Четыре самых великих китайских изобретения

Бумага

Китайцы, как и все остальные цивилизации, не сразу начали использовать для письма бумагу. На протяжении веков они с переменным успехом пользовались то свитками из шёлка, то бамбуковыми полосками, то глиняными табличками. Так продолжалось вплоть до начала II века. По легенде изобретение бумаги приписывается китайскому сановнику Цай Луню, который ещё в юношестве попал в императорский дворец. Известно, что в 105 году Цай Лунь положил на стол императору Хэ Ди доклад об усовершенствовании производства бумаги.

Дело в том, что до Цай Луня нечто похожее на бумагу уже производили, используя пеньку и шёлк. К этим ингредиентам Цай Лунь добавил древесную золу и тряпки. Налив в эту смесь воды и высушив её на солнце, сановник получил гораздо более качественную бумагу, чем та, которой пользовались в прошлом. За важное изобретение император пожаловал Цай Луню высокий титул. Впрочем, сановник впоследствии впутал себя в одну из опасных дворцовых интриг, после провала которой ему пришлось выпить яд. Однако его изобретение дало китайской цивилизации неоспоримое преимущество: к примеру, похожие технологии появились в Европе лишь через тысячу лет.

Компас

Одна из наиболее распространённых версий изобретения компаса гласит, что его придумал в III веке до Н. Э. философ Фэй-цзы. Якобы он клал ложку из магнетита на отполированную медную поверхность, и своим черенком она указывала точно на юг. Однако современные исследования показывают, что такое устройство — равно как и другие, описанные в древних китайских летописях — не смогло бы работать из-за силы трения.

Более убедительно звучит версия о том, что компас — уже более привычный, с магнитной стрелкой — появился всё в том же Китае, однако в XI веке. Использовали его, кстати, в первую очередь не для плавания по морю, а для передвижения по пустыням — прибор помогал не сбиться с нужного курса. Это изобретение попало в руки европейцев относительно быстро: считается, что в XII веке изобретение использовали арабы, а спустя ещё столетие его применяли итальянские моряки.

Порох

Смесь из серы, угля и селитры впервые появилась в Китае, и тому есть многочисленные подтверждения. Впрочем, вряд ли кто-то может с уверенностью сказать, когда именно это произошло. Так, например, селитрой пользовались давно: правда, в первую очередь для приготовления лекарственных снадобий. Первые упоминания смеси, которая похожа на порох, встречаются в китайских источниках в самом начале IX века. В документах указано, что первые изобретатели фиксировали появление дыма и пламени при нагреве этого вещества.

Между тем, китайцы не слишком активно использовали порох для своих военных целей. Хоть смесь и попала в некоторые военные трактаты, с её помощью чаще всего создавали ракеты и фейерверки, которые нужны были лишь для увеселения толпы во время больших праздников. Тем не менее, порох через Ближний Восток попал в Европу, а там ему уже подыскали применение: раскрыв метательные свойства пороха, европейцы приступили к созданию огнестрельного оружия.

Книгопечатание

У печатного станка Иоганна Гутенберга, который появился в середине XV века, как считается, были свои китайские предшественники. В частности, самый древний образец печати датируется IX веком: на конопляную бумагу с помощью деревянных досок тогда нанесли буддийскую сутру. К тому же времени относится и обнаруженное исследователями упоминание императорского указа — он запретил печатать специальные дощечки с календарями.

В X веке, по оценкам историков, в Сычуани с помощью ксилографии — так называется искусство печатания деревянными резными досками — воспроизвели древнюю антологию поэзии Вэнь Сюань. Уже в XI веке один из государственных деятелей — ученый Шень Ко — в своей работе «Записки о ручье снов» описал технологию производства литер из обожженной глины, а также сам процесс печати.