Как полководец и авантюрист Михаил Палеолог возродил Великую Византию

Спортсмен, комсомолец и просто красавец

Михаил VIII Палеолог был, что называется, ярким представителем золотой молодежи. Он вполне мог похвастаться своей родословной: его бабушка была дочерью императора Алексея Ангела, а его отец стал великим доместиком при Иоанне III. К тому же, по свидетельствам современников, он был хорош собой, умен, красноречив и умел располагать к себе людей. С юности Михаил мечтал взойти на престол, который ему, по слухам, даже пророчили. А он, конечно, был и рад, заявляя: «Кому Бог дает царствовать, тот не виноват, если позовут на царство его».

Из огня да в полымя

Такая самоуверенность юного Палеолога не нравилась Иоанну III. Император взял с него клятву, что тот не будет претендовать на престол и строить заговоров. Но вскоре Михаил прознал, что Федор, сменивший на престоле Иоанна, хочет схватить Палеолога и бросить в темницу. Юному смельчаку пришлось бежать к туркам, где он возглавил один из отрядов во время войны с монголами.

Михаил Палеолог был потомком Алексея Ангела

Испугавшись нападения, Федор написал ему ласковое письмо с просьбой вернуться. Палеологу пришлось снова дать клятву, но вскоре его схватили и бросили в темницу по обвинению в колдовстве. Император разобрался в деле и вернул все свои милости. Он даже попытался избавиться от Михаила, поставив его во главе слабого отряда и отправив на войну. Но Палеолог начал одерживать победы одну за другой, что не только принесло ему славу гениального полководца, но и повысило авторитет в глазах аристократии и простого народа.

Борьба за власть

После смерти Федора формальным правителем остался малолетний Иоанн IV. Назначенного регента неожиданно убили, так что опекуном императора решили назначить Михаила Палеолога. Он стал вторым лицом в стране после государя, а заодно прибрал к рукам казну. Действовал он в то время очень хитро, женив своих родственников на угодных ему людях и не забывая щедро одаривать всех, демонстративно отказываясь от денег. Он обольстил даже патриарха, который стал высказываться в его пользу.

После битвы у Пелагонии патриарх Арсений был вынужден провозгласить Палеолога императором-соправителем Иоанна. Он взял с Михаила страшную клятву, что тот уступит престол, когда наследник достигнет совершеннолетия. Палеолог пообещал все, что требовалось, но с тех пор перестал обращать внимание на своего малолетнего соправителя, а сам принялся ублажать народ, задаривая его деньгами. Воинам он выдавал продовольственный паек, бедных обеспечивал средствами для жизни, а заключенных отпустил. Очень быстро он едва не разорил казну.

Завоевание Константинополя

Чтобы окончательно укрепиться, Михаилу нужно было совершить что-то по-настоящему значимое. Император нацелился взять Константинополь, и после долгой осады и месяцев регулярных нападений на близлежащие город, ему это удалось.

Михаил Палеолог ослепил и бросил в темницу Иоанна IV

Теперь оставалось лишь добиться самодержавия. Маленького Иоанна сначала лишили символов власти, затем, во время второго венчания на царство, его вообще не упомянули. Вскоре Михаил решил разделаться с соперником окончательно, приказал его ослепить и бросить в темницу. За малолетнего императора никто не вступился.

Избрание Палеолога императором было, по сути, первым примером конституционной монархии, невиданного до тех пор явления. Михаил обещал аристократам, поддержавшим его, что он уступит престол достойному, а также обязался не вмешиваться в дела церкви. Конечно, это оказалось лишь уловкой, тактическим ходом. Выполнять свои обещания Михаил не планировал.

Последние годы

Михаил предпринял попытку объединить уже враждующие между собой церкви. В 1274 он направил послов к папе, предложив объединиться. Решение было вполне политическое — в те времена Палеолог нуждался в поддержке, поскольку анжуйцы задумали захватить Константинополь и уже собирались в крестовый поход. Папа был готов на этот шаг, но патриарх Иосиф заупрямился. Михаил пытался повлиять на духовенство и знать то кнутом, то пряником. Когда никакие увещевания не помогли, он низложил патриарха и на его место назначил более благосклонного Иоанна Векка.

Палеолог даже не удостоился пышных похорон

К концу жизни Михаил стал настоящим тираном. Он был подозрительным и жестоким, выдвигал обвинения против неугодных ему придворных и граждан. Плата за возрождение Великой Византии оказалась слишком высока, и казна пустовала, в столице царил голод. Умер император Михаил Палеолог во время похода на Фракию. Великий василевс даже не удостоился пышных похорон — его сын Андронник побоялся возможных беспорядков.