Ученые выяснили, почему старые подсолнухи смотрят на восток

К такому заключению пришло новое исследование, целью которого было выяснить, почему подсолнухи созревают обращаясь к востоку, а более гибкие молодые цветы меняют ориентацию в сторону движущегося Солнца.

Большое количество тепла и света от восходящего Солнца привлекает больше пчел по утрам, что стимулирует лучший рост, быстрое производство пыльцы, большее количество семян и более высокую репродуктивность. В процессе роста молодые подсолнухи (Helianthus annuus) демонстрируют особое поведение: головка цветка движется, отслеживая движение Солнца по небу, как показано на видео ниже.

В более раннем исследовании 2016 года Хармер и ее коллеги определили, что это отслеживание помогает как в росте растений и цветов, так и в привлечении опылителей. По мере созревания подсолнечника его стебель становится жестким, значительно ограничивая движение. Когда это происходит, подсолнух останавливается лицом на восток.

До недавних пор это оставалось загадкой для исследователей, поэтому другая команда во главе с биологом из Калифорнийского университета придумала эксперимент, чтобы выяснить это.

Один из способов выяснить, почему так происходит, — это сделать поворот подсолнуха на восток невозможным. В данном случае, исследователи просто развернули цветок в другую сторону, проведя измерения и сравнив повернутые на запад и восток подсолнухи.

Основной вывод заключался в том, что обращенные к востоку цветы по утрам привлекали значительно большее количество пчел. В остальное время пчелы не проявляли такой активности. Обращенные на восток цветы начинали выпускать пыльцу рано утром в точном соответствии с пиковыми посещениями опылителей.

Последующий эффект также был выдающимся. Обращенный на восток цветок давал более обильные и тяжелые семена, чем обращенный на запад. Пыльца таких подсолнухов оказалась более успешной в производстве потомства.