, стремящихся в эту местность в надежде собственными глазами увидеть Несси. Группа генетиков из Новой Зеландии решила выяснить, кем может быть (если оно действительно существует) загадочное и таинственное существо, скрывающееся в шотландском озере.

Ученые отобрали две с половиной сотни проб воды в разных частях и на разных глубинах озера Лох-Несс. Целью стало исследование ДНК всех обитателей водоема (как ныне живущих, так и тех, кто жил в озере на протяжении всего его существования) для того, чтобы установить, кого же люди принимают за легендарную Несси. Так как любое живое существо оставляет после себя «генетический след» – мельчайшие частички кожи, чешуи или экскрементов, то именно эти материалы стали основой для научных исследований.

Несси – речной угорь?

Сами результаты генного анализа не стали какими-то сенсационными. Абсолютно никаких следов обитания в Лох-Нессе плезиозавров, водяных змей, крупных рыб или млекопитающих ученые не обнаружили. Единственным животным, которое живет в настоящее время в шотландском озере и может отдаленно напоминать легендарное существо, является речной угорь (лат. Anguilla anguilla).

Отдельные взрослые особи речных угрей могут вырастать до полутора-двух метров, имея при этом вес 7-8 кг. Однако такие размеры вряд ли являются впечатляющими. Да и бояться речного угря стоит разве что мелким рыбам или лягушкам, но отнюдь не людям.

С опубликованными результатами исследований новозеландских генетиков первыми не согласились шотландцы, живущие недалеко от озера Лох-Несс. Впрочем, их можно довольно просто понять. Ведь ежегодно, чтобы увидеть Несси, сюда приезжает примерно 500 тысяч туристов. Так что убедить местных в невозможности существования в озере таинственного доисторического животного современная наука пока что бессильна.