Собака Баскервилей: легенда об адском призраке с Гримпенских болот

Из  ее  отверстой  пасти вырывалось пламя, глаза  метали искры, по  морде  и  загривку  переливался мерцающий огонь. Ни в  чьем  воспаленном  мозгу  не  могло  бы  возникнуть видение более страшное, более  омерзительное,  чем  это  адское  существо, выскочившее на нас из тумана». Оказывается, этот жуткий образ вовсе не выдуман Артуром Конан Дойлом, а существовал на самом деле. И более того — он обитает на страшных английских болотах до сих пор…

«Черная собака»

Легенды и предания о страшных чудовищах, живущих на болотах, ходили в Британии с давних времен. Самое известное подобное привидение — «Черная собака». Истории об этой жуткой собаке, пожирающей и убивающей людей, передавались из уст в уста. В Норфолке этот призрак  называют «чёрный Шак», в Сомерсете — «большая собака», а в Суффолке — «леший Пука».   В книге «Фольклор графств Англии»  содержится много упоминаний  о «Черной собаке».

 Один из самых леденящих кровь случаев, связанных с собакой-призраком, по преданиям, произошел 4 августа 1577 года в городке Бангей, расположенном в графстве Суффолк. В тот день утром началась сильная гроза. В местной церкви в это время шла утренняя служба. 

Вдруг раздался страшный удар грома, и потрясенные люди, находившиеся в церкви,  увидели в ярком свете молнии жуткую огромную собаку черного света. Громадный зверь со светящимися глазами бежал по проходу мимо людей. Когда он миновал двоих молившихся на коленях людей, те упали замертво. Кожа еще одного прихожанина от прикосновения жуткого зверя обуглилась, но сам он остался жить. Когда собака исчезла, то потрясенные люди обнаружили, что механизм церковных часов весь искорежен, а на камнях и обитой железом двери остались следы, напоминавшие царапины от когтей.

В тот же день в Блитбурге, находящемся в семи милях от Бангея, в местной церкви тоже увидели «Черную собаку» — здесь она убила двоих человек и опалила еще нескольких.

Многие из тех, кому доводилось встретить  «Чёрную собаку», рассказывали, что, когда они пытались схватить ее, то руки проходили сквозь тело, а сама собака вспыхивала ярким пламенем и исчезала.
А один из жителей графства Сомерсет, в начале прошлого века повстречавший привидение на проселочной дороге, утверждал: «Чудище добежало до ручья. А эти твари, как известно, не любят текущую воду. Поэтому оно подпрыгнуло, вспыхнуло огнём и растворилось в воздухе».

Подобных случаев описывается множество. Однажды человек, передвигавшийся в повозке, наехал на «Черную собаку», вставшую поперек дороги, в результате чего и он и повозка сгорели дотла. Один фермер ударил этого загадочного зверя по горевшим в темноте глазам. Свечение тут же исчезло, однако сам фермер оказался парализованным и лишился дара речи до конца своих дней.

В Дортмуре джентльмен увидел странного черного зверя, напоминающего теленка. Он решил погладить его, но рука ощутила лишь пустоту. Тут же раздался оглушительный взрыв, отбросивший искалеченного любителя животных на десяток шагов.

Дьявольский вестник смерти

«Черной собаке» приписывали еще одно страшное свойство — ее появление было признаком чьей-то приближающейся смерти. В книге «Энциклопедия привидений» Дэниеля Коэна, изданной в 1984 году, рассказывается о «Черной собаке», которая приходила к семье Воген. Один из детей в этой семье заболел оспой. Однажды мать вошла в его комнату и увидела, что вместе с мальчиком в его кровати спит большая чёрная собака. Громко крича, она в страхе выбежала из детской. Когда отец в ужасе ворвался в комнату больного, то он не увидел никакой собаки, а спустя час мальчик умер…

А в 1960 году ее увидели на дороге двое жителей графства Сомерсет, а на другой день оба погибли…

Непонятное свечение вокруг собак, их сверкающие глаза, и главное, ужасные события, происходящие после их появления, создали им славу слуг самого дьявола. Утверждалось, что при осмотре мест, где видели «Черных собак» обнаруживались следы огня и сильный запах серы. Об этом факте даже писали в газете «Ноутс энд куэриз». 18 мая 1850 года в ней появилась заметка, в которой рассказывалось, как один из свидетелей появления чудовища привел на место происшествия нескольких людей, а те убедились в том, что «земля здесь была выжжена — будто накануне кто-то жег там черный порох».

«Черных собак» также часто считали родственниками колдуний или волшебниками, принявшими облик животного. В книге «Духи и легенды Уилтширского края» имеется  около сорока сообщений о «черных собаках», созданных ведьмами. Собаки эти имели огромные глаза-блюдца (вспомните, в сказке «Огниво» ведьме помогали именно такие собаки!).

Удивительно, но, несмотря на то, что времена средневековой охоты на ведьм закончились, подобные эксцессы иногда встречаются и в наши дни. 23 ноября 1975 года в газете «Санди экспресс» появилось сообщение о самосуде над… ведьмой, принявшей облик «Черной собаки».

Пятеро человек —  отец и четверо его сыновей — обвинялись в покушении на соседку-старуху. Они заявили, что она, превратившись в собаку, набросилась на них. Соседи помешали им совершить самосуд в тот момент, когда они уже собирались разжечь костер, разложенный под привязанной «ведьмой»…

«Бестия Эксмура»

Если истории о «Черной собаке» кажутся нам мистическими, то легенда о девонширской бестии уже имеет реальные корни и, возможно, самое рациональное объяснение. Как мы помним, у Артура Конан Дойла страшная, светящаяся в темноте, собака не имела отношения к призракам, а была всего лишь «модернизирована» мистером Стэплтоном. Не менее логично можно объяснить появление странного существа на торфяных болотах графства Девоншир…

Когда Конан Дойл писал «Собаку Баскервилей», то он опирался на старинные легенды, услышанные от местных жителей. Согласно преданиям, чудовище на болотах Девоншира появилось в незапамятные времена. Это был огромный зверь, пугавший местных жителей своим видом и страшным ревом. Вот что гласил пожелтевший манускрипт, который доктор Мортимер вручил  для изучения Шерлоку Холмсу: «Над  Гуго стояло мерзкое чудовище — огромный, черной масти зверь,  сходный  видом  с собакой, но выше и крупнее всех собак, каких когда-либо приходилось видеть смертному. И это чудовище у них на глазах растерзало горло Гуго Баскервилю и, повернув к ним свою окровавленную морду,  сверкнуло  горящими  глазами»...

Это описание соответствует рассказам жителей местечек Дортмур и Эксмур графства Девоншир о странном звере, прозванном «бестией Эксмура» и существующем до сих пор…

Еще в средние века люди утверждали, что видели на торфяных болотах огромное животное, похожее то ли на собаку, то ли на пантеру. Следы чудовища походили на отпечатки лап огромной собаки. В конце XX века сообщения о загадочном звере продолжали появляться. Но «Бестия Эксмура» охотилась вовсе не за несчастным Генри Баскервилем, а нападала на окрестные фермы — сотни овец находили растерзанными, со следами огромных зубов. На месте преступления не раз обнаруживали  клочки черной шерсти. Экспертиза показала, что это… шерсть крупного кошачьего, возможно, рыси.

Один из местных жителей однажды успел сфотографировать загадочного зверя. Снимок был не очень четким, но на нем можно было разглядеть животное, напоминающее леопарда.

Гости с Востока

Все эти факты поставили в тупик зоологов — крупные кошачьи  в Англии не встречаются. И вот в конце 80-х в печати появилось сообщение, что загадка «Бестии Эксмура» (и, следовательно, собаки Баскервилей) решена. Охотники застрелили на торфяных болотах огромного бенгальского кота, загадочным образом попавшего сюда из Индии. Была выдвинута версия, что хищник сбежал из какого-нибудь частного зверинца, и именно он терроризировал несчастных жителей Девоншира. Но в этой версии имелись определенные неувязки — во-первых, не было объяснений того, кто же пугал людей веков еще в средние века, а во-вторых, бенгальский кот не может убить взрослого барана.

В начале 90-х годов на болотах Девоншира был найден череп крупного хищника. За столетия он успел разрушиться и определить достоверно, кому именно он принадлежит, не удалось. Но находка явственно показывает, что средневековые легенды не являются вымыслом — в Англии действительно с давних времен обитает некое загадочное существо.

Но, скорей всего, на самом деле это животное не является каким-то сверхъестественным. Известно, что жители Британии привозили в свои поместья различных экзотических животных из дальних стран — пантер, гепардов, леопардов и т.п. и использовали их для охоты, игр, иногда и устрашения гостей. Вероятно, еще в незапамятные времена парочка зверей  сбежала на волю, и пугало народ их потомство. Судя по описанию, призрачными собаками вполне могли быть  черные пантеры —  этот зверь способен испугать даже самых отважных  охотников, особенно если те увидят его не в азиатских лесах, а на английских болотах. Что уж говорить об обывателях — им такой зверь действительно мог показаться исчадием ада.

Вероятно, потомство зверей, сбежавших от некоего средневекового феодала, было немногочисленным, так как климат в Англии все же слишком суров для обитателей теплых стран. Но несколько особей оказались устойчивыми к холодам и прижились на болотах Девоншира. И с тех пор именно они пугают народ своим страшным видом и создают почву для легенд и мифов, в том числе и о собаке Баскервилей…