Давным-давно, в далекой-далекой провинции…
Около 390 года нашей эры на окраине римской империи в провинции Скифия родился Флавий Аэций. Отцом его был Гауденций из местной знати, а мать была богатой и знатной женщиной из Италии. Еще ребенком Аэция отправили в Рим ко двору императора, затем будущий военачальник был заложником у вестготского короля Алариха (того самого, что учинил разгром Рима в 410 году), позже у гуннов.
В детстве Аэций был заложником у вестготского короля Алариха
Находясь в этих вынужденных «командировках», он изучил военное дело, нравы и обычаи варваров, что помогло ему в его военной карьере. Интересно, что в плену у гуннов Аэций встретился с племянником хана, молодым человеком по имени Аттила — будущим ханом гуннов и противником Аэция на Каталаунских полях.
Карта Европы в середине V века н. э.
Молодость и головокружительная карьера
Через несколько лет будущий полководец вернулся в Рим. Историк Григорий Турский оставил нам описание Аэция: «Он был среднего роста, крепок, хорошего сложения, то есть не хилый и не тучный; бодрый, полный сил, стремительный всадник, искусный стрелок из лука, неутомимый в метании копья, весьма способный воин и прославлен в искусстве заключать мир».
Изображение Аэция с супругой
Молодой человек погрузился в интриги и жизнь императорского двора. Когда Валентиниан пришел к власти, Аэций был назначен главнокомандующим в Галлии. После успешных кампаний против германских племен Аэцию в 429-м была пожалована высшая должность главнокомандующего войсками. Победив Бонифация, крупного римского полководца и политика того времени, Аэций стал у руля внешней политики империи.
Аэцию в 429-м пожаловали высшую должность главнокомандующего войсками
Он заключил мир с вандалами, наладил подвоз продовольствия из Африки, подавил масштабное антиримское восстание в Галлии и Испании, провел удачные кампании против бургундов и вестготов. Но в это время с востока надвигалась буря.
Беда пришла, открывай Рейн
Кочевники гунны, появившиеся в восточной Европе в конце IV века, быстро стали силой, с которой приходилось считаться и всей Римской Империи. После нескольких удачных походов на восток и в Византию новый хан гуннов по имени Аттила обратил свой взор на богатые провинции Западной империи. Формально претендуя на руку сестры императора и требуя себе в качестве приданого половину империи, Аттила собрал большую армию, состоявшую не только из гуннов, но и из покоренных германских племен.
Аттила на фрагменте фрески Э. Делакруа (1837−1848)
В 451 году гунны перешли Рейн. Аквитанские вестготы, объединившись с римлянами под командованием Аэция, отбросили гуннов и подвластных им союзников в битве на Каталаунских полях. Сражение началось днем и закончилось поздней ночью победой готов и римлян. Аттила был вынужден отступить в укрепленный лагерь, поле боя осталось за Аэцием. Потери с обеих сторон были ужасающими. «Ручей на упомянутом поле, протекавший в низких берегах, — пишет готский историк Иордан — сильно разлился от крови из ран убитых; увеличенный не ливнями, как бывало обычно, но взволновавшийся от необыкновенной жидкости, он от переполнения кровью превратился в целый поток».
Вестготы отбивают атаку легкой кавалерии гуннов. Каталаунские поля, 451 год
Аэций не стал развивать успех, опасаясь, как бы после разгрома гуннов вестготы не стали слишком могущественными.
Среди современников за Атиллой закрепилось прозвище «бич Божий"
В результате на следующий год Аттила вторгся в северную Италию. Но его остановили голод, болезни, имперские подкрепления с востока и дипломатия папы Льва I. В 453 году Аттила взял себе новую жену и в брачную ночь умер от разрыва кровеносного сосуда.
Рафаэль Санти. Встреча папы римского Льва I с Аттилой. Фреска в Ватикане, 1514
Современники и потомки были настолько поражены ордами гуннов, грабившими империю, что за Аттилой прочно закрепилось прозвище «бич Божий». Интересно, что среди германцев, племена которых были покорены гуннами, мы встречаем образ Аттилы как справедливого и добродетельного короля.
Последние дни последнего римлянина
Но победитель Аттилы Аэций ненадолго пережил своего врага. Он был убит лично императором Валентинианом III, которому служил все это время. Став жертвой интриги римского сенатора, Аэций погиб в зените славы. Историк Прокопий Кесарийский приводит интересный факт: «Когда василевс спросил одного знатного римлянина, хорошо ли он сделал для себя, убив Аэция, он ответил, что он, не может знать, хорошо ли это или нет, но что очень хорошо знает, что василевс левой рукой отрубил себе правую». Вскоре погиб и сам император — в феврале следующего года за Аэция отомстили два бывших его оруженосца, готы Оптила и Фравстила.
Аэций был убит лично императором Валентинианом III
Так закончилась жизнь «последнего римлянина» — человека необычного и не лишенного недостатков, но верного сторонника Рима. Он уберег западную цивилизацию от разрушения Атиллой, однако саму империю спасти не смог. Через год после смерти Аэция Рим был разграблен вандалами. И всего через четверть века даже формальная императорская власть в Риме исчезла, когда последний император Западной Римской империи Ромул Августул лишился трона.
