Взлет и падение «Ишачка»: история самого массового истребителя И-16 межвоенного времени

И-16 был одним из детищ конструкторского бюро Николая Поликарпова. Этот небольшой истребитель было несложно отличить от остальных – он имел весьма необычный внешний вид. Кроме того, одним из достоинств этого самолета была высокая маневренность. Вместе с тем, за внешней несуразностью скрывалась машина «с характером»: освоить управление по причине неустойчивости в полете порой было нелегко. Но это не мешало непрерывной модернизации самолета, у которого было немало модификаций.

Интересный факт: у И-16 было несколько забавных прозвищ - советские лётчики называли его «Ишак» или «Ишачок», а китайцы именовали «Ласточкой».

И-16 успел поучаствовать в целом ряде вооруженных столкновений различного масштаба, однако первой стала испанская гражданская война. Тогдашние воздушные бои нос к носу столкнули большое количество самолетов самых разных модификаций. Однако небольшой И-16 не потерялся на их фоне. Даже наоборот: сразу несколько успешных боевых операций, проведенных летчиками-асами за штурвалом советского истребителя, выгодно выделили его среди других машин.

На одних лишь полетах история И-16 в Испании не закончилась. Они настолько пришлись по душе местным вооруженным силам, что было решено наладить их собственное производство. За время гражданской войны построили четыре истребителя, которые не успели поучаствовать в боях. Однако же и выпуск приостановлен не был – до начала Второй мировой войны ряды Военно-воздушных сил Испании пополнили еще тридцать машин, которые эксплуатировались вплоть до начала 1950-х годов.

Другой горячей точкой, в небе над которой воевал И-16, был советско-японский пограничный конфликт возле озера Хасан в 1938 году. Вражеской стороной авиация не применялась, тогда истребитель стали использовать как штурмовик для ударов по наземным целям – позициям японских войск. Тактика оказалась беспроигрышной – лишь один И-16 был потерян в результате налетов.

Однако японцы все же противопоставили авиации Советского Союза свои новейшие самолеты. Но произошло это позже, в период необъявленной войны на Халкин-Голе. Противостояли японцам летчики 69-го корпуса ВВС СССР, базировавшегося в Монголии, чья подготовка оставляла желать лучшего. Поэтому довольно долгий период времени доминировала в небе азиатская авиация.

Удручающая ситуация в воздухе стала меняться лишь в конце лета 1939 года, когда количество машин с обеих сторон, одновременно вступавших в бой, исчислялось едва ли не сотнями. Тогда же произошел случай, вошедший в учебники по истории авиации. Старший лейтенант советской армии В.Ф.Скобарихин протаранил японский самолет и смог после этого маневра посадить пострадавший И-16.

Подобная тактика на тот момент использовалась довольно редко, и поначалу смелому летчику не поверил даже командир. В правдивости успешно совершенного тарана вражеского самолета убедились только после того, как из крыла поврежденного советского истребителя достали застрявшую там часть шасси японской машины Ки-27.

Побывал И-16 и в небе над Финляндией, правда, эксплуатировали его не так часто. По большей мере боевые задачи состояли в штурмовке наземных позиции противника и уничтожении эшелонов с вражеской военной техникой с целью прерывания коммуникации между частями. Воздушные же бои во время советско-финляндской войны случались нечасто, но и там И-16 успешно проявлял себя в борьбе с небольшой по количеству и довольно пестрой по составу финской авиацией.

Еще до начала Великой Отечественной войны И-16, который за 1930-е годы «наслужил» себе немалый боевой опыт, был весьма популярным самолетом в Советском Союзе. Кроме того, он являлся самым массовым истребителем РККА: на общее число машин этого типа в составе Военно-воздушных сил - 4226 единиц – 1635 самолетов были именно И-16. И начало войны он также встретил в небе.

Уже к осени 1942 года истребитель имел уже четырнадцать успешных боевых вылетов, и это только на счету одного летчика – старшего лейтенанта Б.Ф.Сафронова. В тот же период случилось еще один известный в военной истории эпизод – ночной таран младшего лейтенанта советской армии В.В.Талалихина.

А было это так: во время воздушного боя с немецким бомбардировщиком типа Хейнкель-111 красноармеец предпринял попытку срезать руль высоты вражеской машины, однако буквально в последнюю секунду он был ранен в руку и потерял управление – его истребитель протаранил немецкий самолет не винтом, как предполагалось, а целым корпусом. Летчика выбросило из кабины, и он удачно приземлился с парашютом. Оба самолета были уничтожены. Уже спустя несколько часов младшему лейтенанту Талалихину присвоили звание Героя Советского Союза.

А И-16 продолжал воевать в небе, защищая Родину до 1944 году, однако постепенно его главенствующее положение угасало. Все дело в том, что самолет к этому моменту стал считаться морально устаревшим и постепенно все больше вытеснялся новыми машинами на периферию театра боевых действий. Так, И-16 все чаще оказывались в составе ПВО пограничных округов. К примеру, довольно долго их продолжали применять на Дальнем Востоке в продолжающихся столкновениях с японской армией. Но выполнение боевых задач истребителем И-16 на этом было закончено.