Наследники Цезаря
После убийства Цезаря территорией Римской империи управлял триумвират. Лепиду отошли Испания и Африка, Октавиану — Галлия, Северная Италия, Иллирик, а Марк Антоний управлял Грецией, частью Северной Африки и Малой Азии. Постепенно Октавиан распространил свое влияние на всю Италию и захватил земли Липида.
Избавиться от Антония было сложнее. У него была большая армия и сильные позиции за счет союза с Клеопатрой. Влюбленный Марк Антоний изгнал законную жену, сестру Октавиана и подарил Клеопатре несколько провинций, не согласовав решение с сенатом.
Марк Антоний, Октавиан Август
Любовь как повод для войны
Использовав этот факт, Октавиан настроил народ против Антония и стал готовиться к войне. Император Северной Италии был не силен в военном деле, поэтому поручил военные действия талантливому полководцу Марку Агриппе.
Клеопатра поддержала Марка Антония: доверила ему свой флот, армию и казну.
Агриппа нанес несколько успешных ударов по флоту и армии Антония и заблокировал его корабли в Амбракийском заливе. С юга залив перекрывал мыс Акциум, остальные выходы контролировал Октавиан.
Неизбежное сражение
Войска Антония на долгое время остались почти без снабжения. Из-за антисанитарии и болезней погибла треть войска и многие опытные моряки. Первоначальное преимущество Антоний утратил. Он сжег устаревшие корабли, оставшиеся без команд, и решил прорываться по морю в Александрию.
Как вариант, можно было уничтожить весь флот, продвигаться в Македонию и собирать подкрепление, однако Марк Антоний выбрал сражение на море. Он мог возглавить сухопутные войска, а командование на кораблями поручить военачальнику Публию Крассу, но не воспользовался этим вариантом. Армия на суше оставалась в блокаде и наблюдала за развитием событий.
Сила против маневренности
На корабли удалось погрузить не более четверти солдат — 2 тысячи лучников и 20 тысяч легионеров. Таким образом основное сражение перенесли на море. Флот Антония насчитывал от двух до трех сотен больших судов, не считая резерва, 60 кораблей Клеопатры.
Э. Сильвестр. Сражение при Акциуме
Антоний решил применить тактику сухопутного боя. Несколько десятков больших кораблей укрепили, нарастили по бортам подобие брони, установили машины для метания зажигательных снарядов и камней. Плавучие крепости были основной силой Антония, но после доработки они потеряли в скорости и маневренности.
У Октавиана было 400 маневренных кораблей, построенных по типу пиратских, удобных для атаки и преследования. Каждый корабль — либурн — нес не больше сотни воинов. Возглавлял морские силы Агриппа, поскольку Октавиан страдал от морской болезни.
Битва в заливе
Антоний приказал выдвигаться из залива. На выходе подковой расположились либурны Агриппы. Флот Антония ждал атаки со стороны неприятеля, но Агриппа выжидал. Через несколько часов Антоний начал действовать первым.
Сражение подробно описал Плутарх. По его свидетельству, грузные корабли Антония не могли развить достаточную скорость для тарана, а маневренные либурны уходили от прямых ударов. Бой напоминал битву у крепостных стен. С кораблей Антония летели горящие снаряды и камни. Либурны втроем или вчетвером атаковали плавучие крепости.
Л. Кастро. Сражение при Акциуме
Покинутый флот
Передовые корабли Антония вырвались вперед, на левом фланге образовался разрыв. Агриппа вместо наступления приказал кораблям отходить. Попавшись на уловку, Антоний устремился в погоню и увеличил разрыв между кораблями.
Исход боя могли решить резервные корабли Клеопатры (на которых, кстати, находилась казна). Однако они не атаковали плотным строем, а устремились вперед в образовавшийся разрыв. Чтобы двигаться быстрее, с кораблей сбрасывали метательные машины.
Стало ясно, что думают они о бегстве, а не об исходе сражения. Антоний пересел в легкую лодку и устремился за возлюбленной. Плутарх пишет, что тогда все увидели, насколько слеп влюбленный Антоний.
Л. Альма-Тадема. Встреча Антония и Клеопатры
Не исключено, что он погнался за бросившей его Клеопатрой или хотел вернуть казну. Все произошло так быстро, что флот Антония даже не понял, куда подевался командир. Какими бы ни были его мотивы, результат один: Антоний предал своих товарищей, бросил людей, готовых за него умереть.
Победа Октавиана
Когда Антоний догнал корабль Клеопатры, он несколько дней сидел, ни с кем не разговаривая, обхватив голову руками. Его флот сражался до самого вечера. После боя Октавиан обошел корабли и спрашивал легионеров, за кого они сражаются?
Многие не подозревали, что Антоний бежал вслед за Клеопатрой, а узнав об этом флот стал переходить на сторону Октавиана. Спустя неделю к победителю присоединились и сухопутные войска, наблюдавшие за ходом сражения.
Одумавшись, Антоний пытался собрать, точнее купить, новую армию, но деньги не помогли: тот, кто бросил своих солдат, покрыл себя позором. Участь предателя была предрешена.
Лишь Клеопатра не оставила возлюбленного. Они уехали в египетскую Александрию, хотя прекрасно понимали, что рано или поздно Октавиан доберется и туда. Оставалось лишь ждать своей участи…
Октавиан не спеша собирал силы и весной 30 года до нашей эры вторгся в Египет. Первую битву Антоний выиграл, а затем его предали соратники, и он покончил в собой. Через несколько дней Клеопатра выпила яд. Октавиана провозгласили единоличным Цезарем Римской империи.
