Кульмский крест: награда за одно-единственное сражение под Кульмом

Сражение

Дело было в самом конце августа 1813 года. Центральная Европа вновь превратилась в грандиозное поле для битв последнего этапа Наполеоновских войн. До падения императора оставалось не так много времени, но в тот момент позиции Франции всё ещё были сильны. Войска 6-й антинаполеоновской коалиции наступали на Бонапарта тремя большими армиями, крупнейшей из которых была богемская армия (230 тысяч человек и порядка 700 орудий). Командовал ею австрийский фельдмаршал Карл Филипп Шварценберг. Его войска пытались отрезать Наполеона от Вены и Богемии, но французы в ловушку попадать не хотели. 27 августа Наполеон разбил Шварценберга и Барклая-де-Толли под Дрезденом.

Побеждённые союзники отступали в трёх разных направлениях, и Бонапарт решил зайти им в тыл, чтобы уничтожить богемскую армию и открыть себе путь в Чехию и Венгрию. Выполнить эту задачу должен был генерал Доминик Жозеф Вандам. С 35-тысячной армией он выступил в направлении Теплице, но в 40 километрах от Дрездена, возле местечка Кульм, наткнулся на 10-тысячный отряд Александра Остермана-Толстого. Этот отряд в течение суток сдерживал натиск неприятеля, втрое превосходившего его числом, и в конце концов дотерпел до подхода 50-тысячного корпуса Барклая-де-Толли. Вандам был разбит, план Наполеона — сорван, а Остерман-Толстой потерял в бою левую руку.

Восхищение короля

Прусский король Фридрих Вильгельм III наблюдал за сражением и пришёл в восторг. Храбрость Остермана-Толстого и его солдат до такой степени восхитили монарха, что он наградил всех участников битвы знаменитым Железным крестом. Мы уже рассказывали об этом знаке отличия. Он был учреждён всё тем же Фридрихом Вильгельмом весной 1813 года за боевые отличия в войне с Наполеоном. Особенность Железного креста состояла в том, что награда эта была внесословная: получить её мог любой человек, проявивший храбрость на поле боя, будь то дворянин, офицер или простолюдин-рядовой. И всё же одно ограничение существовало. Чтобы получить в 1813 году Железный крест, нужно было быть подданным короля Фридриха Вильгельма III, а не царя Александра I.

Воля монарха, однако, на то и воля монарха, чтобы быть исполненной. И Фридрих Вильгельм, хорошо осознавая, что он не может разом наградить 15 тысяч человек Железным крестом, не обесценив эту награду, придумал выход. Он учредил особый знак отличия. Именно для российских солдат и офицеров и исключительно за бой под Кульмом. Но не для всех. К награждению были представлены только люди Остермана-Толстого. Подкрепление, которое привёл Барклай, не в счёт, а то пришлось бы награждать сразу 60 тысяч человек (для сравнения: за время войны 1813−1815 годов Железным крестом было награждено около 11 тысяч пруссаков). Вот этот новый знак отличия и стал именоваться Кульмским крестом.

Награждения

Внешне Кульмский крест полностью идентичен Железному. Совпадают и форма, и размер. Единственное отличие — отсутствие даты и королевского вензеля. Офицерские кресты изготавливались из серебра, а солдатские чеканились из тонкой жести. Процесс изготовления партии из нескольких тысяч крестов затянулся на несколько месяцев. Некоторые солдаты, уже знавшие о предстоящем награждении, решили не ждать. Они сами изготовили себе кресты, сделав их из кирас пленных французов.

Солдаты изготовили кресты из кирас французов

Всего к награждению было представлено чуть более 12 тысяч человек, но знак отличия в итоге получили далеко не все. Изготовленные в Пруссии кресты попали в Россию только в мае 1815 года. Торжественное награждение состоялось уже в апреле 1816-го на параде в Петербурге. В тот день крест получил 7131 человек. Остальные представленные к награде попросту не дожили до момента награждения. Что стало со знаками, которые прибыли в Россию, но так и не нашли своих героев, неизвестно.

В России Кульмский крест пользовался большим уважением, но в наградной системе стоял ниже всех российских орденов. Больше того, до 1827 года статус креста вообще не был определён каким-либо документом. Ясность внёс Николай I. Своим указом император приравнял Кульмский крест к российским медалям.

Среди наиболее известных кавалеров Кульмского креста следует, конечно, выделить двоих. Графа Остермана-Толстого, о котором мы уже рассказывали, а также знаменитого генерала Алексея Ермолова. Именно он принял командование российскими войсками, после того как Остерман-Толстой потерял руку.