Рост вымерших на памяти человечества птиц моа (Новая Зеландия) и эпиорнисов (Мадагаскар) превышал 3 метра. Но всё это птицы нелетающие. А насколько велико может быть существо, которое крылья держат в небе? Мог ли в принципе существовать кто-то вроде сказочной птицы Рок, чьи крылья закрывали солнце подобно туче?
Рекордсменами современной фауны среди летающих являются андский кондор и странствующий альбатрос. Тут надо сказать, что сравнивать летающих птиц с нелетающими задача не очень благодарная. Это как тёплое с мягким. Для летающих птиц за основной показатель как правило берётся размах крыльев, у страусов он очень скромный, а у эпиорнисовых крыльев и вовсе нет. В свою очередь такие параметры как вес тела и высота, если так можно выразиться, в холке у крупнейших летающих совсем не впечатляют.
У альбатроса размах крыльев достигает 3,25 м, а весит он всего 7 кг. На руку посадить можно.
У андского кондора размах крыльев до 3,2 м, вес до 15 кг. Унести в своих когтях человека, пусть даже и подростка, как это изображено Жюль Верном в «Детях капитана Гранта» ему не под силу. На птицу Рок, при всём уважении, явно не тянет.
Но были птицы в наше время, не то, что нынешнее племя. То есть, совсем не в наше, а в миоцене, 8 -5 млн. лет назад. Останки пернатого гиганта были обнаружены на территории современной Аргентины, за что он и получил имя аргентавис. Весил около 70 кг, имел размер в высоту 1,26 м, размах его крыльев достигал 6,9 м. Эта птица либо охотилась на небольших зверей, обрушиваясь на них свысока, либо преследовала плотоядных млекопитающих, вроде сумчатых саблезубых тигров, и отбирала у них добычу. А строение черепа аргентависа указывает на то, что он заглатывал большую часть добычи целиком, а не отрывал от неё куски.
Модель аргентависа
В 2014 г. открыли ещё одного гиганта, жившего несколько позже около 2,3—2,5 млн лет. Его нашли на юге Франции и назвали пелагорнисом ( Pelagornis sandersi). Размах крыльев Pelagornis sandersi по различным оценкам составлял от 6,1 до 7,4 метров.
