Зачем в России были нужны бурлаки в эпоху пароходов

Прошло почти 150 лет с момента создания парового двигателя до того, как последний бурлак исчез с берега реки. Впрочем, было бы заблуждением считать, что труд бурлаков использовался только в Российской империи. Человеческая тяга применялась в речном транспорте во всех странах, где этот речной транспорт был. Свои бурлаки были во всех европейских государствах. Чего уж там, даже по берегу египетского Нила баржи и суда тянули люди.

Применялись люди в качестве тягловой силы в речном транспорте до конца первой третий XX века. Все потому, что долгое время труд людей оставался намного дешевле, чем инвестиции в современную (на тот момент) технику. Что интересно, постепенным вытеснением труда бурлаков из транспортной сферы занимались в первую очередь не пароходы, а железные дороги, которые постепенно оплетали своей «паутиной» все большую территорию. Количество бурлаков начало постепенно сокращаться, начиная с 1860-х годов. При этом в какой-нибудь Голландии в 1910-х года всех еще можно было наткнуться на людей, тянущих баржи по рекам и каналам.

Использовались в начале XX века бурлаки и в России. В Советском Союзе труд бурлаков применялся все 1920-е, а в отдельных случаях и в 1930-е годы. Окончательно людскую тягу с рек вытеснило только достижение пика в развитии железнодорожной сети и появление относительно дешевых судов на дизельных и угольных двигателях.

Конечно же, труд бурлаков был крайне сложен, но и крайне важен. Нанимались в тяглые главным образом мужчины-крестьяне, которые собирались в артели. Становиться бурлаками могли и женщины, правда, во времена империи платили им в 1.5-2 раза меньше, чем мужчинам. На этой непростой работе бурлаки гробили свое здоровье, зачастую непоправимо. Однако, нужда и возможность за 1 сезон заработать денег на целый год прельщала людей многие десятилетия.